— Прости, экселенс нор Адамастро, я не хотел, чтобы всё произошло вот так, — глухо произнес я, останавливаясь у могил. — Если не найду родню Неста Эльдихсена, то скоро и он к тебе присоединится. Вдвоём вам наверняка будет, о чём поговорить. Вспомните свои боевые подвиги в Корпусе Вечной Звезды…

От захоронений ноги понесли меня к сгоревшей конюшне. Немного обнадёживало, что я не обнаружил пока ни единого трупа. Но это ровным счётом ничего не значило. Захватчики могли увести всех на какую-нибудь скорбную площадь и казнить там.

Дойдя до нужного места, я замер. Не может быть. Неужто алавийцы ничего не обнаружили? Опустившись на колено, я посветил «Лучиной», осматривая землю. Дёрн здесь оказался цел. Мелкие корешки даже успели прорости, цепко хватаясь за соседний пласт почвы. Неужели моё тайное убежище осталось нетронутым?

— Гимран, посторожи здесь, — попросил я магистра.

— Как прикажете, экселенс, — шепотом отозвался тот и встал сбоку от крышки люка, ведущего вниз.

Скрипнули петли, зашуршали миллионы опадающих пылинок, и из тёмного подземелья пахнуло сыростью и спёртой прохладой. Держа наготове несколько атакующих и защитных плетений, я осторожно начал спускаться. Миновал одно помещение. Второе. Добрался до коридора. Заглянул в камеры для узников. Пусто. Не осталось ничего, кроме нехитрой мебели, которую проще пустить на дрова, нежели куда-то везти. На оставленном длинном столе я приметил несколько пожухлых цветочных букетов. Из-за сырости и недостатка света растения даже не высохли, а просто потемнели и завяли. Интересно, откуда они здесь?

Не обнаружив в своей тайной тюрьме ничего, я облегчённо выдохнул. На душе сразу стало немного легче. Скорее всего, мои домочадцы успели убраться до прихода алавийцев. Но где их теперь разыскивать — большой-большой вопрос.

Значительно повеселев, я выбрался на поверхность и позвал Гимрана. Вместе мы отправились к сломанным воротам, где нас дожидался третий участник нашей группы, маяча в самом проходе.

— Эй, Тарин, ты чего торчишь на видном месте? — проворчал мой спутник, обгоняя меня. — Хочешь, чтобы патруль альвэ тебя заметил?

Безликий не ответил, а только лишь слабо пошевелил широко разведёнными в стороны руками. Хм, очень странная и неудобная поза. С чего бы ему так нелепо стоять…

Догадка молнией сверкнула в моём разуме. И уже через долю секунды одна моя рука метнулась вперёд, хватая Гимрана за плащ. А во второй зажглись проекции «Пуль».

— Будьте тише, бродяги, и тогда ваш дружок не пострадает, — резанул слух неприятный хрипловатый голос.

В поле нашего зрения показался низкорослый, но коренастый тип, ловко поигрывающий коротким клинком. Благодаря нечеловечески острым глазам, доставшимся от матери, я рассмотрел, что нижняя половина лица незнакомца закрыта отрезом ткани. А вот Гимран, скорее всего, едва мог различить даже его силуэт.

— Ты кто такой и чего хочешь? — неприветливо отозвался мой спутник.

— Вообще-то я собирался задать вам тот же самый вопрос, — злобно выплюнул недомерок. — Вы явно не друзья алавийцам, но всё же рискнули забраться сюда. Вижу, смелости вам не занимать. Уж не из-за ваших ли проделок темнорожие выгнали на улицы сотни молдегаров, а?

— А твоё какое дело? — встал в стойку Гимран.

— Моё⁈ Я скажу тебе, какое! — разъярился низкорослый. — Из-за вас весь город стоит на ушах! И работать в таких условиях стало невозможно! И знаете, господа, не обессудьте, но кое-кто за это должен заплатить…

— Подставляй кошель, я тебе сейчас отсчитаю, — недобро прогудел мой спутник.

Гимран поднял руку. Стоя позади, я не мог видеть, узоры каких именно истинных слогов зажигаются над его перстнем. Однако это было явно что-то атакующее. Но не успел Безликий закончить заклинание, как вдруг тьма позади обмершего Тарина шевельнулась. В лицо моему помощнику полетел короткий клинок необычной формы. И если б я не выставил перед нами барьер, то озарённый в самом лучшем случае лишился бы глаза. Ну а так лезвие просто звонко ударилось об магический щит и отскочило. Гимран от неожиданности дёрнулся, и неоконченное плетение над его перстнем развалилось. Ц-ц-ц… плохо. Над концентрацией будем ещё работать.

