— Собственно, по этому поводу я и пришел, господин нор Вердар. Есть кое-что, о чем вам нужно знать…

— Раз так, то говори! Не трать моё время понапрасну, я очень… ик… занят!

— Вы помните Ризанта нор Адамастро? — начал издалека магистр.

— Хм… желтоглазый полукровка, подрезавший крылышко этому… как его…

— Лэдору нор Фэрвейну, мой экселенс, — подсказал полковой маг. — Лучшему фехтовальщику из младших эльдмистров нашего полка.

— Да-да, именно этому, — отмахнулся ильгельд, всем своим видом показывая, насколько ему плевать.

— Всё так, господин нор Вердар. И сегодня младший офицер нор Адамастро вновь отличился.

— Ну так накажи его! — рявкнул командир. — Ты что, предлагаешь мне самому возиться с этими спесивыми сопляками, у которых нет ничего кроме фамилии и собственного гонора⁈

— Мой экселенс, речь не о том, — удержался от закатывания глаз магистр. — Сегодня на первом же практическом занятии Ризант создал Объятия ифрита за несколько мгновений.

— Хо… ну, тогда я рад, что в нашем войске есть такой талантливый озарённый, — чуть повеселел ильгельд. — Но ты уверен, что я дол… ик… должен об этом знать?

— Господин, он сделал это без кольца.

Напряженный мыслительный процесс сразу же бросил тень на физиономию ильгельда. Невзирая на опьянение, он встал из-за стола с картами и неверным шагом отправился бродить по шатру.

— Считаешь, что нам под видом добровольца прислали шпиона? — у нор Вердара даже голос стал более твердым, хотя язык всё еще заплетался.

— Нет, мой экселенс. Я проверил грамоты Ризанта. С ними полный порядок. Кроме того, я знавал его отца в бытность службы в Корпусе Вечной Звезды. Не очень близко, но всё же. Он был весьма заметной фигурой и уже командовал целым отрядом, когда меня только приняли в ряды корпуса. Младший эльдмистр действительно во многом похож на него. Потому я склонен считать, что нор Адамастро именно тот, кем называется.

— Но как же тогда он смог сотворить чары без перстня, Элдрик⁈ Хочешь убедить меня в том, что желторотый птенец уже достиг уровня полной руки⁈ Но так же не бывает!

— Абсолютно с вами согласен, мой экселенс, — утвердительно прикрыл веки офицер. — Если только юноша не доминант.

Ильгельд Сарьенского полка протяжно выдохнул и вернулся к столу. Грузно рухнув на скрипнувшую лавку, он спросил:

— Скажи мне, лирант, как долго ты служишь в армии?

— Более двадцати лет, господин, — покорно ответил визитер.

— Неужели этого срока оказалось недостаточно, чтобы перестать верить в сказки? — излишне прямолинейно осведомился командир. — Доминантов не существует, Элдрик! Это просто миф, который рассказывают, дабы вселить надежду в наивных дурачков! Заставить поверить, что мы можем одолеть проклятых альвэ. Если б среди людей и в самом деле бродили величайшие маги, то они давно бы свергли всех правителей и создали собственное магократическое государство, как это произошло в алавийском капитулате тысячелетие назад!

— Мне всё это известно не хуже вашего, господин нор Вердар, — сохранил ледяную невозмутимость магистр. — Однако иного объяснения я не нахожу.

— Знаешь, лирант, я принимал присягу еще при отце нынешнего Патриарха, — ни с того ни с сего разоткровенничался старший офицер. — И эта нескончаемая война меня уже измотала. Она забрала у меня всё — молодость, спокойный сон, возможность завести семью. Но самое главное, она отняла веру в нашу победу. Подойди ко мне, взгляни на карту.

Визитер подчинился и склонился над столом, напрягая зрение.

— Я верно понимаю, мой экселенс, что мы движемся в неизвестность? — осторожно предположил лирант, оценивая расположение флажков.

— Хуже, Элдрик. Мы движемся в полную задницу. И мне почему-то кажется, что те, кто нас туда отправил, прекрасно знали, что мы там встретим. Но решили умолчать. Видишь вот этот перекресток? За ним нас ждет армия Королевства Медес. Мы объединимся с ними и двинемся на юг. Туда, откуда не вернулся ни один разведывательный отряд. И я свой ремень ставлю на то, что это алавийцы! Их проклятый почерк. Я уже такое видел при битве за Горный Предел. Тогда мы тоже шли вслепую, теряя дозорные разъезды. А потом неожиданно для всех вышли прямиком на монолитный строй молдегаров.

