— Пока ещё рано делать выводы, мальчик мой, — крепче сжал плечо Каэлина верный советник. — Мы не понимаем, что произошло и как…

— Не понимаем⁈ Мой отец мёртв, а мы не понимаем?!! — взъярился княжич.

Багряная пелена безумства и ярости упала на глаза, заслоняя взор. Ноздри молодого грана Ривнар раздулись, будто у взбешённого быка. И он, позабыв о незаконченном разговоре, едва ли не бегом поспешил к выходу.

— Постой! Постой, мой экселенс! — повис на Каэлине советник. — Куда ты собрался⁈

— Отпусти, Ордил, я убью его! — прохрипел наследник, игнорируя попытки остановить его. — Проклятый Леоран привёл это чудовище в наш дом! И он ответит за всё!

— Мальчик мой, одумайся! Не совершай необдуманных поступков! Да что же вы все стоите, держите его! — взмолился советник, упираясь пятками в пол.

— Кто посмеет меня тронуть, умрёт на месте! — зло зыркнул Каэлин, и оба магистерских перстня на его пальцах предупреждающе исторгли снопы искр.

Пожалуй, даже сам Многоокий не взялся судить, чем бы всё закончилось. Но тут в дверном проёме возникла ещё одна фигура…

— Пожри Драгор мою печень, это что ещё за фокусы⁈

Княжич повернулся на голос и узрел там Леорана гран Блейсин собственной персоной.

— Ах ты, мерзавец! — раненным медведем взревел Каэлин. — Пришёл удостовериться, что твой подлый план удался⁈ Готовься к смерти!

Наследник, стряхнув с себя руки Ордила, ринулся вперёд, но резко остановился, когда монарх соседнего государства пустил ему под ноги магическое плетение. Оно ударилось об пол и с грохотом разлетелось на мириады огоньков. В том месте, куда угодило заклинание, осталась дыра, размером с кулак. И это красноречивей всяких предупреждений напомнило Каэлину, что Леоран не какой-то там проходимец, а магистр четвёртой ступени…

— Сделаешь ещё шаг, сопляк, и я уничтожу всех в этой комнате! — сурово припечатал гран Блейсин, разминая пальцы.

Гвардейцы княжества, находящиеся в покоях убитого правителя, бесстрашно сплотились вокруг Каэлина гран Ривнар, закрывая господина спинами. А Ордил спешно принялся плести свои чары, дабы защитить наследника.

— Твой цепной пёс убил моего отца в его собственных покоях, а теперь ещё и ты угрожаешь мне? — процедил княжич, сверля патриарха ненавидящим взглядом.

— Ты сошёл с ума, твоё высочество! — фыркнул Леоран. — Твои обвинения столь же оскорбительны, сколь и глупы!

— А как ты ещё объяснишь, что труп Маэстро находится здесь же⁈ — вскричал Каэлин. — Ты меня совсем за болвана держишь⁈

— Ты и есть болван, если взаправду считаешь, будто я замешан во всём этом! — в тон ему отозвался гран Блейсин.

Атмосфера стремительно накалялась и в любой миг грозила перерасти в ожесточённую бойню, как вдруг…

— Прошу вас, почтенные экселенсы, давайте успокоимся и совместно попробуем разобраться в том, что происходит. Ручаюсь, кто-то очень сильно обрадуется, если мы сейчас вцепимся друг другу в глотки…

На пороге комнаты, как всегда спокойный и невозмутимый, появился… Маэстро? Каэлин уронил челюсть, когда он степенно вошел в покои отца, заложив руки за спину.

Да что, Многоокий Создатель, здесь творится⁈

Как и ожидалось, моё появление хозяевами дворца было воспринято… кха, мягко скажем — с изрядной долей удивления. Ладно, чего уж скромничать. У молодого наследника едва глаза из орбит не выскочили. Но я продолжил отыгрывать свою партию с мертвенным бесстрастием, не обращая внимания на дюжину недоумевающих взглядов, скрестившихся на моей фигуре. Раньше остальных в себя пришёл именно Каэлин:

— Вы! Если вы Маэстро, то помогите моему отцу! — взмолился он, расталкивая гвардейцев. — Я слышал о ваших непревзойдённых навыках целительства!

— Разойдитесь! — рявкнул я, включаясь в игру.

Воины расступились, пропуская меня к телу князя, а целители, уже успевшие признать его мёртвым, встали поблизости. Изображая кипучую деятельность, я принялся чертить проекции заклинаний из раздела магии крови. И остывающая плоть грана Ривнар иногда реагировала на них весьма активно. Мышцы его сокращались, веки подрагивали, тело напрягалось, выдавливая из лёгких остатки воздуха, отчего казалось, что мертвец пытается сделать вдох. Но, естественно, чуда не произошло. Ведь я лично дожидался здесь возвращения князя, укрывшись «Мантией». И в том, что моя атака была смертельной, нисколько не сомневался.

