Но стоило «Шершню» пересечь какую-то невидимую черту, в него практически прямой наводкой угодила малая ракета, выпущенная с пролетающей мимо машины. Подбитый «Шершень» вильнул, теряя высоту, и Блазе потребовалось всё его искусство пилота, чтобы не уронить машину на толпу отдыхающих, с криками бегущих в разные стороны.

С трудом посадив броневик на брусчатку, Блаза высунулся наружу — и тут же спрятался обратно: по нему открыли огонь. Открыв дверцу с другой стороны, Блаза Шешель выскочил из машины, ставшей ловушкой, за ним выпрыгнул Златан. Отстреливаясь, два наёмника бросились бежать по улице, стремительно пустеющей на глазах.

Скрыться среди отдыхающих не вышло. На глаза попался магазинчик женской одежды, и Блаза рванулся туда. Даже если там не будет покупательниц, девушка или женщина-продавец тоже сойдёт, чтобы послужить в качестве живого щита.

Он ещё успел обрадоваться своему везению, когда увидел миловидную девушку, явно не из местных, с длинной русой косой и красивыми голубыми глазами. Шагнул к ней, перехватывая поудобнее оружие, протянул руку, чтобы схватить округлое девичье плечо…

Рука сломалась сразу в двух местах. Блаза успел увидеть, как вскинул оружие Златан, но девушка дёрнула Шешеля на себя, прикрываясь им, и мир погас.

Ловко выхватив из ослабевших пальцев пистолет, Екатерина Орлова одним выстрелом уложила нападавшего и только тогда выпустила обмякшее тело. Бросила пистолет на труп и вернулась к прерванному занятию.

— Так, я возьму это платье. И вот это, пожалуй, тоже. Упакуйте, пожалуйста, и побыстрее — я опаздываю на свидание.

Трясущимися руками продавец сложила покупки в пакет и протянула покупательнице, которая пугала её сильнее, чем нападавшие. Убила двоих — и всё такая же ясноглазая, улыбается. На свидание собралась…

Подхватив пакет, Екатерина скрылась за дверью.

Даже взрыв и стрельба не смогли отвлечь младшего принца Абдулазиза аль-Амина от приступа ярости, когда он понял, что его обманули, взяли деньги и скрылись, но даже и не думают возвращаться или хотя бы выйти на связь. Все попытки дозвониться до исполнителей кончались сообщением автоответчика, что абонент больше не абонент.

— Да покарает их Аллах! — бушевал принц. — Я сам пойду и заберу её…

Тяжёлый удар по голове заставил его замолчать, закатить глаза и мягко осесть на пол.

— Вы все видели, что разум младшего господина помутился, — сказал наставник принца, потирая ушибленную руку. — Ему надо в лечебницу.

Слуги согласно закивали.

— Старший господин будет недоволен, — заметил старший слуга Аммар.

— Я беру это на себя, — ответил наставник. — Я лично буду держать ответ. Старший господин всё поймёт, когда услышит, чью дочь пытался похитить принц Абдулазиз.

— А если не поймёт? — спросил старший слуга.

— Тогда горе нашему роду, ибо из него ушла мудрость…

На скрытой от посторонних глаз площадке в самом разгаре была подготовка к боевой операции. Тяжёлая пехота надевала «койотов» и «росомах», пилоты «Ратников» проводили последнюю проверку своих мехов. Всем распоряжался лидер с глазами, залитыми сплошной чернотой. Наконец последние приготовления были закончены.

— Теперь, когда отвлечение сработало и охрана цели занята помехами — атакуем!

У Люциуса Магнуса и Екатерины Орловой был прекрасный план. Под видом охраны Снежаны Медведевой — и спихнув свои обязанности на охранников и Юлия — они собрались устроить себе романтический мини-отпуск. И в первые дни у них даже получалось, пока маленький европейский городок не наводнили сомнительные личности. А потом периметр сообщил, что к ним приближаются куда более серьёзные противники общим количеством «дохрена».

— Придётся нам пока отложить развлечения, — вздохнул Люциус, ссадил с коленей девушку и определил на её место тактический планшет. — Пора работать. Закончим — я весь твой.

