— От тебя, «дружище», не ждал такого, — осуждающе покачал я головой.

— Сашок, Сашок, ты это… не горячись, ладно? — трусливо залепетал приятель. — Ну сам же понимаешь… ну как иначе-то… мне ж нельзя… у меня семья!

— Так мог бы просто послать куда подальше. Но ты как последняя крыса завёл в дом, а потом на меня бригаду вызвал. Ты поэтому телефон из рук не выпускал, правда ведь?

— Ну, прости! Прости! — взмолился Егорка, явно порываясь при этом пасть на колени.

— Нет, это ты прости…

— Что… что ты собираешься делать⁈ — и хозяин квартиры, и оставшийся в сознании росгвардеец глянули на меня полными ужаса глазами.

— За твою подлость, я уничтожу то, чем ты больше всего дорожишь, — с мрачной решимостью произнёс я.

— Нет-нет, пожалуйста! Только не трогай мою семью, Горюнов! Они тут ни в чём не виноваты! Со мной что хочешь делай! А их оставь в покое, пожалуйста!

— Да ты совсем плохо обо мне думаешь, Егорка. Я вообще-то про твой ремонт говорил…

С этими словами я подошел к стене и сформировал заклинание «Праха», которое выгрызло рядом с окном дыру метрового диаметра.

— Прощай, «дружище», — с издёвкой бросил я напоследок. — Больше тебя не побеспокою.

Снова плетение «Катапульты», и я уношусь в сгущающиеся сумерки, оставив после себя разгромленную кухню. Какой занимательный урок я сейчас получил. Интересно, а вот в ближнем окружении Ризанта нашёлся бы человек, способный на такой же убедительный обман? Я ведь Егорку заподозрил только когда звонок прозвенел. А до этого он умело мою бдительность усыплял. Знал, за какие струны души дёргать, жучара…

Сбежав на порядочное расстояние, я примостился на крыше исторического здания, присел на парапет и стал бессмысленно пялиться в ночь. Отсюда было хорошо видно, как синий свет проблесковых маячков раскрашивает стены улиц то тут, то там. Поиски кипели. Власти не желали отпускать меня. Интересно, что они сделают, если я всё же сдамся? Запрут в каком-нибудь спецбункере? Заставят работать на себя? Подвергнут страшным опытам, чтобы разгадать тайну магии? Все вероятности звучат реалистично…

— Если раньше моя жизнь была похожа на руины, то теперь я разрушил всё окончательно, — произнёс я.

— Как ты узнал, что я здесь? — раздался за моей спиной голос.

— Подумал, что сейчас самый подходящий момент для твоего появления.

— Вот поэтому я избрал тебя. Умение предугадывать те или иные события — это полезный дар.

Справа от меня скрипнула медная черепица, и рядом присел Ваэрис собственной персоной. Всё в том же экстравагантном наряде и с тростью.

— Это твои заигрывания с удачей привели меня к такому исходу? — напрямую поинтересовался я.

— Нет. Как я и предупреждал в нашу прошлую встречу, ты справился с этим самостоятельно, — ничуть не смутилось божество.

— И ты знал, что так будет, когда вручал мне кровавый алмаз?

— Разумеется, — кивнул покровитель торговли и обмана.

— И что теперь? — равнодушно осведомился я.

— Я хотел это спросить у тебя, Александр, — вернул мне вопрос собеседник. — Настало время делать выбор. И что же ты решил?

— Ты ведь знаешь, что я так и не смог освоиться, вернувшись домой? — произнёс я, косясь на Ваэриса.

— Ты не первый, — загадочно улыбнулся тот.

— Выходит, были и другие?

— Были. Масштабное переселение людей с Большой Калдоры на Старый континент тоже устроил мой мессия.

— Неожиданно…

Немного помолчали, но, видимо, у божества были и другие занятия. Поэтому Ваэрис поторопил меня:

— Так каков твой ответ, Александр?

— С нашей прошлой встречи мало что измени… — я не успел договорить, поскольку зазвонил мой мобильник.

И я ожидал увидеть на экране любое имя контакта, кроме того, что на нём высветилось.

— Поговори, я подожду, — разрешил бог обмана.

И я принял входящий звонок:

— Привет, мам.