— Сожалею, Ваше Высочество, но я бессилен, — картинно опустил я руки. — Окажись я рядом с Его Величеством сразу же, то мог бы его спасти. Но сейчас его душа отдалилась от тела слишком сильно…

Искорка надежды, теплившаяся во взгляде Каэлина, моментально потухла. Кажется, он действительно любил своего отца. И даже тот факт, что княжич наследовал трон и власть над целым государством, не мог утихомирить его горе. Лицо парня окаменело, лишившись любого намёка на эмоции.

— Н-не понимаю… Как такое может быть? — хрипло спросил мужчина, которого я запомнил как советника уже покойного грана Ривнар. Кажется, его имя Дорил? Или Ордил?

— Что именно, экселенс? — сухо осведомился я.

— Если ты настоящий Маэстро, то кто же тогда он⁈ — вмешался в диалог княжич, тыча пальцем в сторону распотрошённого магией трупа в маске.

— Я предлагаю это узнать прямо сейчас, Ваше Высочество, — исполнил я приглашающий жест.

Каэлин нервно облизал пересохшие губы и покосился на мертвеца. В полной тишине, в которой было слышно, как скрипят кожаные голенища его сапогов, наследник подошёл к изуродованному телу. Недолго поколебавшись, он одним движением сорвал с лица покойника стальную маску. Тотчас же по комнате пронеслись ошеломлённые вздохи:

— Создатель Многоокий!

— Как он сюда попал?

— Это же…

— Проклятые алавийцы!

Над трупом, как оказалось, темноликого вторженца сгрудились практически все, включая меня и Лиаса. Даже рядовые гвардейцы рассматривали его беззастенчиво, как какую-то цирковую диковинку.

— Позвольте задать один вопрос, Ваше Высочество, — привлёк я к себе всеобщее внимание. — Альвэ появлялись в Вейсмаре, пока мы вели переговоры с вашим отцом?

— Наши внутренние государственные дела не должны вас касаться! — грубо одёрнул меня княжич.

Признаю, что он в целом держался отменно в текущей обстановке. Но по тому, как вильнул в сторону его взгляд, мне стало понятно — я со своим предположением попал в десятку. Покойный гран Ривнар явно имел какие-то связи с темноликими, хоть и всячески старался это скрыть.

— Простите, если мои слова показались вам беспардонными или оскорбительными, — почтительно склонил я голову. — Однако они не были продиктованы банальным любопытством. Мне в общих чертах уже ясно, что тут случилось. И я всего лишь хотел найти подтверждение своим догадкам.

— Так поделитесь с нами своей версией, экселенс, — выступил вперёд советник убитого князя, не скрывая скепсиса и подозрительного настроя.

— Только при условии, что Его Высочество поклянётся спокойно воспринять мои слова, — не стал торопиться я.

Все присутствующие воззрились на Каэлина.

— Говорите смело, экселенс, — через силу произнёс он.

— Что ж, как пожелаете, — невозмутимо пожал я плечами. — Скажу сразу, что политика экселенса Каэлдана давно казалась мне несколько подозрительной. В кои-то веки у человечества появился неиллюзорный шанс сломить Персты Элдрима и впервые за многие годы ступить на западное побережье. Но он вдруг пожелал остаться в стороне. И это при том, что данная военная кампания сулила экселенсу гран Ривнар выгоду, соразмерную участию. За Сыновей копья князь мог требовать очень значимую награду. И он прекрасно об этом знал…

Я сделал короткую паузу, предоставляя шанс высказать возражения. Но и Каэлин, и Ордил продолжали хранить угрюмое молчание.

— Полагаю, никто из присутствующих не станет спорить с тем, что экселенс Каэлдан, да обретёт покой его душа, никогда не страдал от излишней неуверенности. Скорее наоборот. Долгие сомнения были ему чужды. Он умел принимать взвешенные решения. И если делал это, то уже не сходил с намеченного пути. Поэтому я допускал наличие единственной причины, которая побудила князя к бездействию в сложившейся на материке обстановке — кто-то предложил ему достойную компенсацию за недополученную выгоду. А поскольку глобальный враг, мечтающий изгнать человечество с земель Старого континента, существует всего один, то я не сомневался, что в этом замешаны алавийцы. Его Величество гран Эльдрег, прославленный король Медеса, не даст соврать. Предположение о том, что рано или поздно темноликие совершат какую-нибудь подлость в отношении Равнинного Княжества, я высказывал ещё задолго до того, как Его Благовестие сообщил мне о готовящейся поездке в Вейсмар. Предполагаю, что ваш отец, Каэлин, запросил непомерно высокую цену. И альвэ решили, что стравить два сильнейших южных государства будет гораздо дешевле, нежели её платить. Отсюда и весь этот… маскарад. Однако всё пошло не по плану…