— Слежка и тотальный контроль, — поморщился кто-то. — Союзников можно было бы выбрать и получше.

— Выбирать не приходится, работаем с тем что есть, — развёл руками глава Департамента. — Обвинения против Герега серьёзные — разработка биологического оружия, не шуточки. Хорошо, если выйдут из этой передряги без материальных потерь, Atlas Heavy Industries уже пытались уничтожить их станцию-лабораторию.

— «Атласы» совсем обнаглели, — подал кто-то голос. — Хорошо бы прищемить им хвост.

— Соответствующая задача уже поставлена перед «Медузой», — ответил глава, — эта история раскручивается. Показания проверяющего, сделанные под запись, о причастности «Атласов», легли в основу репортажа.

Старейший дал сигнал всем своим подчинённым организациям выйти из режима спячки. Все его ведущие агенты собрались на голоконференцию с ним, полные воодушевления.

— Декстер, — назвал Старейший имя, и названный приступил к докладу.

— После анализа гостей и участников свадьбы со Снежаной Медведевой можно определить следующих союзников Рюрика…

Последовал длинный перечень фамилий с примечаниями, кто чем известен или занимается.

— Среди них «Звёздные Волки», — заметил один из Магнусов. — Сын их лидера, Кассиан Комаров, очень талантливый пилот. И ведомые у него не хуже, говорят.

— Разве это пилоты, — усмехнулся Логан Магнус, глава пилотов. — Я покажу им, что значит настоящий ас.

— Нет смысла соревноваться, кто сильнейший, — резонно заметил Мейсон, стратег, глава ЧВК Zentora и один из старших Сынов. — Наша задача — победить в войне, а не устраивать красочный турнир. Истребителей надо выносить зенитками и крейсерами ПКО.

— Крейсера и у них есть, — возразил кто-то.

— Против крейсеров у нас есть мобильные доспехи «Титан».

— «Титан»? — переспросил один из недавно проснувшихся одержимых. — Это какое поколение после «Палача»?

— «Палач», «Ратник», «Виконт», «Монарх». Изучив последние данные по использованию «Доминатора», мы разработали новую модель, направленную как раз на борьбу с крейсерами."Титаны' несут то же вооружение, но более манёвренные и быстрые, — отозвался Мейсон.

— Но и у них есть мобильные доспехи, — возразил другой пилот, ознакомившийся с данными разведки. — Эта «Эспада»… рядовые мехи против неё всё равно что бумага против ножниц.

— А против мобильных доспехов применяются истребители и другие мобильные доспехи, создавая тактическое и стратегическое преимущество, — парировал Мейсон. — Камень-ножницы-бумага, только более сложная.

— Мне нравится этот план, — благосклонно заметил Прима.

— Очевидно, что сил Департамента не хватит, чтобы с одинаковой эффективностью прикрыть все союзные кланы и компании, — высказался кто-то. — Необходимо расставить приоритеты.

— Максимальное прикрытие наиболее ценным и значимым союзникам, — согласились с ним. — Все важны и нужны, но не все попадают под удар. Нужно исходить из степени риска для каждой отдельно взятой компании, чтобы не распылять силы впустую.

— Исходя из стартовой позиции, — подхватил глава Департамента, — в первую очередь необходимо защитить компании Романовых и Герега. Потеря Романовыми производства мехов ударит по боеспособности Департамента, «Эспады» прекрасно себя зарекомендовали, без них наш боевой потенциал значительно просядет. Герега вошли в сферу интересов Ковена, теперь это их ответственность.

— Мы защитим нашу собственность, — пообещала Матриарх Бэрил. — Для этого уже выделены ведьмы в помощь Агнессе Герега и сёстрам Салем. У нас всё под контролем.

— Департамент будет в первую очередь защищать компании Романовых и Герега, — сообщил очередной докладчик. — Это открывает нам доступ к их конкурентам — компаниям Самойловых. Когда президент Самойлов согласится на наши условия, мы сможем выслать агентов для атаки на компании Герега.

— Прямые конкуренты Герега — клан Самойловых, — сказал кто-то из участников голоконференции Департамента. — Следует ждать провокаций или диверсий со стороны конкурирующего клана.

