Я демонстративно промолчал. В конце концов, я же не из личных интересов, а ради коллег стараюсь. Захребетник вон «наелся» ночью и в ус не дует, а им приходится довольствоваться казённым пайком.

Эти хлопоты заняли у меня часа два, и, подходя к своему кабинету, я нос к носу столкнулся с Ловчинским, вернувшимся из полиции.

– Ты всё? А давай чаю, что ли, выпьем, пока Колобка ждём.

Он распахнул дверь и увидел Петра Фаддеевича, сидящего на своём месте с кружкой чая.

– Вот! – рассмеялся Ловчинский. – Сразу видны опыт и профессионализм! Пока мы с тобой бегаем как сонные мухи, наш предводитель уже со всем справился и отдыхает.

Мы присоединились к нему – кипятка и заварки как раз хватило на нас троих. Ну и в процессе поделились добытыми сведениями.

– В полиции про незамужнюю мещанку Щукину, работающую в магазине готового платья купца Зайцева, только одна запись, – вещал Ловчинский. – В прошлом году у неё украли сумочку на улице. Больше ничего предосудительного с ней не происходило.

– Она снимает две комнаты у некой Фиалковой, – рассказал Колобков, – лицензированной гадалки. Несколько раз была замешана в скандалах с женатыми мужчинами, но их быстро замяли. А сам околоточный отзывается о ней, как о «девке с прибабахом», с которой лучше не связываться.

– Да обычная мещанка, мечтающая найти мужа побогаче. – Ловчинский махнул рукой. – Задержать её и допросить, когда к ней колдун в следующий раз заявится, и устроить на него засаду.

Колобков в задумчивости потёр лоб.

– Нет, господа, не стоит так резко дёргаться. Спугнём колдуна и потеряем след банды. Давайте работать последовательно и есть крокодила по частям. Сначала съездим домой к этой Щукиной и посмотрим, есть ли там следы колдуна. Вдруг ваш осведомитель ошибся, Миша?

– Слушайте, а чего мы толпой попрёмся? – Ловчинский поморщился. – Может, я пока съезжу посмотрю на эту Щукину? Зайду в магазин, где она работает, завяжу между делом знакомство. Вы же знаете, я это умею.

– Езжай, Володя, – согласился Колобков. – Только не увлекайся, пожалуйста.

– Я? Да как будто я увлекался на работе.

– Постоянно, Володя, постоянно. Ладно, не будем терять время, поехали.

Гадалка Фиалкова владела целиком вторым этажом в доме, где жила Щукина, и сдавала комнаты внаём. Вот только экономила на прислуге, ограничиваясь одной горничной, и постояльцев не кормила. Не было там и швейцара, кто бы следил за посетителями – эту обязанность гадалка выполняла сама.

– К кому? – грозно спросила она, внезапно перегородив нам дорогу.

– Мне сказали, что здесь сдаются комнаты, – не растерялся Колобков.

– Вдвоём хотите жить? – гадалка кинула подозрительный взгляд на меня. – Мужчин вместе не селю, чтобы пьянок не устраивали.

– Нет‑нет, только я жить буду. А это товарищ мой, хочет убедиться, что я хорошо устроился.

– Как у Христа за пазухой будете, – Фиалкова фальшиво улыбнулась. – Свободны шестая и десятая комнаты.

– Разрешите посмотреть шестую?

– Идёмте.

Гадалка, не оборачиваясь, чтобы проверить, следуем ли мы за ней, потопала по тёмному коридору.

– Щукина живёт в пятой, – шепнул Колобков. – Пока я отвлеку хозяйку, попробуйте туда заглянуть.

Звякнув связкой ключей, Фиалкова отперла дверь шестой комнаты.

– Вот, смотрите.

Она зашла внутрь, показывая Колобкову обстановку.

– Шкап имеется, комод, если нужен. Умывальник вот, кровать.

– А вот здесь…

Не вслушиваясь в их разговор, я тихо проскользнул по коридору дальше и остановился возле двери с номером пять. Приложил руку к замку, собираясь отпереть её магией.

«Стоять! – одёрнул меня Захребетник. – Посмотри на дверь через 'регента».

И действительно, в полутьме коридора на ней ярко светился магический узор.

– Это что? Ловушка?

