А посреди этого бедлама стояли Корш и Кошкин, ругающиеся во весь голос и не стесняющиеся в выражениях.

– Никаких отговорок! – Корш едва сдерживал бешенство. – Ты не справился!

– Я же сказал, – Кошкин скалился, будто злобный пёс, – мы их возьмём!

– Слышал уже! Это вы так берёте? – Корш обвёл рукой разгромленный зал. – Да⁈

– Мне нужно ещё два дня!

– Ты, Аркаша, уже обещал, что вот‑вот. И мне тогда, и государю три дня назад. Помнишь? Божился, что они у тебя под колпаком.

– Никто не ожидал, что…

Корш выругался, грубо, как ломовой извозчик. Никогда бы не подумал, что всегда обходительный начальник использует подобные выражения.

«Довели беднягу, – посочувствовал Захребетник. – Как бы Кошкина в отставку не выперли после такого провала. Жаль будет, если полиция потеряет хорошего специалиста».

Я согласно кивнул и только сейчас заметил, что в зале присутствует не только начальство. За спиной Кошкина несколько полицейских прикидывались ветошью и делали вид, что ничего не слышат. А с другой стороны, около стеночки, стояли Ловчинский с Цаплиным и тоже старались не отсвечивать.

– Никаких больше шансов, Аркаша. Ты облажался и упустил шанс. С ситуацией будет разбираться Коллегия. – Корш взял себя в руки и стал холоден, как полярная вьюга. – Прямо сейчас дай указание передать моим людям все материалы. А сам отправляйся в больницу и ложись под наблюдение врачей.

Кошкин возмущённо вздёрнул брови, но Корш не дал ему сказать ни слова.

– У тебя сердечный приступ. Ну или ещё что, не знаю. Даст бог, государь не будет всех собак на тебя спускать и отправлять в отставку. Ты нужен мне в полиции, понял? Нет тебе замены, и не надейся. А с колдунами будем мы разбираться.

Из Кошкина будто выпустили воздух, как из воздушного шарика. Он опустил плечи и посерел лицом.

– Хорошо, всё сделаю. Спасибо, Иван.

Кивнув, он на негнущихся ногах пошёл к выходу. Меня с Колобковым он будто и не заметил, пройдя мимо. Следом за ним потянулись и полицейские, стараясь не попадаться на глаза Коршу.

– Так, – Корш снял очки и зажмурился на несколько секунд, разминая пальцами переносицу. Затем обернулся, нашёл взглядом сначала Ловчинского с Цаплиным, а после и нас с Колобковым. – Сюда, господа.

Рысцой мы кинулись к нему, делая вид, что никаких начальственных разборок не слышали.

– Полиция, как вы уже поняли, не справилась.

Весь Третий отдел дружно кивнул.

– И теперь наша задача найти банду налётчиков. В самые кратчайшие сроки. Или государь, – Корш вздохнул, – отправит нас крутить хвосты тюленям куда‑нибудь на Камчатку.

«У тюленей нет хвостов, – хмыкнул Захребетник. – Но если государь прикажет, их специально для вас привяжут».

– Так что, господа, – продолжал Корш, – откладываете все дела и занимаетесь только поимкой банды. Круглосуточно, без выходных и перерывов. Справитесь – будете как сыр в масле кататься. А нет, так я уже говорил, что будет.

Мы выразили полное понимание задачи, изобразив энтузиазм на лицах.

– Значит, так, – Корш встряхнулся и снова оглядел Третий отдел. – Ловчинский и Колобков – у вас больше всего опыта по работе «на земле». Забираете все материалы у полиции и работаете привычными методами. Подключайте всех осведомителей и стукачей – банда не в пустоте работает, должны быть следы. Хоть кто‑то, но видел их.

– Сделаем, Иван Карлович, – Колобков взял на себя старшинство в паре, и Ловчинский молчаливо согласился.

– Тогда действуйте.

Корш посмотрела на меня, затем на Цаплина.

– Игорь Владимирович, на тебе работа по магии. Собирай слепки заклятий, запускай «ковровое» сканирование, сличай отпечатки ауры. В общем, магическая часть поиска на тебе. Ну и Михаила бери в помощники, он в магии поднаторел последнее время.

