— Добрый день, — поздоровался я с заключённым. — Мы члены спасательной экспедиции с Земли.

Бледно-голубые глаза Ника наполнились недоверием и восторгом.

— Неужели правда⁈ — выдохнул он. — Неужели всё это наконец-то закончится…

— Нас привёл сюда один из обитателей убежища, но мы не нашли взаимопонимания с вашим лидером, — продолжал я.

— Но он не мой лидер, — возразил Ник. — Я пришёл сюда из другого убежища. И так рад видеть наконец нормальных людей, а не этих культистов…

— Что можете рассказать о прилегающих секторах? — спросил я его. — У них такие странные наименования… Например, Зазеркалье — почему его так назвали?

— Это очень странное место, — ответил Ник. — Был всего один человек, который смог оттуда вернуться. Он рассказывал про буквально параллельный мир, где физика сошла с ума, всё искривлено, можно за один шаг пройти тысячу шагов, или наоборот, за тысячу шагов не сдвинуться и на шаг…

«Док по дороге расспрашивает Джона, — передали ведьмы. — Он говорит, босс запретил ходить ему в Зазеркалье, потому что это дом Безумной Королевы, и если он не хочет утратить не только тело, но и разум, лучше туда не соваться».

— Интересно… — про себя я решил, что в такое странное место, пожалуй, одними нашими силами соваться не стоит. — А Шабаш?

— Вроде бы тоже секта, — припомнил Ник. — А может, и нет. Одно знаю точно — там верховодят женщины, которые обладают всякими способностями. Ну, такими, паранормальными.

«Джон говорит, они совращают мужчин и превращают их в своих слуг», — передали ведьмы.

Группа воззрилась на них.

— Что вы так на нас смотрите⁈ — возмутились сёстры Тайсон.

«Это похоже на местный Ковен», — передал им я.

— Что такое Зонтик? — ответа на этот вопрос я ждал с любопытством. Трудно подобрать название, более неподходящее к атмосфере захваченного пришельцами корабля. Представлялось что-то мирное, спокойное — или защищающее от невзгод и непогоды.

— У этого сектора структура напоминает зонт, — пояснил Ник. — Треугольники, вписанные в круг. Но там шляются всякие одержимые, туда опасно соваться.

«Джон подтверждает про бродящих повсюду одержимых, — сообщили ведьмы. — Он сам туда не ходил».

— А Серпентарий? — с этим названием было более-менее понятно.

Либо там такой коллектив, что иначе как гадюшником не обозвать, либо его населяют змееподобные одержимые, вроде того азиатского дракона, которого мы видели на арене. Либо…

Пришла в голову идея очередного убежища, в котором все общаются шипением.

— Там змеюшник натуральный, — хмыкнул Ник. — Все одержимые, которые там водятся, по форме напоминают змей или драконов.

«Джон говорит, сегодняшний чемпион-дракон был подсмотрен боссом арены в Серпентарии».

Я оглянулся на свою команду.

— Ну и куда пойдём?

Локман обнаружил себя в полутёмном коридоре в полном одиночестве. В голове царила полная пустота. Он не помнил, как разминулся с группой, не помнил даже, куда они вообще шли. Но помнил, кто он такой, с какой целью высадился на «Ковчег», и что группа у него в принципе есть, только неизвестно где. Пострадала только память последних минут или, может быть, часов.

Коротко выругавшись, Скорпион тронул языком тангету связи.

— Юлий? Синтия? Док? Сестрички Тайсон? Вы где?

На канале царило подозрительное молчание. Локман повторил запрос несколько раз, но ему так никто и не ответил. Он вызвал свой маршрут с парсера, в надежде. что сможет вернуться назад по своим же следам, но на парсере отсутствовала карта пройдённых коридоров и помещений. Только его собственный маркер подмигивал с экрана посреди пустого пространства.

Ещё раз выругавшись сквозь зубы, Скорпион двинулся вперёд по коридору. Раз неизвестно, где он находится, всё равно, куда идти — рано или поздно он кого-то да встретит, а там, глядишь, что-нибудь да прояснится.

Первая встреча состоялась довольно скоро. Завернув за угол на развилке коридоров, Локман наткнулся на ксеноса. Не одержимого — это была модель солдата, и ксенос мог быть очень опасным врагом для слабо защищённого противника. Но Локман был в МПД, и в бой вступил без колебаний.

