Кайя, онемев от изумления, уставилась на корону.

«Ты все еще думаешь, что я твой сайво-помощник? Ха-ха! Спрашиваешь, какого приношения я желаю? Я скажу: будет лучше всего, если ты прямо сейчас отдашь мне своего нерожденного!»

– Как ты… – От возмущения к Кайе вернулся голос. – Да как ты только можешь говорить мне такое?

«Я о тебе забочусь, глупышка. Я тебя великой гейдой видеть хочу! Все прочие, в том числе замшелый булыжник, только и мечтают усадить тебя с рукодельем у очага… Ты этого хочешь? Тогда отдай корону кому-нибудь более подходящему! Ты ее недостойна!»

Кайя мрачно молчала.

«Или ты передумала мстить за мужа? – продолжала стыдить ее Синеокая. – Ты сегодня, небось, о нем и не вспоминала ни разу! Сидишь тут, довольная, вот-вот задремлешь от сытости… Ты, шаманка! Ты пересекла Змеево море одна, в кожаной лодке! Ты спустилась в материнскую пещеру, откуда еще ни один человек не вышел живым! Ты, которую полюбил тун-чародей царского рода…»

– К чему подобные речи? – не выдержала Кайя. – Я никогда не перестану любить Анку! И я не передумала за него мстить!

«И по-прежнему хочешь стать гейдой?»

– Я уже гейда!

«Тогда зачем тебе эта беременность, этот ребенок? Ты что, не понимаешь, что он станет прорехой в твоей шаманской броне и будет мешать тебе на каждом шагу? Избавься от него! Я могу научить, как устроить, чтобы он вовсе не родился. Вот послушай…»

– Нет, это ты меня послушай!

Кайя вскочила настолько быстро, насколько позволил тяжелый живот. Схватила корону, пристально уставившись в синие очи.

– Никогда больше не говори такого о моем сыне! Если только намекнешь, что он не нужен, я тебя… я тебя… закину в море!

«Ну, раскричалась, будто сварливая крачка! – вездесущий голос Синеокой звучал откровенной насмешкой. – Вот почему бабам нельзя шаманить, пока они не покончат с материнством! Ты сейчас похожа на безмозглую тюлениху, что бросается за детеныша хоть на ледяного медведя…»

– Клянусь, я бы так и сделала! А ты… Погоди же…

Кайя запихала корону в короб, натянула парку и вылезла наружу. Над селением рода Куммы раскинулось усыпанное звездами небо. Вершины соседних гор сияли в свете луны. Лежавшее в долине озеро дремало подо льдом и снегом. Туда-то Кайя и потащила короб.

«Что ты делаешь? – слышался встревоженный голос. – Что задумала, глупая наседка?»

Кайя молча пыхтела, вперевалку спускаясь к озеру. Путь был неблизким, хорошо хоть вниз по склону. Когда Кайя добралась до берега озера, пот тек с нее ручьями, лицо пылало. Она грузно села в снег и долго сидела, глотая воздух.

Между тем сейды-звери, двигаясь, как всегда, совершенно незаметно человеческому глазу, один за другим обступили ее.

– А… вот и вы, – переводя дыхание, выговорила Кайя. – Я принесла вам непокорного, дерзкого сайво. Этот дух не пожелал благословлять моего будущего сына. Его следует наказать.

«Остановись, безмозглая! Ладно, оставь детеныша, хотя, клянусь морем, младенец сейчас не ко времени! Он ведь даже не человек! Когда родится – отдай его родичам-тунам. А потом я замкну твое чрево, чтобы ты могла спокойно сходиться с мужчинами и даже не беспокоиться…»

Кайя, не отвечая, внимательно оглядывала зверей-сейдов.

– Ты, Медведь-Камень! – окликнула она самого большого и увесистого. – Вот короб, сядь на него! Сиди до тех пор, пока я не вернусь и не попрошу его отдать.

«Сесть на короб?! Ты с ума сошла? А если он раздавит венец? Это же валун!»

Кайя ухмыльнулась:

– Я тебя предупреждала. Еще хоть слово о ребенке…

«Ты пожалеешь! Ты…»

Голос замолк, погребенный под обширным седалищем Камня-Медведя.

– Прощай до весны, – пропыхтела Кайя, пытаясь встать на ноги. – Увидимся, когда выйдет солнце и я соберусь в дорогу. Надеюсь, ты станешь к тому времени послушным сайво-помощником, Синеокая…

Кайе наконец удалось подняться, и она медленно направилась вверх по склону. В животе покалывало, при каждом шаге отдавало в спину. И было очень трудно дышать.