«Нет, достаточно простая защита от взлома. От вскрытия не защитит, но будет много шума, и сюда сбежится весь дом».

– Ну вот, всё понятно. Колдун её и поставил.

«Совсем не факт. В плетениях нет тёмной силы, их мог сделать кто угодно».

– Ну, что? Будете брать? – громыхнул раздражённый голос гадалки. – А то на комнату и другие жильцы есть.

– Беру, – Колобков тяжело вздохнул. – Жить‑то надо.

– Тогда извольте два рубля задатку дать. Горничной прикажу здесь подмести, и вечером можете заезжать. Только сразу говорю: будете пьянствовать и ночами песни орать – сразу выгоню и задаток не верну.

Колобков уверил её, что он самый тихий человек на свете, отдал ей деньги и, подхватив меня под локоть, потащил к выходу.

– Не получилось? – спросил он, когда мы выбрались на улицу.

– Там магическая защита на двери, я не решился её ломать второпях.

– И правильно сделали, – Колобков кивнул. – Ваш информатор оказался прав – колдун здесь был. Там даже через стенку так «пахнет», что у меня нос заложило.

Он остановился, вытащил платок и громко высморкался.

– Что же, на след мы встали, будем готовить засаду в снятой комнате.

– Эк вы удачно сымпровизировали, Пётр Фаддеевич.

– Неплохо получилось, да. А теперь поспешим, пока Володя не попал в неприятности с этой пассией колдуна.

Но выручать Ловчинского не пришлось. Едва мы вышли из авто возле магазина Зайцева, как Пётр Фаддеевич придержал меня за рукав.

– Зря мы так торопились. Вон он, наш сердцеед.

Через стеклянную витрину магазина было видно, как наш коллега живо беседует с ярко‑рыжей крашеной девицей. Оба улыбались, смеялись и строили друг другу глазки.

– Всегда поражался, – Колобков покачал головой, – как Володе удаётся к любой барышне подход найти? Талант, однако! Честно говоря, я хоть и женат, а всё равно нет‑нет, да и завидую ему.

Мы с Колобковым дружно вздохнули и сели обратно в авто ждать, когда Ловчинский налюбезничается и выйдет из магазина.

Появился он почти через час, довольный, как кот, поймавший здоровенную мышь. Мне даже пришлось посигналить, чтобы он вернулся в реальность и заметил нас.

– Всё отлично, господа! – Он уселся на заднее сиденье. – Кажется, она в меня влюбилась по уши.

– Вот как? Что за секрет такой? – шепнул мне Колобков и обернулся к Ловчинскому.

– А по делу, Володя? Что‑то удалось узнать?

– По делу? Да всё отлично! Я сказал, что разыскиваю боа на подарок знакомой. Хотел купить из какого‑то тушкана, но Людочка меня отговорила. Сказала, что у неё есть гораздо лучше, из меха шанхайского барса. И пригласила меня сегодня в гости, чтобы я его посмотрел и забрал.

Я переглянулся с Колобковым.

– Действительно, удачно у вас, Володя, вышло. Сходите в гости, заодно и установите там сигнальный артефакт. А мы с Мишей будем в соседней комнате, на всякий случай.

– Зачем? – Ловчинский нахмурился. – Вы что, о моей нравственности волнуетесь?

– Володя, вы не забыли, что мы колдуна должны задержать? Нет?

– А за твоей нравственностью пусть Норд следит, – не удержался я.

Ловчинский закашлялся.

– В котором часу вам в гости? – уточнил Колобков. – В восемь? Вот и чудно. Как раз успеем заехать в управление за артефактом и поужинать.

От авторов:

«Страшную весть принёс я в твой дом, Надежда. Зови детей»© дядя Митя

Друзья!

Приближаются майские праздники. Время шашлыков (если позволит погода), поездок на дачу, общения с родными. И мы вынуждены чуть‑чуть сбавить темп, до трех прод в неделю. Понедельник/среда/пятница. Во‑первых, нам тоже хочется немного отдохнуть, чтобы усталость не сказалась на качестве истории. Во‑вторых, у нас назрели поездки по семейным делам, которые уже нельзя откладывать. Просим понять и не слишком сильно ругаться в комментариях.

А к во второй половине мая мы снова вернемся в прежний темп к пяти продам в неделю. Обещаем.