А?

Я понятия не имел, кто из нас удивился больше — я, Винс или все остальные. Удивился — это ещё очень мягко сказано. Мы с Принцем таращились на Романову, которая тряхнула милыми хвостиками, ткнула мне в грудь пальцем — видимо, чтобы мы точно не перепутали, кого из нас она имеет в виду, и громко повторила:

— Юлий Марс, я вызываю тебя на дуэль!

Нет, что за манеры — тыкать в меня пальцами? То Александра, то вот теперь Елизавета… А ещё родственница! Ну, предполагаемая, конечно, но всё равно невежливо.

Я даже немного расстроился и сам был этим несколько озадачен. Первым побуждением было послать. Всех. Нет, всего лишь в очередь. Но не успел я и рта открыть, как проснулся Кас.

— Вообще-то Юлий — лидер топа, а лидер совершенно не обязан принимать вызовы от всех подряд, — лениво сообщил он Романовой. — Если каждый будет его вызывать, когда ему учиться и на свидания бегать? Вас много, топ один… Ты тут второй день, себя пока никак не проявила, почему он должен на тебя время тратить? Да и на Винса тоже…

— Не фамильярничай, — огрызнулся принц Гарсия.

Ну, положим, я и сам мог бы за себя постоять. Но всё равно было приятно. Хотя про свидания — это он зря… Зря-зря… И про второй день тоже. Я вот в первый же день успел нашуметь, хотя совершенно к этому не стремился.

Мне вообще было положено тихо и скромно внедряться, оценивать обстановку и всё такое. Но в любом сражении первой жертвой становятся планы этого самого сражения, увы.

Романова задрала носик, и у меня ёкнуло сердце. Какая милота…

— Какой ещё топ? — она посмотрела на «москита».

— Топ мастерства пилотов, — охотно пояснил тот. — Видишь, у Юлия форма не такая, как у остальных? Это означает, что он у нас первый в рейтинге.

— А почему я его вызвать не могу⁈ И он тоже? — она кивнула в сторону Винса.

— Потому что вы оба рейтингом не вышли, — гнул своё Комаров. — Из грязи в князи — это, конечно, круто, но всё же не совсем по правилам. Вот подрастите немного, там видно будет…

— Ты меня будешь правилам учить, мошкара⁈ — набычился Винсент.

Ну да, если бы меня с грязью сравнили, будь я сыном короля, я бы тоже, наверное, не обрадовался. Умеет Кассиан друзей наживать, ничего не скажешь…

— Просто напоминаю. Вот будешь в первой десятке, тогда пожалуйста, — Кас пожал плечами и собрался снова уснуть.

— А ты на каком месте? — теперь палец чуда с хвостиками нацелился на Винса.

Чёрт, направленным на меня он мне нравился больше.

Не выспался я, что ли?

— Шестьдесят восьмой, — нехотя ответил Принц.

Так, Пьера я не видел в рейтинге. А эти двое, получается, его подняли почти до второй трети? Шустро. Кстати, в аудитории их не было. И этого третьего — тоже. А с ним-то Принц когда успел разобраться⁈ Вчера только две дуэли было же…

— Отлично! — непонятно чему обрадовалась Романова. — Тогда я вызываю на дуэль тебя… эээ…

— Винсент Мигель Гарсия Реал, — подсказал я, сам удивляясь тому, что запомнил это имя.

— Я вызываю тебя, Винсент! — подхватила Елизавета. Остальное, похоже, не запомнила. Ничего потренируется, как я, пару-тройку дней, и будет от зубов отскакивать.

На Винса было жалко смотреть. Хотелось не то пощёлкать у него перед глазами пальцами, не то челюсть ему приподнять. Впрочем, глаза выпучились не у него одного — половина аудитории таращилась на нас, вторая половина тихо сползала под столы. Вот ни за что не поверю, что у них там что-то потерялось.

Люциус, что характерно, слепо шарил по столу. Попкорн, что ли, искал? Хотя… Он-то тут что забыл? Его здесь вообще не должно было быть!

— Да ты вообще в курсе, кто я такой⁈ — взвыл Винсент, наконец-то обретя дар речи.

— Судя по рейтингу, кто-то не очень опытный? — предположила девушка. — Не бойся, я тебя не больно побью.

