— Альтернативные версии событий, — тут же посыпались предложения. — Затопим ими голосеть.

— Подключим блогеров, популярных актёров, фейковые аккаунты для разоблачения разоблачителей. «Битва экспертов» уже начала работу в этом направлении, Магнусов подозревают в организации вброса компромата.

— Да, отличная работа, — похвалила Брианна.

— Нужно настолько запутать инфополе, чтобы люди перестали вообще доверять новостям.

— Отличная идея. И только мы будем знать, где правда, где ложь… А начнём мы с Atlas Heavy Industries. К концу рабочего дня я хочу видеть у себя на столе истории о корпоративных репрессиях и подкупе политиков.

— Меня беспокоит Orchid Syndicate. Мы конкурируем с ними за контроль над информацией, они могут быть опасным противником…

— Всё, что у нас есть из компромата на их слежку — в сеть. Пусть будут заняты спасением собственной репутации, тогда у них не останется времени на нас, — распорядилась глава.

— От кого принимать заказы на информационные услуги типа размытия или подчистки имиджа?

Брианна широко улыбнулась.

— От всех!

Дуэль взглядов, стремительно растущее напряжение, за миллисекунды в разогнанном сознании пробегали десятки мыслей. Я считал, что Департамент полностью ликвидировал угрозу от Политика, но, как гласит один древний закон, если что-то может пойти не так — оно пойдёт не так.

— Давай не будем играть в «я знаю, что ты знаешь, что я знаю», — сказал я спокойно, демонстрируя, что новость для меня не является раскрытием каких-то коварных замыслов. — Это твой «потомок» заложил информационную бомбу, и она рванула так, что запачкала всех, включая Магнусов.

— Конрад Криспен не посмел бы, — прорычал Прима-Магнус.

— Не посмел… — согласно кивнул я. — Но люди не идиоты, кто-то обязательно заметит, что только Тысяча Сынов остались подозрительно чистыми.

Артур Магнус явно хотел возразить, но тоже призадумался, просчитывая варианты. Неважно, как он управлял своими потомками-стангерами, через контроль или страх, но только самые отбитые особи могли перечить старшей колонии… Хотя какая уж там колония — самая настоящая метрополия, материнский город.

Политик, как многолетний эксперт в интригах и закулисной борьбе, следуя поговорке «лист прячут в лесу», может быть, и закинул в начинку инфо-бомбы часть информации и про Магнусов, но поняли бы этот манёвр другие одержимые с их уязвимым эго? Сомневаюсь.

— Этот кто-то остаётся в меньшинстве, — заявил Магнус. — Мои дети позаботятся, чтобы этот голос остался похоронен под какофонией хаоса.

И мы обязательно это учтём, подумал я, но благоразумно промолчал, чтобы не провоцировать очередной виток «я знаю, что ты знаешь».

— Допустим, — вместо этого сказал я. — Тогда предлагаю отложить переговоры, чтобы мы оба могли заняться разгребанием последствий этого кризиса.

— Интересное предложение, — кивнул Старейший. — Но мы ещё не закончили, Рюрик. Ты задал свои вопросы, я честно на них ответил. Теперь моя очередь.

Насчёт честности я сильно сомневался, не собираясь принимать слова врага своей семьи и рода на веру.

— Спрашивай.

— Мне было любопытно, на что ты рассчитывал, последний из Рюриков, приглашая меня на встречу. Твои вопросы были понятны — удовлетворить любопытство неизвестного прошлого, узнать причину падения твоего рода, познать своего врага.

— Это вопрос? — поднял я бровь.

— Не вопрос… — усмехнулся Магнус загадочно.

Гигант поёрзал в слишком маленьком для его размеров кресле, устраиваясь поудобней, словно собирался насладиться происходящим шоу.

— Почему ты выбрал это место? — наконец спросил Прима-Старейший.

— Репутация и надёжность, — пожал я плечами, не стал разглашать информацию, что подходящий вариант предложили юристы компании White Case.

— А если я скажу, что это место создали Магнусы?