Немного запоздало я осознал, почему наш караульный стоял в таком глупом положении всё это время. К нему сзади, слившись с мраком ночи, прилип подельник коротышки, вооруженный чем-то без сомнения острым. Причем, он умудрился метнуть в Гимрана нож, практически не высовываясь из-за спины заложника. Так что снять его «Пулей», не задев при том Безликого, не было возможности.

— Братья, убейте их обоих, не беспокойтесь обо мне! — вдруг выкрикнул Тарин, игнорируя направленный в шею кинжал.

Но я сжал плечо Гимрана, предостерегая того от необдуманных действий. Мне не улыбалось потерять обученного милитария в схватке с каким-то уличным отребьем. А судя по тому, что незваные гости тоже замешкались, то и они не желали доводить до кровопролития. Точнее, передумали, когда узнали, что в нашей паре есть как минимум один озарённый. И сейчас мы все тщательно анализировали ситуацию, стараясь не ошибиться при следующем шаге.

— Так, ладно, что-то у нас разговор не задался. Давайте попробуем снова, — почти примирительно изрёк низкорослый, перехватывая свой клинок поудобней. — Расклад простой. Я спрашиваю, а вы отвечаете. И постарайтесь больше не делать резких движений. Ведь моя спутница настоящая бестия с крайне дурным характером. Ей не составит труда заколоть и вашего приятеля, и вас заодно. Не успеете даже свои магические колечки протереть. Итак…

Коротышка что-то ещё говорил, но я уже не слушал. Что-то неуловимо знакомое стучалось в двери моей памяти. Я видывал всего одного человека, который управлялся с ножами ловчее, чем я. Вернее, совсем НЕ человека…

Желая проверить догадку, я медленно вышел из-за спины Гимрана и потянулся к стальной маске. Но её даже не потребовалось снимать…

— Риз-з-з⁈ Это ты?!! — колыхнулась тьма позади Тарина.

— Я, Насшафа. Рад, что с тобой всё в порядке. Не представишь мне своего нового друга?

Это всё, что я успел сказать, поскольку уже через миг абиссалийка, оттолкнув заложника, чуть не сбила меня с ног. Она преодолела разделяющие нас метры быстрее гепарда и повисла на моей шее.

— Ты вернулс-с-ся, мой шаас! Вернулс-с-ся! — радостно шипела она.

— Конечно, а как иначе? — прокряхтел я, тоже крепко обнимая белокожую. — Тебе предстоит о многом мне поведать…

Не знаю, сколько бы еще Насшафа душила меня в объятиях, но момент воссоединения испортил Гимран.

— Я вижу, экселенс, у вас находятся друзья в самых неожиданных местах, — привлёк он моё внимание подчёркнуто ироничной репликой. — Но что делать со вторым?

Кое-как отцепив от себя абиссалийку, я двинулся к воротам. Туда, где размахивающего мечом коротышку обступали Гимран и Тарин со шпагами наголо. Недоросток сдаваться не хотел, даже оказавшись в меньшинстве. А потому угрожающе поигрывал своим недлинным изогнутым клинком, отлично подходящим для рубки в тесных улочках Клесдена.

— Эй-эй, Милария, пожри тебя Драгор! Мы так не договаривались! — выкрикнул коротышка, обращаясь к Насшафе. — Ты обещала Грегору охранять меня! Иначе сделки не будет!

— Заткнис-сь, Котёл, эти люди тебя не тронут, ес-сли сам не напрос-сишься, — фыркнула нелюдь. — Убери оружие.

Приземистый коротышка недолго поколебался, а затем всё-таки спрятал клинок где-то в складках своего объемного плаща.

— Эм… Послушай, Бледная Смерть, мы вышли на улицы с определённой целью, — проворчал низкорослый, подходя ближе. — Грегор нам поручил выйти на след тех, кто баламутит воду в этом и без того беспокойном болоте…

— Бледная Смерть? — вопросительно глянул я в сторону Насшафы.

— Милария Белая С-смерть! — патетично воздела она палец, заодно продемонстрировав в хищной улыбке острые зубки. — Так они меня проз-звали.

— Чую, за этим скрывается весьма интересная история, — ухмыльнулся я под маской.