— Спасибо, глава, — поблагодарила Александра, явно польщённая похвалой.

Даже после такой провокации она осталась абсолютно лояльна, и я в полной мере оценил это по достоинству.

— Я уверен, что другие дети от меня у Герега есть, их не может не быть, — подытожил я.

Александра кивнула.

— Я распотрошу весь клан, но добуду их имена, — пообещала она. — Ведь теперь эти дети — и моя семья тоже.

— Какие новости у сестёр Салем? — спросил я, меняя тему разговора. — Уже намечается потомство от Винсента?

— Да, я пересадила эмбрион от Эмбер его любовнице, Селесте, которая копия Снежаны, — охотно поддержала разговор Александра. — Это будет девочка. На подходе Эмеральд и Джейд… Кстати, есть ещё новость. Меня пригласили быть подружкой невесты на свадьбе… — она заметила мелькнувшую в моих глазах тень. — Глава, что-то не так?

— Когда-то Эмеральд Салем звали Чарити Кроу, — отозвался я. — И она была моей девушкой и невестой. А вот теперь нечто в её теле сделало её наложницей Винсента.

— Ты всё ещё любишь её? — с оттенком ревности спросила Александра.

Я покачал головой.

— Нет. Мне есть кого любить, помимо оболочки ксеноса, не имеющего ничего общего с моей невестой. Но память ещё свежа…

— Тогда это пройдёт, — рассудила Александра.

Проводив Юлия, она немедленно занялась делом. Несколько десятков тестов на поиск совпадений в ДНК, включая независимые лаборатории, исследования полного профиля наконец позволили ей облегчённо выдохнуть и успокоиться. Она точно не приходиласьь роднёй ни Юлию, ни его брату, ни Лизе.

Значит, можно было сосредоточиться на поиске других потенциальных потомков Рюрика. А ведь она хотела и себе… но когда найти время? И будущая госпожа клана будет очень недовольна, если вернейшая сподвижница Рюрика окажется впереди неё. Да, глава прав, ей нужно правильно расставить приоритеты.

За этими метаниями бесстрастно наблюдал невидимый образ АЛа. Он было удовлетворён — это слегка поубавит одержимость Александры Юлием, направив её энергию в более разумное русло. Но если она однажды всё-таки догадается спросить прямо, Рюрик расскажет ей ещё одну сказку — про первых Герега и про то, что они получили от первых Рюриков.

Проект «Госпожа». Александра, как охотница за генами, воплощала архетип роковой женщины, занятой поиском лучшего самца, которого не сможет прогнуть под себя и будет верна ему до гроба.

Но это будет уже совсем другая история, а пока что ему пора было заняться другим проблемным другом.

Люциус Магнус сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел на флешку, которую получил утром в пакете с надписью «В подарок». На флешке оказалась запись боя против ксеноса. С утра он посмотрел её уже трижды, и с каждым новым просмотром становился всё задумчивее. Слаженность действий всех родов войск выдавала работу ведьм, но его грызла мысль: что он сам, как один из командиров грядущих сражений, мог бы привнести в ход событий, чтобы обеспечить победу?

Подобные бои были на пределе — или даже за пределами того, на что способны люди. Люциус так задумался, что встала вся его работа.

А работы было через край. Конец учебного года — выпуск студентов, организация выпускного бала, приём новых студентов влекли за собой горы бумажной и организационной работы. А он вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, играл в стереошахматы, тасуя корабли и команды, перебирая тактические схемы…

— Ты не занят? — в кабинет заглянула Ханна. — Ой, что это ты тут такое делаешь?

— Голову ломаю, — Люциус со вздохом оторвался от голосферы записи боя. — Что у тебя?

— Смета по расходам на выпускной бал, — Ханна выложила на стол инфочип.

Люциус вставил его в слот, вгляделся в цифры и взъерошил волосы, забранные в длинный хвост. И как у Юлия от всей этой ответственности голова не болит?

— Оставь, я потом подробнее ознакомлюсь, — он жестом отпустил казначея и решил сделать перерыв, чтобы переключиться.

Например, ознакомиться с тем, что его система Профессора Мориарти накопала из разговоров студентов.