— И поскольку Департамент знает, что мы знаем…

— И поскольку Магнус знает, что мы знаем…

— Что они могут противопоставить нам? У нас превосходство во всём — в ресурсах, в технике, в личной силе. Что бы они ни делали, нам найдётся чем ответить им. Мы их сокрушим. Мы поступим так…

— Надо ожидать противодействия во всех наших планах. Но у них есть одно уязвимое место, которое им нечем прикрыть. Большинство тех, кто поддержит Старейшего — одержимые, со всеми их недостатками, с личным эгоизмом и гордыней. Как бы Магнус ни держал их под колпаком, у нас остаётся возможность провоцировать их, ловя на эмоции, и необходимо учитывать этот фактор при проработке стратегии. Мы сделаем так…

— У меня голова болеть начинает от этой рекурсии, — пожаловался кто-то из «чистых».

Юлий спокойно, с уверенной хитринкой, улыбнулся:

— Достаточно играть на уровень выше, чем оппонент.

— У Департамента есть план, что делать в сложившихся обстоятельствах? — спросила Матриарх Бэрил.

— В первую очередь укрепить союзников, которые находятся под ударом, — ответил глава. — В том числе оказать им силовую поддержку против мстителей и прочих наёмных борцов за справедливость. Могу я рассчитывать на помощь Ковена, если в ней возникнет необходимость?

— Если Прима прикажет, — нехотя подтвердила Матриарх.

— Получено подтверждение, что Старейший скрывается под личиной Артура Магнуса, — продолжил глава Департамента. — В связи с этим возникает вопрос: кто из Магнусов может выступить на его стороне? Особенно сейчас, когда Магнусы единственные, на кого нет компромата.

— В первую очередь под сомнение попадает Люциус Магнус, — подал голос Золотой Скорпион. — Он один из них, он может быть двойным агентом. Я бы учитывал такую возможность в дальнейших планах и разработках Департамента.

— Это будет принято к сведению, — пообещал глава.

— За Люциуса я ручаюсь, — возразил Юлий.

— Твоё поручительство — весомый аргумент, и всё же полностью сбрасывать со счетов такую вероятность нельзя, — заметил Скорпион.

— Кстати, как обстоят дела с Люциусом? — спросил Старейший. — Есть шансы использовать его как двойного агента?

— Практически нулевые, — ответил Стратег. — Он не слишком хорошо воспринял готовность пожертвовать им ради общего блага, и окончательно принял сторону нашего врага. Этот ренегат присягнул Рюрику и намерен держать присягу, что бы ни произошло.

— Тем не менее его будут подозревать в том, что он работает на нас, — заметил Старейший. — Естественное в таких обстоятельствах недоверие может подвигнуть его к возвращению в наши ряды. Нужно подумать, как рациональнее всего будет использовать его шаткое положение.

— Возможно, дать Департаменту почву для более обоснованных подозрений, и чем больше Люциус будет убеждать своих новых друзей, что верен им, тем очевиднее им будет становиться, что здесь что-то не так. В конце концов они его отвергнут, и ему ничего не останется, кроме как вернуться в наши любящие объятия, — предложил Мейсон.

— А мы, конечно, простим ему ошибки молодости, — тонко улыбнулся Старейший. — Но за них потребуется заплатить… И цена окажется высока.

— Кстати, как обстоят дела у вас? — спросил Юлий. — Справляетесь?

— Более или менее, — сверкнул белозубой улыбкой Скорпион. — Нас попытались взять нахрапом, но мой наследник не оплошал. «Деспоты» чудо как хороши, противник захлебнулся своей кровью и больше пока не пытается взять реванш. А с компроматом воевать бессмысленно, само уляжется. В конце концов, историю пишут победители.

— Здравый подход, — согласился глава. — А теперь, когда первичные угрозы отражены, можно выступить единым фронтом и попытаться урвать свой кусок пирога в этом хаосе. Есть компании и люди с безупречной репутацией, на которых вывалено подозрительное количество компромата, выглядящего наспех сляпанными фальшивками. Следует проверить, действительно ли это фальшивки, и если да — протянуть этим компаниям руку помощи. Люди нам тоже не помешают.