Далеко от студии, в роскошной машине Синтия бросила взгляд на коммуникатор и увидела, что акции компании Proxima начали подниматься.

«Всё идёт по плану».

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — вздрогнула агент Департамента, которая только что стала мультимиллиардером.

А ведь когда-то она просто хотела изучать ксеноботанику.

Агенты Департамента трепались перед забросом на операцию, сбрасывая стресс.

— Прайм, «Волки» и Ковен захапали себе всю тяжёлую работу, — ворчал Майкл. — Нам их не догнать, они лидируют.

— Ты на потери Легиона посмотри, — отозвался Гален. — Оторопь берёт, сколько они дронов положили.

— Если можно сократить потери в живой силе за счёт траты цифровых денег, то это не потери, а расходы, — возразил Мартин.

— Поехали, — прозвучала команда.

Агенты дружно полезли по машинам. Им предстояла наземная операция — рейдерский захват предприятий немногих уцелевших ТОПов, окончательная зачистка Магнусов и Альянса Чистых.

Заранее подготовленные доверенности уже были подсунуты директорам между другими документами и подписаны — директора не разглядывали каждую бумажку, которую им приносили на подпись, особенно когда документы шли потоком. Дело было за малым — сменить руководство на указанное в доверенностях и установить контроль над предприятиями.

Компания Quantum Surgical была немало потрясена, когда на стоянку рядом с центральным офисом опустились машины, битком набитые вооружёнными людьми. Боевики высадились, запрудили холл, нейтрализовав охрану.

— Продолжайте заниматься своими делами, — распорядился Локман. — Где тут у вас зал заседаний?

— Я провожу, — вызвался один из сотрудников, бледный от испуга. Он твёрдо помнил, что при захвате нужно выполнять все требования боевиков, чтобы не спровоцировать их на ненужную жестокость, и согласился сотрудничать, чтобы прикрыть своих товарищей по работе.

— Включите режим голоконференции с учредителями, — приказал Скорпион, едва оказавшись в зале. — Вот по этому списку…

В список вошли только те учредители, которые уже были на стороне Департамента. Быстрое голосование сделало Локмана генеральным директором компании. Первым же распоряжением новый гендир сменил охранную компанию на Клан Золотого Скорпиона. Quantum Surgical перешла под управление новым руководством.

По схожему сценарию развивались события в остальных компаниях. Кое-где всё проходило гладко, без сучка и задоринки, но в компании Aegis Solutions, куда прибыли агенты «чистых», охрана оказала вооружённое сопротивление. В холле офиса разгорелся настоящий бой. Только когда был убит последний охранник, Мартин Рид смог действовать по сценарию. Покрытые пылью и кровью, штурмовики заглянули в кафе для сотрудников. Там было пусто.

— Есть тут кто-нибуль, кто сделает нам кофе? — окликнул Гален.

Из-под стола осторожно выглянула симпатичная, но очень бледная от страха рыжеволосая девушка.

— Не бойся, не обидим, — приободрил её Мартин, свежеиспечённый генеральный директор Aegis Solutions. — Кофе мне сделай, красавица.

Девушка захлопотала у кофе-машины и скоро Мартин получил свою чашку ароматного напитка. Кофе оказался на удивление хорош.

Агент присмотрелся к бейджу на груди бариста. Там значилось — «Любовь Степанишина, стажёр».

Всё прошло по плану — хотелось бы так сказать. Всё, что могло пойти не так — пошло не так, вынуждая бывших колонистов адаптироваться, изменяться и подстраиваться под враждебную среду, где врагом было изменившееся человечество.

Но они победили. И теперь остался один вопрос…

СЕЙЧАС

— Как ты… — не мог понять Старейший, что он только что увидел в моей памяти, и тут до него дошло.

Я, как Прима, использовал его связь со всеми потомками стангера, и множество Ведьм Ковена, размещенные в точках с наибольшим скоплением одержимых, сплели вокруг Земли Сеть, передав через эту связь Приказ ранга Прима, который они не могли игнорировать.

А я, предварительно побегав, заранее зачистил одиночные побеги, чтобы они не могли сбежать и затаиться, когда мы накроем всю сеть одним ударом.

