Я смотрел и не верил своим глазам.

«Палач» Лизы шёл, пошатываясь, словно пьяный. Где та неповторимая грация движений, словно мобильный доспех пританцовывает под неслышимую музыку? Что они с ней сделали? Накачали чем-то? Испортили мех?

Что бы это ни было — я найду причину. И виновных.

И они за всё мне заплатят.

Сам бой можно было уже не смотреть — это была не дуэль, это было избиение на грани надругательства. Но я смотрел. Смотрел во все глаза, чтобы не упустить ни одной детали того, что этот ублюдок делал с мехом моей… ладно, пусть так и будет — сестры. И ни одного выражения лица в зале.

Отстранённо я даже удивился — вокруг стояла гробовая тишина. Ни одного одобрительного возгласа. Ни одного насмешливого взгляда. Даже эти прихвостни Винса — и те прятали глаза, словно им было не по себе.

Ладно, так и быть, ИМ я ноги отрывать не стану.

Я смотрел, пока на экранах не появилась плашка «Дуэль закончена» и не прорезался звук.

— Не слышу возгласов «Ура!» — недовольно бросил Винсент.

— Ну ты и урод… — выдохнула Снежка, вставая.

— Я тоже тебя люблю, — нахально ответил принц Гарсия. — Подожди немного, и тебе больше не придётся терпеть рядом это ничтожество. Юлий Марс, ты там?

— Я здесь, — мой голос звучал ровно. Очень ровно.

— Отлично. Ты следующий. Я вызываю тебя на дуэль за рейтинг. Ты согласен?

— Разве такой вызов делается не в дуэльном комитете? — спросил я.

— Не волнуйся, всё будет официально, — Винс хмыкнул. — Просто мне нужно, чтобы ты при свидетелях подтвердил своё согласие и потом не мог от него отмазаться. Итак?

— Я принимаю вызов, — я встал. — Начинай молиться.

— Ой баюс-баюс! Топай в студсовет, грозный! Дуэль через полчаса! — принц Гарсия гнусно хихикнул и отключил связь.

Чёрт…

Чёрт.

Чёрт!

Мне нужно было найти Лизу. Страшно подумать, в каком состоянии сейчас мои милые хвостики. Мне нужно было её успокоить. Пообещать что угодно, чтобы она не убивалась из-за проигрыша — я был уверен, что она именно это сейчас и делает.

Я почти видел её, несчастную, уничтоженную…

Но я был должен идти в студсовет и там подтверждать своё согласие.

— Найди Лизу, — попросил я невесту. — Очень нужно, чтобы с ней рядом сейчас кто-нибудь был.

Снежка пытливо заглянула мне в лицо, явно пришла к выводу, что тут не любовные делишки — я бы не стал просить её присмотреть за одной из своих избранниц, в этом она не сомневалась. Кивнула и исчезла в толпе.

Я пошёл следом, пробираясь к выходу сквозь толпу и ловя обрывки разговоров.

— Здесь что-то не так…

— Да скорее всего она никогда раньше настоящим мехом не управляла, вот и не справилась…

— Научится — отыграется…

— Кас его порвёт на лоскуты…

— Если Ведьмак ему оставит что рвать…

Вот тут они правы. Не оставлю.

Общее мнение озвучил индус Камал Мехра:

— Мудак он. Конченый. Скажу отцу, чтобы не продляли с Гарсия контракт на следующий год. Недостойного сына может воспитать только недостойный отец.

А вот это было важно. Айти-корпорация Tech Mahindra держала под собой весомый кусок рынка, и если индусы действительно закусятся с Гарсия — Департамент сможет предложить им выгодные условия.

Да, я мог думать о делах, пока шёл по пустым коридорам к студсовету, где меня ждали Люциус и Винсент. Одним из самых важных уроков, который мне преподал Царь, было управление гневом.

Не было смысла тратить нервы и силы впустую. Винсент неизбежно получит то, что заслужил. Я мог подождать, отложив свою ярость в сторону до того момента, когда смогу обрушить её на того, кто вызвал мой гнев. И тогда его уже ничто не спасёт…

К моему удивлению, Винсента в студсовете не было. Заглянул куда-то ещё? Или меня кто-то опередил, и сейчас принцу Гарсия отрывают ногу? Ничего. У него их две. Я оторву вторую.