– Всё, что смогу, – кивнул Цаплин, – Иван Карлович. Малахириума бы…

– Бери сколько потребуется, только результат выдай. Это, – он обвёл рукой зал, – не должно повториться. А я, – Корш поморщился, – поеду доложусь государю.

И он пошёл к выходу, оставив нас посреди разгромленного зала.

– Ну что, Миша, – Цаплин вздохнул и стянул с себя сюртук, – попробуем разобраться, что именно здесь случилось?

Он поднял уцелевший стул, поставил его на ножки и аккуратно развесил на спинке сюртук. Расстегнул запонки, закатал рукава рубашки и потёр ладони.

– Магия, Миша, окружает нас со всех сторон. Она как воздух, которым мы дышим, проникает всюду. Но если в малахириуме и боярских Истоках она содержится в сильно концентрированном виде, то в свободном пространстве быстро рассеивается и, если так можно сказать, размазывается, как маленький кусочек масла по хлебу.

Словно университетский профессор, Цаплин принялся читать мне лекцию, одновременно поставив на стул саквояж и доставая из него странные детали из полированного металла.

– Но, в отличие от воздуха, магия более инертна и статична. В ней не дуют «сквозняки», она не перетекает с места на место. Скорее, она напоминает мокрый песок, лежащий на берегу моря. Эдакая ровная поверхность, на которой могут оставаться следы, как от применения Глаголов, так и от перемещений людей, предметов и животных. Но если последние мы не можем заметить из‑за их слабости, то заклятия успешно регистрируются специальными приборами.

Он как раз закончил собирать из деталей необычную конструкцию, похожую на оправу для зеркала, – круглое кольцо из сочленённых металлических частей на толстой рукояти. Только стекло в нём отсутствовало, а вместо него были натянуты тонкие серебряные проволочки.

– Одна беда, – Цаплин вздохнул. – Как и на песке, следы быстро исчезают. Буквально час‑другой – и мы не увидим ничего. Кстати, а ведь хорошая аналогия получилась. Можно сказать, что обычные люди оставляют отпечатки «ног», а маги будто строят замки из песка, которые тоже исчезнут, но и заметить их можно дольше…

Он слегка увлёкся со своей лекцией, и я тихонько кашлянул в кулак.

– Игорь Владимирович, а как работает ваш прибор?

– Что? А, да, точно, прошу прощения. Смотрите, Миша, это продвинутый детектор профессора Вульфа. Вот здесь управляющие рукоятки: с помощью них настраивается чувствительность прибора. Крутите по часовой стрелке и подбираете параметры, глядя через Решётку Черенкова. Сейчас покажу, как это делается.

Цаплин отошёл к двери и поднял перед собой прибор. А я встал у него за плечом, чтобы наблюдать за процессом.

– Начинаем с первого уровня.

Он покрутил один из переключателей, и я увидел через сеть проволочек блёклый туман, плавающий в помещении.

– Это следы людей, Миша. Как ни жаль, но мы в них ничего не разберём. Здесь и грабители бегали, и полиция топталась, и мы наследили. Так что убираем их, чтобы не мешали.

Цаплин покрутил ручку, и туман пропал.

– Смотрим второй уровень.

Он тронул второй переключатель. И в воздухе повисли яркие зелёные лучи, бьющие в потолок.

– А это следы выстрелов. Видите? Бандиты начали стрелять в воздух уже от дверей, чтобы ошарашить работников банка. Ага, а вот это они открыли огонь по охране.

Пучок зелёных лучей действительно упирался в те места, где лежали трупы погибших.

– Идём дальше. Вот, посмотрите: здесь применили какое‑то тёмное заклятие, наверняка из арсенала колдунов. На это указывают тонкие чёрные полосы в спектре.

Так шаг за шагом мы восстанавливали картину случившегося. Цаплин пояснял увиденное, а я подробно записывал в блокнот, чтобы не упустить ни одной детали.

Банда действовала по точно такой же схеме, как и в прошлый раз. Ворвались в банк, положили всех на пол, стали грузить деньги. Нашлись даже отпечатки ног главаря на стойке – он опять выступал с речью к посетителям.

Но схема дала сбой, когда в зал ворвалась охрана банка. Похоже, управляющий слышал о нападениях и нанял пятёрку отставных солдат. Но, к несчастью, всё это вылилось в настоящую бойню. Грабители, ни секунды не сомневаясь, открыли огонь и перестреляли охрану.