Я невольно напрягся. Хотя место встречи проверяли особо тщательно и условия гарантировали безопасность обеим сторонам, возможность скрытых закладок всегда оставалась. Но чтобы подлянка со стороны модераторов встречи?

— Да, одна команда — и защитный барьер станет безвыходной ловушкой, — с ухмылкой заявил пришелец, заметив мою реакцию.

— Я скажу, что угробить несколько веков надёжности и репутации ради удобной возможности — полнейшая глупость.

— Кто узнает? — отмахнулся Магнус.

— Я.

— Думать, что уйдёшь отсюда живым — ещё большая глупость.

— Мы же оба Примы, потеря аватары, конечно, чувствительна, но не смертельна.

Только у меня были надёжные друзья и союзники, которые смогут вытянуть ситуацию с мировой корпоративной войной, если моё сознание, разделённое на три сущности, всё-таки вырубит. А вот Прима-Магнус похоже ещё не в полной мере овладел всеми возможностями старшего ранга.

Мы упёрлись друг в друга долгими взглядами, и на этот раз Старейший уступил. Гигант встал с кресла и демонстративно поправил пиджак, собираясь уходить.

— Да, поздравляю молодожёнов, — решил оставить он за собой последнее слово. — Медведеву только жаль… такая молодая, а уже почти вдова.

— Руки коротки, — отрезал я.

— До её матери, жены самого могущественного человека на Земле, дотянулись.

Я демонстративно хрустнул пальцами.

— Так может, не будем только болтать, и проверим это место на прочность?

Конечно, это было не по плану, но я был готов пойти вразнос и забрать эту тварь с собой.

Мои предки говорили, что дела звучат громче слов. И сейчас я воочию убедился, что пришелец в теле Магнуса может и стал Примой, но остался всё тем же трусливым и подлым разведчиком. Где-то глубоко внутри, несмотря на прошедшие века, стангер уже однажды испугался молодого Рюрика и не стал лезть на рожон. И сейчас ситуация повторилась. Третьей дуэли взглядов не было — Артур Магнус смерил меня снисходительным взглядом и ушёл.

Когда стангер скрылся из виду, я позволил себе выдохнуть и слегка расслабиться. Но только слегка, потому что теперь пришла пора узнать, каков на самом деле масштаб мировой катастрофы.

Aeternum Biotech спешно подчищала следы своих секретных разработок, касающихся биологического оружия. С учётом того, что в любой момент могли явиться проверяющие, выбранные взбудораженной общественностью, за спиной которых будет обезумевшая толпа, предосторожность вовсе не была излишней. Вирусы уже были утилизированы, и сотрудники лаборатории, расположенной на одной из станций, стирали следы разработок на компьютерах.

Работа многих лет уничтожалась со всей возможной тщательностью, несмотря на спешку. Торопиться заставляло переданное с Земли известие о том, что в направлении биолаборатории отправились несколько кораблей, на одном из которых находились уполномоченные провести проверку. Остальные корабли должны были оказать силовую поддержку на случай, если проверяющим откажут в посадке в ангаре станции и в сотрудничестве.

Ни в том, ни в другом отказывать руководство лаборатории не собиралось. С вооружёнными безумцами лучше не спорить. Главное сохранить материальную базу и людей, остальное можно будет восстановить. Уже пройдённый путь повторить будет легче, чем в первый раз…

Агнесса Герега со своими сёстрами контролировала процесс уничтожения данных. Нельзя было пропустить ни одной базы, в которой могли остаться сведения о секретных разработках. Стирались огромные массивы данных, от сведений о закупках специального оборудования до рабочей переписки в корпоративных чатах. Все файлы с подозрительными наименованиями перед удалением переименовывались. Были уничтожены бэкапы.

Мало было просто стереть сведения, нужно было сделать это так, чтобы системы восстановления удалённой информации не могли возродить компрометирующие данные. Для этого использовался специальный скрипт, который записывал произвольные числа в свободное пространство, стирал, снова записывал — и так несколько циклов. Закончив работу, он должен был самоудалиться, не оставив следов. Но в среде разработки остались следы проектов. Если проверяющие окажутся достаточно подкованными, они обязательно обратят внимание на эти пустоты. Был проект — где он? Почему удалили?