— Он планировал править вечно, — пояснила ведьма.

— На Земле в древности была хорошая поговорка… хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах, — снова усмехнулся Питер.

Меган продолжала стоять с вежливой пустой улыбкой.

— Как с вами порой трудно… — вздохнул агент, поняв, что юмор не оценили, и махнул рукой. — Ладно, двигаемся дальше.

Еще череда фантасмагорических образов и сцен, через которые агенты Департамента уже шли, не останавливаясь, разве что Питер отмечал некоторые любопытные моменты, которые давали дополнительные детали к образу и личности Политика. Многоуровневые интриги ради интриг, политические манёвры создавали впечатление, что Конрад Криспен на самом деле одержимый жаждой власти психопат. Но в какой-то момент агент начал подмечать детали, которые ведьма упустила. Да, был список, куда политик запрятал чипы с инфобомбами. Туда залезли агенты и всё вычистили. Но были и человеческие отношения — помощники, доверенные лица и другие контакты, которым Политик мог передать пакеты информации.

— Мы на месте, — сказала ведьма, останавливаясь посреди ячейки памяти, содержащей сведения об инфобомбе.

— Так… так… так… — мужчина наворачивал круги, пытаясь поймать убегающую мысль. — То есть это пространство как лабиринт, верно?

— Чертоги разума можно представить и так, — кивнула Меган. — Как говорили древние — чужая душа потемки.

— А сможешь дать выход на тех, кому Политик доверил знание о содержимом ячейки? — спросил Питер. — Можешь найти в памяти, как он даёт указания об этом месте?

Ведьма повела рукой, перестраивая структуру пространства. Агента снова замутило.

— … мне нужны особо доверенные курьеры, которым я мог бы доверить эту информацию, — говорил Политик помощнику. — Они развезут инфочипы по хранилищам.

— Самыми надёжными считаются «ЛогиСтайл», — сказал помощник. — На них совсем нет жалоб от клиентов.

— Пусть будут «ЛогисСтайл», — не стал возражать Конрад Криспен. — На завтра мне нужны девять человек.

— Мы нашли восемь закладок, — встрепенулся Питер. — Одна осталась необнаруженной. Промотай до момента, когда он выдаёт адреса курьерам.

Мир поплыл, но совсем на краткое мгновение.

Ведьма и агент увидели, как Политик раздаёт чипы курьерам, с указанием сложного маршрута, чтобы нельзя было отследить исходную точку. Но каждому выдавалось указание, куда именно должен в итоге попасть инфочип. И один из адресов оказался им незнаком.

— Мы его нашли, — сказал Питер. — Теперь у нас будет оригинал, с которым можно сравнить информацию и отличить фейки.

— Мы закончили? — спросила Меган

— Наверное, — с сомнением произнес он.

Что-то не давало ему покоя.

— Не против прогуляться еще немного?

— Пока ты мой — хоть на край света.

Питер аж вздрогнул от того, как это прозвучало, но решил не отвлекаться и сосредоточиться на деле.

— Мне нужны его контакты, — сказал он, — потому что могли быть доверенные лица, которым он оставил чипы.

Ведьма поманила его в новую ячейку памяти, где хранились нужные сведения.

Доверенные лица действительно нашлись, но ни одному из них Политик не передавал инфочипов с компроматом. Просматривая сцены общения с ними, Питер наткнулся на момент, где один из людей из ближайшего окружения Политика, Майкл Ховард, осмелился действовать без ведома и одобрения Конрада Криспена. Он скопировал информацию, которую должен был передать и удалить. Последствия нельзя было назвать катастрофой, но Политику пришлось повозиться, ликвидируя их.

— Нет ничего хуже инициативного идиота, — пробормотал Питер, и замер от осенившей его идеи.

— Проверь его, — попросил он Меган.

Пережив очередной приступ тошноты, Питер увидел, что Майклу Ховарду был доверен чип для передачи курьеру. Он отчитался о передаче, но сделал это с задержкой. А учитывая, что один раз этот человек уже был пойман на перестраховке информации, можно было не сомневаться, что задержка была вызвана копированием данных.

