— Товарищ капитан! — крикнул красноармеец. — Лестница!

Поляков и Малышев, за ними бойцы рванули по ступеням. Ступеньки каменные, крутые. Наверху качался тусклый свет от лампы. И метались немцы — человек десять, в подштанниках, но с автоматами или винтовками.

Видимо, казарма. Увидели русских, давай палить. Мишкин, как и другие, залег, укрылся за перилами, и оттуда — очередью. Длинной, во всю обойму. Кто-то еще гранату кинул. Грохнуло, зазвенели по стенам осколки. И наступила тишина. Капут фрицам в подштанниках.

— Бойцы, слушать мою команду! Зачистить казармы.

Кинулись по коридорам, кольцом охватывающим средний ярус форта. Вышибали двери, бросали туда гранаты и стреляли, покуда гады не опомнились. Немцы сдавались — кто в трусах, кто в шинелях на голое тело. Поднимали руки, вопили «Гитлер капут!».

На верхней площадке тоже все было кончено. Когда Мишкин выскочил на нее, то увидел земляка. Тот протянул ему пачку папирос. Закуривай, дескать, теперь можно. Боец с удовольствием затянулся командирскими. Выглянул между зубцами.

Видно все было, как на ладони. Болото, гать, по которой уже шла не только пехота, но и тянули артиллерию. Северный форт пал, хотя фашисты могли еще попытаться вернуть его, если рискнут оттянуть силы с других участков.

— Расселись тут, цыгарки сосут, — раздался насмешливый голос. — А о главном-то и забыли!

— Товарищ командующий, — окликнул меня Маландин. — Взгляните!

Он указал рукой в сторону северного форта. Я поднес к глазам бинокль. Сквозь дым, поднимающийся над руинами частично разрушенного вражеского укрепления, я разглядел крохотный на расстоянии лоскуток красного знамени.

— Молодцы! — сказал я. — Взяли все-таки северный форт… Узнайте, Герман Капитонович, кто отличился.

Через несколько минут начштаба доложил:

— Штурмовая рота капитана Полякова и саперный взвод лейтенанта Малышева, товарищ командующий.

— Малышева и Полякова представьте к орденам, их бойцов к медалям.

Маландин откозырял и тут же принялся писать представление к награждению, а я сказал связисту:

— Дайте-ка мне Рокоссовского.

— Генерал-лейтенант Рокоссовский на связи, товарищ командующий!

Я взял трубку.

— Поздравляю, товарищ Четвертый, — сказал я, из соображений секретности не называя командарма по имени. — Сработала твоя идея. Давай, вводи основные силы. Второй и Пятый тебя поддержат.

— Есть, товарищ Первый!

Захватив северный форт, он же Форт Виняры, войска Западного фронта прорвали этот участок обороны Познани немецкими войсками. Авиация Копца отработала по полной, черные столбы дыма стояли над цитаделью.

Наши армии, под командованием Рокоссовского, Лукина, Коробкова, Филатова, Голубева и обоих Кузнецовых, усиленные мехкорпуса Фекленко и Кондрусева обрушили на войска немецкого генерала-майора Эрнста Гоннела всю свою ударную мощь.

Конечно, взятие крепостей — это не битва в открытом поле. Познанская цитадель была прекрасно подготовлена к осаде. Ее форты представляли собой подземные сооружения, каждое из которых имело нескольких этажей, возвышающихся над окружающим ландшафтом.

И тем не менее, над землей виднелась только насыпь — слой грунта, который покрывал остальное сооружение. Каждый форт был окружен рвом в десять метров шириной и восьмиметровой глубины, стенки которого были облицованы кирпичной кладкой.

Через ров обычно был перекинут мост, ведущий на один из верхних этажей. Позади фортов располагались одноэтажные кирпичные бункеры. Они были облицованы бетоном почти метровой толщины и использовались как склады.

Верхние сооружения фортов были достаточно прочными, чтобы обеспечить надежную защиту от огня тяжелой артиллерии. К сожалению, противник мог вести по нам огонь из всех видов орудий как на подходах к фортам, так и внутри них, на крепостном валу.