— Но… господин, мы же не готовы к столкновению с таким противником! — ошарашено замер полковой магистр. — У нас всего два десятка озарённых, да и от тех одно название!

— Твоя правда. Но ведь среди них есть доминант, так? Ты же сам пытался меня в этом убедить, — набежала пьяная ухмылка на лицо командира.

— При всем почтении, мой экселенс… — собрался что-то возразить Элдрик, но старший офицер перебил его.

— Помолчи, лирант! Я тоже не такой болван, каким ты меня считаешь. Если хотя бы половина басен о доминантах правдивы, то у нас появится шанс. Пусть призрачный, практически неосязаемый, но всё же. А если нет, то нам уже ничто не поможет. Альвэ пленных не берут…

Офицеры немного помолчали, думая каждый о своем. А затем ильгельд объявил:

— Значит так, я хочу взглянуть на этого Ризанта. Ты продолжай усиленные занятия с остальными озарёнными, а полукровку приводи ко мне сейчас же. Им займусь я лично.

— Исполняю, мой экселенс!

Магистр отсалютовал и выбежал из шатра. А командир, задумчиво покрутив в пальцах серебряный кубок с вином, всё же отставил его, не сделав и глотка. Жар предвкушения снова зажегся в сердце Кирей нор Вердара. Впервые за много-много лет. Ведь кто знает, если молодой аристократ в самом деле окажется доминантом, то ему под силу спасти не только Сарьенский полк, но и остальное человечество?

В шатер самого главного человека во всем полку, я входил с некоторой опаской. Мне было известно, по какой причине ильгельд меня вызвал. Однако я не понимал, к чему всё это может привести.

— Ризант нор Адамастро? — воззрился на меня мужчина.

— Да, мой экселенс! Прибыл по вашему высочайшему приказанию, — браво отчитался я.

— Иди сюда. Присаживайся. Меня зовут Кирей нор Вердар, и я хочу с тобой кое о чем поговорить.

Я занял место на обычной деревянной лавке и стал ждать, отстраненно рассматривая перстни на пальцах офицера. Угу… магистр третьей ступени, значит? Весьма недурно по меркам Патриархии. Хотя, конечно, далеко и не вершина колдовской иерархии. А по первому взгляду и не скажешь, что передо мной сейчас находится умелый милитарий.

Стойкое амбре многодневного перегара, исходящее от командира, щекотало мне ноздри. Вблизи лицо Кирея было практически фиолетовым. В прошлый свой визит, когда разбирали мою дуэль с Фэрвейном, я этого не заметил. Но сейчас отчетливо видел печать запойного алкоголизма на собеседнике.

— С какими ступенями диссонирует «Фазис?» в одном вертикальном конструкте? — выдал вдруг ильгельд.

— Э-э-э… со ступенями «Ун», «Крон» и «Сунд», — ответил я, не выказывая удивления слишком уж явно.

— Хорошо. А фразу какой длины можно выстроить на грани одного кристалла?

— Гипотетически любой. Главное соблюдать тактовый размер и акценты. Ну и не терять концентрацию, само собой. На практике, конечно же, мы будем ограничены возможностями своей памяти.

— Хм… интересная точка зрения. А какие интервалы могут быть построены от ступеней «Адай» и «Ним?»

Командир Сарьенского полка принялся дотошно гонять меня по магической теории. И продолжалось это не меньше получаса. Мне иногда приходилось мешкать, потому что я мысленно переводил знакомое сольфеджио из прошлого мира на принятые здесь термины и понятия. Однако в целом держался достойно. Иной раз выглядело так, что мои ответы ставили в тупик ильгельда, и он сам на некоторое время задумывался. И в конце концов он всё же восхищенно покачал головой:

— Твои знания повергают меня в замешательство! Ты владеешь тонкостями сложения истинных слогов на уровне практикующего ингениума! Кто тебя учил? Какой-нибудь магистр полной руки?

— Отнюдь, экселенс. Всё чем я располагал, это лишь старыми записями моего отца.