Кое-что любопытное там нашлось, но внимание Люциуса привлекла тренажёрка. Одна из капсул горела красным огоньком — кто-то в ней давно перешёл все допустимые пределы пребывания. Он даже знал, кто именно.

Люциус дёрнул уголком рта.

— Оказывается, не я один чувствую себя ничтожным смертным на фоне всемогущих титанов…

…прямое столкновение с Исполнителем в считанные секунды оставило ошмётки от его эскадрильи. Кассиан атаковал — и вскоре разделил судьбу остальных «волков»: система вывесила ему уведомление о поражении.

Перезагрузка. Ещё атака — на этот раз «каруселью». Тот же результат, только на пятнадцать секунд позднее.

Перезагрузка…

Снова и снова пилот с остервенением бросался в бой, но результат был один и тот же.

Комаров с диким взглядом покрасневших от напряжения глаз в очередной раз вывалился из капсулы тренажёра. Одно веко подёргивалось от передозировки кофеина, но стимулятор не спасал — на экране красовался очередной проигрыш. «Москит» так устал, что у него не было сил даже ругаться.

Исполнитель рвал его на лоскуты в 95 случаях из сотни, а те немногие победы, которые ему удавалось вырвать, достигались огромными жертвами среди «волков», заваливающих ксеноса своими телами в стиле камикадзе. Кассиана это категорически не устраивало, но он ничего не мог поделать с потолком своих человеческих возможностей, в который упёрся с беспощадной очевидностью.

Его звено было глубоко обеспокоено. С одной стороны, перевозбуждённый лидер, который даже начал реагировать на них как на женщин — это было что-то новенькое. Но с другой — пользы им с этого не было никакой, потому что Комаров засыпал в самый ответственный момент. А с третьей — так и до инфаркта было недалеко. Озабоченные состоянием своего командира, девушки решились связаться с Лордом.

Одина они застали между двумя вылетами.

— Быстро, у меня мало времени, — распорядился Лорд. — Что у вас?

— Кассиан пытается разработать стратегию против Исполнителя, — начала Лита.

— У него ничего не получается, — подхватила Мара.

— Он пьёт кофе, но это не помогает, — добавила Нима. — И уже поглядывает на военные стимуляторы. Мы хотели уточнить, не поможет ли ему, если он, как и Лита, примет симбионта?

— Сколько это займёт времени? — спросила Лита. — На отделение и доставку…

— Симбионт? — удивлённо переспросил Один. — Но я уже давно отправил ему симбионта.

— Тогда он сейчас у Юлия? — спросила Лита. — Но почему он молчит об этом?

— Не волнуйтесь, — ответил Один. — Князь знает, что делает.

Едва проснувшись и отойдя от чудовищного перенапряжения предыдущего дня, Кас снова полез в капсулу тренажёра, не обратив никакого внимания на уговоры своего звена отдохнуть. Лита и «волки» проводили его задумчивыми взглядами, в которых читалось плохо скрываемое беспокойство. Затем Ведьма «прислушалась» к тому, что доносила до неё сеть Ковена, связавшая её с лидером «волков», и покачала головой:

— Придётся доверить это дело Юлию. Может, к нему он всё-таки прислушается.

Не подозревающий о её планах Комаров в очередной раз убился об Исполнителя, перезапустил миссию и начал новый заход на цель, ведомый единственным стремлением — уничтожить практически неуязвимую тварь. Эта миссия тоже не сулила сокрушительного успеха, не задавшись с самого начала, как вдруг на радаре появился ещё один «Старскрим».

— Допился, — выдохнул Кассиан. — Говорила мне Лита…

— Сам ты глюк! — ответил ему его собственный голос.

На дальнейшую перепалку не осталось времени, Исполнитель не стал ждать, пока два гениальных пилота всласть наругаются, и атаковал Комарова-первого. Только чудом Касу удалось вывести машину из-под удара. Тут же подключился Комаров-второй, и два «Старскрима» завертелись в смертельной карусели с Исполнителем, прикрывая один другого, отвлекая огонь на себя, чтобы ускользнуть от атаки и контратаковать самим. Этот бой они проиграли — но продержались значительно дольше, чем удавалось Кассиану в одиночку.