Бойницы были устроены таким образом, что из них можно было вести фланговый огонь из винтовок и пулеметов, но тем не менее, меня все эти ухищрения не пугали, хотя я и понимал, что Познань это не Лодзь, здесь противник так просто не сдастся.

Весь день 21 октября я принимал доклады от командующими армий и перенаправлял войска на наиболее трудные участки осады, которая явно затягивалась. А тут еще позвонил сам Верховный главнокомандующий.

— Здравствуйте, товарищ Жуков, — произнес он.

— Здравствуйте, товарищ Верховный.

— Хочу лично поздравить вас со званием Маршала Советского Союза и третьей Золотой звездой Героя.

— Благодарю вас, товарищ Верховный за оказанную честь. Считаю это авансом, который мне выдала Родина, и обязуюсь его отработать.

— Хорошо сказано, — откликнулся вождь. — Кстати, о отработке аванса… Как обстоят дела со взятием вражеской цитадели?..

— Работаем, товарищ Верховный, но орешек крепок.

— Нет таких крепостей, которых бы не взяли большевики.

— Согласен, товарищ Верховный.

— Ну а если согласны, то как вы смотрите на то, чтобы в дальнейшем управление всеми фронтами осуществлять непосредственно из Ставки, без посредников?

Я понял, что он имеет в виду упразднить мою должность заместителя начальника Генерального штаба по стратегическому планированию, которую я совмещал с командованием Западным фронтом.

Война подходила к концу, оставалось провести несколько завершающих операций — взять Познань, форсировать Одер, овладеть Берлином. И Иосиф Виссарионович, чувствуя близкую победу, вероятно, хотел, чтобы лавры триумфатора принадлежали прежде всего ему.

— Не имею ничего против, товарищ Верховный, — ответил я. — Протяжение общего фронта уменьшается, руководство войсками упрощается. Имеется полная возможность управлять фронтами непосредственно из Ставки.

— Вы это без обиды говорите?

— А на что же обижаться? — пошутил я. — Думаю, что мы с Василевским без работы не останемся.

— Тогда передайте управление фронтом заместителю и срочно вылетайте в Москву.

Москва, Лефортово, следственный изолятор № 2. 21 октября 1941 года.

Мюллер вышел в коридор. Помимо лейтенанта его конвоировал и вчерашний сержант. Старший по званию шел впереди арестованного, младший позади. В тюремных коридорах было тихо, только шаги гулко отдавались от кафельных стен.

Своды давили, воздух стоял спертый, пахло хлоркой и еще чем-то кислым — то ли дешевым мылом, то ли человеческим потом, но бывший шеф Гестапо уже принюхался, так что не обращал на запахи внимания.

Лейтенант остановился у двери с табличкой «№ 17». Постучал. Ответили изнутри или нет, Мюллер не услышал, но тюремный офицер вошел в кабинет, а через мгновение вернулся и жестом велел сержанту заводить арестованного.

Кабинет следователя оказался неожиданно светлым. Высокое хотя и зарешеченное окно, выходило во внутренний двор, где чахли под дождем кусты. На столе — зеленое сукно, стопка бумаг, чернильный прибор, графин с водой. У окна — пальма в кадке, едва живая.

Следователь поднялся из-за стола. На вид лет сорока. Форма майора госбезопасности сидела не нем неловко и плохо сочеталась с умным, чуть усталым лицом. Он не носил очков, но щурился так, будто привык рассматривать мелкий шрифт.

— Садитесь, — сказал он по-немецки, с баварским произношением.

— Я требую, чтобы мне предоставили адвоката, — тут же потребовал бывший шеф Гестапо.

Следователь усмехнулся, но без злорадства.

— Адвоката? — переспросил он. — Вы в Советском Союзе. У нас адвокатов для шпионов и военных преступников не предусмотрено. По крайней мере, до суда. Однако вы имеете право не свидетельствовать против себя. Это намного больше, чем ваши следователи предоставляли советским людям, оказавшимся в застенках Гестапо. — Он указал на стул, поставленный перед столом. — Садитесь же. Не стесняйтесь.

Мюллер уселся. Следователь тоже опустился в кресло, открыл папку, достал фотографии. Выложил их перед собой на столе, но так, чтобы подследственный со своего места не мог разглядеть, что на них изображено.