Вот теперь под столом оказался и глава студсовета. И оттуда, из-под стола, доносились подозрительные звуки. Не то икота, не то всхлипы…

Очень хотелось попросить его подвинуться, но я героическим усилием воли заставлял себя сохранять каменное выражение лица. Не мог же я уступить Комарову в невозмутимости.

От Винсента только что искры не сыпались. Таким багровым от бешенства я его ещё не видел. Похоже, моя милая родственница слегка перегнула палку. Принц потянул рукав формы вверх таким характерным жестом, что…

Ой-ой-ой…

— Эй, — я мгновенно оказался между ними, — остынь! У тебя на лбу не написано, кто ты и откуда! Не трогай ребёнка!

— Ты кого ребёнком назвал⁈ — немедленно завелась Елизавета.

Какая милота…

Хм. Кажется, эта мысль совсем недавно меня посещала?

К чести Винса, он остановился. Но его взгляд мне совершенно не нравился.

«Пока ты в топе, можешь думать, что с тобой кто-то будет считаться, — говорили его глаза. — Но только пока…»

— Ладно, мелкая, — глухо проговорил Принц, — считай, ты меня уговорила… Какой у тебя мех?

Елизавета неожиданно смутилась. И это тоже выглядело невероятно мило.

Из сбивчивых объяснений мы поняли, что она на бюджете — вот вообще не удивился, что она понятия не имеет, какой мех ей выделил спонсор, и где эта несомненно грозная в прошлом боевая машина находится в данный момент. Это я прилетел подготовленным от и до, и АЛ меня уже знал как облупленного.

А Романова-то настоящий новичок, без дураков, и такой же настоящий бюджетник. И её появление здесь вполне можно было сравнить с падением камня в болото. Сидели тут каждый на своей кочке, квакали друг на друга, соревновались, кто сильнее надуться может от важности, и тут бабах! — и только брызги в стороны.

Что-то мне это напоминало… И я был готов ставить на что угодно, что не мне одному. На лице у Принца огромными буквами было написано: «Что, ОПЯТЬ⁈»

Ну да, ну да. Новенькая, бюджет, внезапная дуэль, мех то ли есть, то ли нет, и не повторится ли опять история с «элементалем»… Возможная перспектива скатиться обратно на самое дно Винса, похоже, совершенно не вдохновила.

— У тебя мех ещё не починен, — напомнил Сантьяго.

Ух ты, а у Яго, оказывается, чуйка неплохо работает иногда? Или это он после меня такой умный стал?

Винсент нехотя кивнул.

— Ну, раз мы оба пока без мобильных доспехов, вирт-капсула тебя устроит? — спросил он.

Романову явно устраивало всё, что могло позволить ей надрать задницу сопернику и подняться на ступеньку повыше и поближе ко мне. И чем я ей насолить успел?

Определённо мы не пересекались раньше, я бы запомнил. И она меня тоже не видела прежде, иначе этот разговор состоялся бы ещё вчера. Но пока она не услышала моё имя, я был для неё пустым местом.

Неужели ей просто нужно непременно вскарабкаться наверх? Тоже непохоже… Она же на мою форму лидера не отреагировала в первый день, хотя я выделялся на общем фоне как новогодняя реклама.

У неё что-то было связано с моим именем.

Надо было выяснить, что.

А поможет мне в этом…

Я глянул в переписку. От невесты не было ни одной весточки. Эх…

Чем Снежана так занята, что у неё нет времени даже «Привет» написать?

Это тоже надо было выяснить. Потому что я уже понял — дочь Медведева полна сюрпризов, и если я хотел, чтобы она стала частью моего плана сознательно — а я этого хотел — мне нужно было знать о ней всё.

Потому что доверять вслепую в таком важном деле детям аристократов, для которых интересы своего клана превыше всего, было бы не просто неосторожно.

Это было бы преступно…

— Позывной какой? — спросил Винсент.

Кажется, я пропустил за размышлениями часть беседы?

Ответа я не услышал — в аудиторию вошёл преподаватель, и Романовой с Винсом пришлось вернуться на свои места.

Эта дуэль не вызвала бы особого интереса, будь на месте Елизаветы кто-то другой. Все были уверены, что принц Гарсия разделается с противником в два счёта. Особенно в капсуле, где ему не придётся учитывать, что его мех покалечен.