Когтистые конечности ксеноса пытались вцепиться в Скорпиона, но только бессильно скрежетали и соскальзывали с брони доспеха. Бронированные кулаки Локмана наносили удар за ударом, отбрасывая противника назад, тот отлетал на несколько шагов, поднимался и снова бросался в атаку. Как следует измочалив ксеноса, Локман включил плазменные клинки из наручей, и быстро закончил поединок в свою пользу.

Раскромсанное тело ксеноса осталось лежать на полу коридора.

— Хм…

Переступив через труп, Скорпион двинулся дальше по коридору, но далеко не ушёл. За очередным поворотом он наткнулся на бой человека в скафандре против пары ксеносов. В тусклом свете потолочных плафонов мелькнула эмблема Департамента на рукаве скафандра и порядковый номер Синтии. Плазменные клинки загорелись, вырастая из наручей, и Локман накинулся на одного из нападавших на Синтию.

Оба ксеноса оставили в покое девушку и переключились на новую цель. С двумя сражаться было сложнее, но Локман привык к таким поединкам на тренировках и во время выполнения боевых задач. Маневрируя так, чтобы противники мешали друг другу, он наносил ксеносам опасные раны плазменными клинками, пока не добил сначала одного, а потом и второго.

— Ты мой спаситель! — с восторженным возгласом Синтия обняла Скорпиона и стукнулась шлемом о шлем в попытке поцеловать его в щёку.

— Хм… Как ты тут оказалась? — спросил Локман.

— Не помню, — растерянно ответила Синтия. — А ты откуда взялся?

— Тоже не помню, — пехотинец покачал головой. — Вроде мы выбрали локацию, зашли… А потом нас что-то разделило. И радио молчит.

— Знаю, — подтвердила Синтия. — Я пробовала вызывать вас всех, никакого ответа…

Послышался отдалённый крик.

— Что это? — насторожился Локман.

— Женские голоса? — Синтия тоже прислушалась. — Сёстры Тайсон?

— Кроме них больше некому, — кивнул Локман. — Побежали!

Забег по коридорам закончился в небольшом помещении, игравшем роль промежуточного склада, судя по стоящим вдоль стен контейнерам. В середине, спиной к спине, стояли сёстры Тайсон — по крайней мере, именно их порядковые номера были видны на рукавах скафандров. А на них наступал целый отряд солдат. Два тела ксеносов уже лежали на полу, но вряд ли ведьмы смогли бы отбиться от целого десятка.

Ксеносы атаковали, и сёстры Тайсон завизжали от злости и страха, отбиваясь от этого нападения. Локман ворвался в атакующую толпу, раздавая направо и налево удары плазменными клинками, отогнал от ведьм нападающих, оттянул их внимание на себя. Даже для него десяток противников был довольно существенной проблемой — если ксеносы смогут повалить его на пол, то легко снимут с него шлем, и тогда он покойник.

Приходилось вертеться ужом, не давая окружить себя, использовать прыжковые двигатели, когда окружение всё-таки удавалось противнику, и рубить клинками наотмашь, приземлившись за спиной у тех, кто только что взял его в кольцо. С этими моделями ксеносов ещё его отец сражался на своём «Ковчеге», и Скорпион работал с ними в симуляторе, так что старые наработки все пошли в дело.

Синтия пробилась к сёстрам Тайсон, они встали спина к спине, и держали оборону, расправляясь с теми, кто обращал на них внимание, отвлёкшись от Локмана. Скорпиону пришлось попотеть, прежде чем последний ксенос вытянулся на полу.

— Хм, — высказался он, но добавить ничего не успел — девушки бросились к нему с радостными криками.

— Спасибо тебе огромное!

— Ты нас спас!

— Мы так виноваты…

— Мы тебя не ценили!

— А ты пришёл к нам на выручку!

— Мы готовы загладить свою вину!

— Прямо здесь и сейчас!

— Сразу вдвоём!

— И даже втроём!

— Синтия тоже не против!

Руки ведьм шарили по броне, пытаясь найти систему снятия брони, и Локман даже попятился от такого энтузиазма. Он был совсем не против, но…