Высадившись на Соляных островах, Арнгрим поселился в усадьбе, расположенной на склоне высокой горы. Эта усадьба некогда принадлежала какому-то морскому ярлу, пропадавшему в далеких краях. Просторный дом напоминал перевернутый корабль, снаружи засыпанный землей и покрытый дерном, изнутри же был дымным и сумрачным.

Вскоре вокруг нового ярла собралось много людей, поначалу боявшихся его. Застывшее море, ледяной вал – все это породило слухи, что на острове поселился могучий чародей. «Да и человек ли он вообще?» – шептались по стойбищам и поселкам.

Однако текли дни, а ярл Арнгрим ничего устрашающего больше не творил. Не поднимал огромных волн, не призывал морских чудищ… Более того, пошли разговоры о том, что вождь нордлингов любим морскими богами. Змеево море посылало ему богатый улов. Его люди были очень удачливы в охоте на морского зверя. А главное, оказалось, что на его зов приходят драгоценные нарвалы…

После этого местный люд повалил наниматься к Арнгриму. Новый ярл брал всех, да и сам выходил на лов и на охоту. Он был первым в трудах, справедливо судил и не наказывал без причины. И все вскоре сошлись на том, что лучшего вождя свет не видывал. А ледяная стена… Ну что уж, бывает…

«Красный волк» сходил в краткое плавание вдоль закатного берега моря и вскоре вернулся с запасами шкур и бивней, добытых минувшим летом. Те, кто отправился вместе с Арнгримом из Ярена, теперь могли считать себя настоящими богачами. Осталось лишь продать добычу и обменять ее на звонкое серебро.

Той зимой Змеево море не замерзло. Лишь самая северная его часть покрылась льдами. Бывало такое и прежде – правда, редко. Но сейчас все дружно решили, что море осталось свободным по воле Арнгрима – любимца морских богов. Путь же вокруг Финнмарка омывался теплыми водами и не замерзал вообще никогда. И вот, когда окончилось время осенних бурь, «Красный волк» снарядился в Ярен. Корабль до краев переполняла добыча, а самой ценной долей груза были витые белоснежные рога нарвалов. Предполагалось отвезти добычу, отпраздновать Йоль дома и весной вернуться на Соляные острова. Люди Арнгрима разделились. Меньшая часть осталась зимовать, большая – повезла добычу. Вести корабль должен был Даг Вилобородый, как самый опытный из людей Арнгрима. Однако тот сказался больным и упорно не желал поправляться, пока корабль не исчез за окоемом… «Что это с ним? – гадали его товарищи. – Неужто не хочется провести Йоль с женой и детьми?» Другие ехидно отвечали, что наверняка от них-то Даг и сбежал на Змеево море.

Снорри-скальд остался, а с ним и Бранд Мороз. Впрочем, их в Ярене никто и не ждал.

Не прошло и десяти дней, как «Красный волк» вернулся.

– Нам не удалось выйти из Горла, – рассказывал крайне обескураженный Ингвар Навага.

– Что значит «не удалось?» – нахмурился Арнгрим.

– Мы пытались много раз. Как только входили в пролив, с Дышащего моря начинал дуть сильный встречный ветер. Даже на веслах не пройти… Кто-то не хотел выпускать наш корабль!

– Жаль, что меня там не было, – сказал Арнгрим. – Узнать бы, кто ворожит против меня…

Он произнес это вроде бы и спокойно. Однако нордлинги покосились на него, и каждый подумал: «А ведь морской змей так и сидит в нашем ярле…»

«Кому же под силу запереть море? – думал Арнгрим. – Богам? Разве что самому Ньорду…»

Он знал Ньорда…

«Я всего лишь смотритель Корабельного двора… Я подчиняюсь Небесному граду…»

С богами Небесного града у Арнгрима были старые счеты. Что же, они продолжают вредить ему? Не смогли убить, так теперь пытаются запереть в Змеевом море?

Ярл ухмыльнулся. Он вдруг понял, что как Змей он вполне может с ними потягаться…

Следующим утром ярл Арнгрим, Снорри-скальд и Бранд Мороз поднялись на вершину горы, что тучей нависала над Большим Соляным островом. Гора эта была не слишком высока, но с ее скалистой, поросшей лесом вершины открывались туманные морские дали и виднелись десятки окрестных островов. Разумеется, у саами эта сопка считалась священной и запретной. На это намекало множество сейдов, что встречались по пути к вершине горы, а главное – венчающий сопку огромный каменный лабиринт.