На голосхеме города отлично были видны заходящие с разных сторон вооружённые группы противника. Городские уличные бои — самое противное, что может случиться в карьере любого стратега. Хотя бы потому, что неизбежны потери со стороны гражданского населения. Оставалось надеяться, что туристы и местные жители успеют попрятаться по укромным местам, и горячая фаза боя обойдёт их стороной.

Пока периметр докладывал, что полиция организует вывод гражданских из зоны боевых действий, что власти обратились к военным, и локальный конфликт грозит перерасти в масштабное сражение. Пока этого не произошло, нужно было как можно скорее подавить наступление. Хотя бы для того, чтобы минимизировать разрушения. Городок был красивый…

— План А, — Люциус выделил одну из групп, активировал закреплённый за ней маркер. — Кета, действуй…

Группа вооружённых наёмников в мобильных пехотных доспехах быстро продвигалась по улочкам городка, не встречая никакого сопротивления. На редких гражданских, которые при виде тяжёлой пехоты тут же старались исчезнуть с глаз долой, никакого внимания не обращали — им заплатили за конкретную цель, бесплатными убийствами наёмники не занимались.

У одного из них активировался канал закрытой связи. Выслушав условленную фразу, агент Департамента по прозвищу Кета, скрывающийся под личиной наёмника-пехотинца, немного приотстал от группы, пропуская вперёд своих напарников. Они только что из разряда товарищей по общей боевой задаче перешли в разряд целей, которые было необходимо устранить.

— Эй, ты чего тормозишь? — командир группы заметил его манёвр и остановился, чтобы подогнать отстающего.

Он стал первой жертвой. Узкий длинный клинок вошёл точно в сочленение грудного и брюшного сегментов брони, снизу вверх, и спустя пару мгновений командир группы стал безжизненным телом. Удерживая его от падения и прикрываясь им от остальных членов группы, Кета сделал два быстрых выстрела, бросил гранату и попятился к узкому проходу между зданиями, волоча за собой тело командира.

Группа сориентировалась быстро. На беглеца обрушился град выстрелов, но броня мёртвого командира защитила Кету от огня. Бросив ещё пару гранат в группу, бросившуюся врассыпную и оставившую на взрытой взрывами брусчатке несколько тел, Кета заблокировал проход МПД командира, сделал несколько выстрелов из-за него — и со всех ног бросился бежать по проходу на другую улицу, пока группа, залёгшая за укрытия вроде цветочных вазонов и высокие крылечки магазинов, расстреливала тело в проходе.

Все они были опытными боевиками, дай им хоть минуту передышки — обойдут с двух сторон и закидают гранатами проход. Поэтому Кета сбежал из убежища, способного в любой момент стать ловушкой, пока его не заперли там, и сам начал обходить залёгших наёмников. Первый проулок он не стал использовать, пробежал дальше и добрался до улицы, на которой уже затихали выстрелы. Наёмники поняли, что никто не отстреливается в ответ, значит, их противник уже унёс ноги, и нужно было либо обходить его, либо собираться вместе и двигаться выполнять боевую задачу.

Наёмники осторожно выбирались из укрытий, собирались вместе.

— Он сбежал, — высказался кто-то. — Ловить его нет времени.

— Надо выполнять задачу, нам заплатили не за охоту на крыс, — поддержал его другой наёмник.

«Крыса» нехорошо улыбнулась и отправила гранату прямо в собравшуюся группу.

— Сука! Где он⁈ — раздались выкрики. — Ааааа, больно, сука!

Когда пыль от взрыва осела, и камешки с осколками перестали стучать по стенам, стало видно, что почти половина группы осталась лежать на месте. Не все там погибли — были слышны стоны, кто-то пытался ползти. Кета не стал тратить на них время и выстрелы, и короткими перебежками переместился к высокому крыльцу. Сверху его прикрывал большой навес от дождя — и от брошенных навесом гранат. По его подсчётам, осталось пятеро наёмников, нужно было их выследить и ликвидировать. Но никаких шевелений не было заметно, словно всё вокруг вымерло.