Люциус встретил меня странным взглядом, но сказать ничего не успел — дверь открылась и вошёл виновник торжества.

— Юлий «Ведьмак» Марс, — начал Люциус. — Винсент «Принц» Мигель Гарсия Реал. Между вами состоится дуэль на полигоне. Ставка — место в рейтинге. Боевое и слишком мощное оружие под запретом. Юлий Марс, вы принимаете вызов?

— Принимаю, — бросил я. — Уже принял. Ещё в зале.

— Дуэль состоится через двадцать минут, — Магнус бросил взгляд на хронобраслет. — Желаю удачи.

Интересно, кому?

Меня отвлёк сигнал входящего сообщения. Я достал смарт.

Снежка.

«Юлий, её нигде нет!»

Даже на станции «Розовый Дворец» я так не бегал.

«АЛ, где она⁈»

«Последний зафиксированный момент — Лиза и Микаэла в сопровождении звена тяжёлой пехоты направляются в мастерские. Там упомянутая группа не появилась. Исчезновение произошло в коридоре сектора…»

«Понял».

Перебивать АЛа было не очень вежливо. Но я действительно всё понял. Девушек забрали. Скорее всего, через технологический тоннель. А у меня всего двадцать минут… поправка — уже семнадцать. На то, чтобы их найти, убить похитителей, вернуться и оторвать ноги. Сначала «Монарху», потом его пилоту.

А когда прирастят — оторвать ещё раз.

Вызов от Винсента застал меня за проверкой третьего и последнего люка в технологические тоннели на том отрезке коридора, где исчезли моя сестра и моя девушка.

— Ну⁈ — рявкнул я, приняв звонок.

— Как успехи в поисках? — ехидно осведомился принц Гарсия. — Не получается, да?

Я тщательно прожевал и проглотил ответ, который сам просился с языка. Вот как, значит? И это — тоже его рук дело? Вот зачем ему нужно было, чтобы я перед свидетелями подтвердил своё согласие на поединок?

Не надо говорить. Надо делать.

— У тебя осталось времени только на то, чтобы добежать до меха, — не дождавшись ответа, Винсент усмехнулся. — Придётся сделать выбор.

Он помолчал мгновение и спросил:

— Что тебе важнее, Марс? Победа или семья?

Я знал, что Лиза не моя сестра — просто начал так называть её для себя, раз уж для Александры эта версия была основной. Не хватало ещё оговориться при ней о своём настоящем возрасте… А так — я же сирота по легенде, мало ли где у меня может всплыть родня? Но мне всё равно было странно…

Между нашими датами рождения были сотни лет разницы. Наша связь была лишь забавной комбинацией генетической информации и той дезинформации, которой АЛ накормил Александру Герега. В лучшем случае она моя далёкая пра-пра-пра…сам не знаю сколько раз внучка. Причём не по прямой линии — я не успел оставить потомство. Только пробу ДНК, которую сдавали мы все, прежде чем покинуть Землю.

Как мы все думали тогда — навсегда…

И в чём же разница между Лизой и теми Романовыми, с которыми я столкнулся на испытании «Экзекутора»? Они-то мне тоже родня, тут я Александре вполне мог верить, и от фамильного сходства можно было отмахнуться в разговоре с ними, но себе-то не соврёшь.

Почему я не мог отделаться от чувства, что мы с Лизой действительно родные друг другу?

Я спокойно мог выбрать дуэль, вырвать Винсенту ноги и выкручивать его королевские яйца, пока не узнаю, куда он дел Лизу. И никто мне не сказал бы ни слова, судя по тому, что я слышал в зале. Скорее в очередь бы встали — подержать, чтобы крутить было сподручнее.

Каким-то образом моя сестричка умудрилась завоевать себе друзей, пока меня не было в Академии.

Но я сделал выбор.

И я нашёл не то, что искал, но это мне помогло — запах, кружащий голову запах духов Микаэлы, который не развеялся в слабо вентилируемом техническом тоннеле. Они и её забрали… Что ж, я подумаю над тем, чтобы действительно оторвать Винсенту обе ноги.

Я прошёл по этому следу до помещения, где держат сломанную ремонтную технику, годную уже только на запчасти.

Теперь путь мне преграждала группа неизвестных в мобильных пехотных доспехах. Никаких опознавательных знаков, стандартные МПД, которые повсеместно использовались в Академии.