И вот теперь Старейший понял, что окончательно проиграл, и его судьба во власти победителя.

— Пощады, — процедил павший бог. — В моей памяти сохранены знания тысячи миров и древних цивилизаций. Человечество войдет в новую эпоху процветания.

«Не нужно», — прозвучал голос в его сознании.

Голос уверенности и величия, что он так часто слышал, запершись в кабине «Трона». Колония стангеров, что составляла когда-то основу мобильного доспеха «Владыка», была отделена от Примы «Ковчега». Старейший ошибочно полагал, что теперь он владеет «Владыкой», превратив его в свой «Трон». Но по факту…

«Ранг Прима всегда принадлежал сильнейшему разуму».

Я-"Владыка' теперь владел всеми знаниями и памятью Старейшего.

— Я… я… я… — метался в панике инопланетный разум, понимая, что ценность его существования стала нулевой, и окончательно сломался. — Ты все равно не победил, Рюрик! Думаешь, ты лучше меня? Думаешь, в вас осталось что-то человеческое? Ты такая же химера, смесь давно умершего человека и пришельца! Ты, Ковен, «Волки» — каждый из вас извращенная модель хомо ксенус! Когда о вас узнают, вы станете тем же, что и я — врагом человечества из космоса!

— Достаточно, — решил я, обрывая поток обвинений, и сжал мысленный кулак.

Старейший стангер, бывший угрозой многие века, прекратил свое существование.

И теперь оставалось решить только один вопрос.

Обычно на собрании Департамента присутствовали только главы кланов и фракций. Но сейчас любой желающий мог подключиться к трансляции и на оглашение результатов победы собрались все.

Они испытывали одновременно радость победы и растущее напряжение — общий враг наконец-то уничтожен, но вместе с тем исчезла цель, что объединяла выживших с «Ковчега». Они уничтожили угрозу инопланетного вторжения. Они шли к победе разными путями, разными принципами, что легли в основу фракций и кланов, объединялись в союзы, и Совет соглашался с общими операциями.

«Чистые» были одновременно напряжены и спокойны спокойствием обреченных — они были уверены, что теперь то ксеносы покажут себя во всей красе и начнут междусобную войну за власть, а их, «чистых», слишком мало, чтобы это изменить.

Другие лидеры кланов тоже напряглись — теперь, когда Старейший не являлся главной проблемой, они обратили внимание на позиции других кланов. Среди которых выделялся Ковен, захапавший себе слишком много силы — и Испания, и тысячи «спартанцев», и новое поколение Ведьм в инкубаторах. И если посмотреть в перспективе — то угроза объединения человечества в коллективный разум становится более чем реальна. И что тогда? Разве это не изменит людской вид навсегда, превратит в нечто другое?

Золотой Скорпион посматривал искоса на соседа — Лорда, главу Звездных Волков, что создал Легион — симбиоз искусственного разума и стангеров. И кто даст гарантию, что это не станет повторным кошмаром «восстания ИИ», который почти уничтожил человечество?

И наконец — их собственный «герой», который уничтожил злого дракона, но сам стал потенциальной угрозой человечеству.

— Итак… — нарушил тишину председатель совета Департамента. — Что теперь?

— Разве это не очевидно? — улыбнулся самый могущественный «человек» мира.

— Документы.

Стоя на пропускной «РосТеха», я испытал странное чувство дежавю и ностальгии. Совсем недавно я отвечал на такой же вопрос, находясь на кпп станции «Звезда Жизни».

— Юлий Прайм… — повторила имя, указанное в идентификаторе, девушка из приемной. — Простите, но такого человека нет в системе.

Я мог лишь досадливо вздохнуть. После последних событий, когда «РосТех» усиленно имитировал эвакуацию, его всё ещё лихорадило, пока он спешно пытался восстановить привычный режим работы и одновременно откусить кусок рынка побольше. Так, всех опытных сотрудников Медведев бросил на реорганизацию и сопровождение процесса поглощения захваченных компаний, в итоге на проходной отдувалась за всех одна стажерка.