— Саша! Объясни, что происходит? Почему по всем новостям говорят, что ты совершил какие-то теракты⁈ Прошу, скажи, что это всё неправда!

— Это неправда, — честно признался я. — Никакие это были не теракты. Я просто боролся за собственную жизнь.

— Ой, боже мой, что же ты творишь, Саша… ты должен приехать домой! — безапелляционно заявила родительница.

— Зачем? — безразлично спросил я.

— Как минимум, рассказать нам с Андреем, что у тебя стряслось! Мы имеем право знать!

— Мам, а ты, случайно, меня зазываешь не потому, что тебя об этом полиция просит?

На том конце провода повисло молчание. Мне даже почудился чей-то неразборчивый шепот. Однако с тем же успехом это мог быть и просто случайный шорох.

— Что ты такое говоришь, Саш… — не очень уверенно, как мне показалось, попыталась возразить мама.

Где-то в области живота у меня зародилось неприятное щекотание, похожее на то, которое появляется во время свободного падения. Неужели я был настолько никчёмным человеком, что меня даже собственная мать готова сдать? Я бы мог без особого труда добраться до дома, ведь он находился совсем рядом, и узнать ответ на этот вопрос. Но хочу ли? Пожалуй, что нет. Даже предательство Егорки, с которым мы последний раз виделись двадцать лет назад, царапнуло по душе. Поэтому я не стану устраивать никаких проверок, ибо боюсь результата. Если Александр Горюнов за всю жизнь не был любим ни единым человеком, даже собственной матерью, то зачем он вообще существовал?

Если я продолжу разговор и, не дай Многоокий, услышу подтверждение своим подозрениям, то всё. Аут. Последний осколок сознания Александра разлетится в пыль. Его не станет. Он умрёт, как личность. Так что я не стану рисковать. Пусть всё так и останется недосказанным…

— Прощай, мама. Всё будет хорошо, не волнуйся за меня. Возможно, я слишком редко говорил это, но я тебя люблю. Андрею передавай большой привет. Скажи, что его терпению и святые позавидуют.

— Саша, подожди! Что ты собрался…

Не горя желанием продолжать разговор, я сначала сбросил вызов, а потом и сам телефон. Он несколько раз кувыркнулся в воздухе, сияя экраном, а после с глухим стуком приземлился на потрескавшийся асфальт.

— Я готов вернуться, Ваэрис. Сделай это прямо сейчас, пока я не передумал.

— Что ж, Александр, теперь пути назад у тебя точно не останется. Душа Ризанта нор Адамастро больше не сможет принять на себя удар. Помни об этом.

Бог обмана протянул мне раскрытую ладонь и я не раздумывая пожал её. Как только наши руки соприкоснулись, окружающий мир стал тонуть во мраке. Ну не думал же Каарнвадер, что так легко от меня избавился?

В сознание я вернулся рывком. Но вот с приведением тела в вертикальное положение не задалось сразу же. Мышцы отказывались подчиняться приказам мозга, голова была словно ватой забита, в глазах всё плыло. Но я снова чувствовал биение энергии вокруг! Это оказалось необычайно приятное ощущение сравнимое с тем, когда из города приезжаешь в лес. Втягиваешь чистый воздух полной грудью и не понимаешь, как мог всё это время дышать грязными выхлопами мегаполиса.

Непослушные пальцы с трудом, но всё же сотворили две проекции «Божественного перста» и стало немного лучше. Зрение чуть прояснилось, и я увидел, что вокруг меня хлопочет сразу несколько человек. Илисия, Гимран, Велайд, Исла и Насшафа. Они что-то втолковывают мне, но я не могу разобрать ни слова. На их лицах смесь радости и тревоги. Моё внезапное пробуждение вселило в них надежду, но и беспокойство никуда не исчезло. Да я и сам испытал прилив искреннего счастья от этой встречи. Это же мои люди… те, кто верит в меня. На кого я могу положиться в любом вопросе.

— Ско… ско… сколько дней прошло? — едва сумел вытолкнуть я из пересохшего горла.

Ответили мне не сразу. Сначала Илисия на правах родственницы отогнала всех от моей постели. Ну, кроме, разве что, Насшафы. Абиссалийка зашипела на мачеху, демонстрируя частокол игольчато-острых зубок, но милария нор Адамастро нисколько не испугалась, а лишь театрально закатила глаза.