— Майкл Ховард… — пробормотал агент. — Где-то я это имя недавно слышал…

Покопавшись в собственной памяти, он вспомнил:

— Это один из связных Политика, его проверяли, но сняли с подозрения. Недавно у него был плановый осмотр кардиостимулятора…

— У меня сомнения, — отозвалась Меган. — Слишком уж невероятное событие.

— Надо его проверить, — сказал Питер. — Пошли отсюда.

Вынырнув обратно в реальность, агент поморщился.

— А теперь нам надо поставить в известность Совет. Что в условиях текущего аврала будет… затруднительно.

— Не нужно. Матриарх уже знает, — ответила ведьма.

— Что… а, ну да… что знает одна ведьма — знают все. Значит, Ковен нас прикроет? — спросил Питер.

— Да, — ответила Меган. — Как будем его брать?

— Вряд ли этот важный хрен ходит без охраны. Выбить бы пару симбионтов, — замечтался агент.

— Не нужно.

— А… ваши ручные суперсолдатики? — сообразил он, вспомнив о спартанцах Герега, что купил Рюрик на нужды Департамента, но оказавшихся под контролем Ковена.

— Именно, — подтвердила ведьма.

— Тогда проще всего перехватить его по пути домой, — прикинул Питер. — Дома он может вызвать охрану, и в принципе штурмовать дом — дело неблагодарное, потому что долгое и рискованное. Подбить машину проще и быстрее.

Майкл Ховард с двумя телохранителями возвращался домой после очередного заседания компании, оставшейся обезглавленной после гибели Конрада Криспена. На неё не было компромата, но оказалось, что некем заменить убитого главу, у него не нашлось достойного преемника, а те, что были, больше думали о личной выгоде, чем о благе всей компании, и это губительно сказывалось на её работе.

Один из телохранителей сидел за рулём, второй — рядом с Майклом. Суровая мера необходимости — после гибели главы все сколько-нибудь значимые сотрудники пользовались услугами телохранителей. Внезапно ровный ход машины сменился рывками из стороны в сторону, водитель начал игру в шашки в транспортном потоке.

— Эй, не дрова везёшь! — возмутился Майкл.

— Нас преследуют, — хмуро отозвался телохранитель. — На хвосте синяя «Оса», никак стряхнуть не могу, держится как приклеенная.

— Гони домой! — выкрикнул Ховард. — Там до меня не добраться!

Он знал, о чём говорил. Свой дом Майкл давно превратил в настоящую крепость, охраняемую одной из ведущих ЧВК в этом регионе. Сидящий рядом телохранитель заставил Ховарда пригнуться, чтобы его не могли подстрелить через заднее стекло, и вызвал подкрепление к дому. Машина вырвалась из транспортного потока и устремилась в сторону дома напрямую, как летит птица, нарушив все правила. Водитель здраво рассудил, что лучше заплатить штраф, чем потерять клиента.

Тут же оказалось, что преследователей двое. Две «Осы», синяя и белая, свернули следом за «Чайкой» Майкла. Их преимуществом была скорость, вне транспортного потока они мигом догнали надёжную, но грузную «Чайку», не предназначенную для гонок, и начали прижимать её к земле. Телохранитель-водитель выкручивался как мог, но когдад до земли осталось немногим более десяти метров, из синей «Осы» высунулось дуло тяжёлой плазменной винтовки и недвусмысленно показало вниз.

Против такого аргумента спорить было затруднительно. «Чайка» опустилась на траву в каком-то парке, распугав отдыхающих на берегу пруда уток. Охрана была профессионалами. Она выскочила из машины, готовая дать бой и попытаться увести клиента, но тут из «Осы» выбрался носитель плазменной винтовки в МПД незнакомой модели. Он сделал знак «не беспокойтесь за клиента», и охрана подняла руки, увидев ещё троих «спартанцев», выскочивших из машин.

— Вы что, сдаётесь⁈ — возмутился Ховард.

— Простите, сэр, — ответил телохранитель. — Есть разница между профессиональным риском и бессмысленным самоубийством.

Сражаться против звена спартанцев было именно последним. Похоже их клиентом заинтересовался кто-то из вершины ТОПа. И таким людям возражать не просто рискованно, а самоубийственно.