Дротик идёт вперёд, назад… перехватываю чуть поудобней. Снова вперёд, назад… медитативный транс…

Бросок…

… заострённая палка, вращаясь, пронзает бок крупной самки.

Ещё один…

… и второй дротик прибивает (насквозь!) грудную клетку самца-вожака, вылетая на сухую землю.

Стадо пустилось наутёк, а я спешно начинаю разделывать туши. Мне всё нужно — и побольше! Есть планы на шкуры, на мясо, на рога…

Работаю быстро и не слишком аккуратно. Ударом заострённого колышка пробиваю кожу на брюхе самца. Затем сую палец в отверстие, оттягиваю и режу острым камнем. Дальше всё по тому же сценарию — наполовину руками. Коряво, грязно, шкуру придётся очищать намного дольше. Но быстро. Благо, в своё время натренировался на баранах для шашлыка.

Минут через пятнадцать грубо снятая шкура с ошмётками мяса лежит на земле, а я так же грубо разделываю тушу. В первую очередь печень, затем мозги — они нужны для последующей выделки. Затем мясо с костей — только филе! В инвентарь!

Следующая антилопа. Палку в живот…

— М-мать!

Из живота бьёт струя газов, перемешанная частично с содержимым кишечника. Вроде и немного полежала на солнце, а вот поди ж ты…

— Красавец! — оттираюсь пучками травы, — В кровище и говнище!

Но бурчание бурчанием, а работать надо — и так вон шакалы уже обгладывают оставленную мной тушу самца всего-то метрах в четырёх.

Особо обнаглевшие лезут прямо под руки. Встаю и разгоняю их, используя Дрын как шест. Обиженные завывания и поскуливания, но тварюшки уже не наглеют.

— Р-ра… — звук, от которого на миг замирает сердце. А потом оно снова пошло, но уже заметно побыстрее.

Вот это уже серьёзно — пожаловало семейство львов… Всё добытое в инвентарь и медленно отступаю. С животными я, несмотря на расовые бонусы, знаком куда хуже, чем с городским отребьем, о чём сейчас сильно жалею.

— Р-ра! — одна из львиц делает пробную атаку. Скорее даже не атаку, а попытку отогнать меня от вкусно пахнущего мяса. Её сестрёнки не лезут, они чуть в стороне, этаким полукругом, и если вдруг что…

Отмахиваюсь Дрыном раз, другой…

… и задом, осторожненько… не забывая выставлять перед собой копьё и делать выпады, пока львица машет лапой или напрягается, как перед прыжком.

Ушёл. Отойдя метров на сто, начинаю бежать — не о всех ног (так можно спровоцировать атаку), а трусцой. Бегу не к лагерю, а в сторону — прежде всего нужно отмыться от крови.

В воду влетаю с разбега… Короткая вспышка боли…

И воскресаю прямо на камне.

«Вас съел гигантский сом»

Ну хорошо хоть чистый теперь…

— Проще было бы самому себя, — вздыхаю. Но вот проще ли? Боги знают… вот только самоубийства по поводу и без, как они на психике скажутся? То ещё ребус…

Инвентарь не пострадал, а что пропало пончо и юбочка из травы, так их всё равно выкидывать надо было — кровью пропитались.

— Это ж какие здесь сомы! — вслух, чтоб совсем уж не одичать,говорю я, и понимаю, почему в древности, да и сегодня, многие живущие у воды племена не умели плавать. Смысл учиться, если тут такое водится…

А это ведь, несмотря на львов и леопарда, не Африка, а климатическая зона если не России, то как максимум Южной Германии, то есть хотя бы крокодилов быть не должно. Хотя… это всё таки Игра, и если не крокодилы, то какие-нибудь хищные тварюшки, воспринимающие человека как закуску, наверняка имеются.

Втирая в мех леопарда смесь печени и мозгов, размышлял о хищниках. Как ни крути, но приобретать опыт охоты на них необходимо. Правда, несколько настораживает, что убитый мной леопард имел уровень 37, а самая слабая из львиц — уровень 50…

Печально, но лучше уж погибать здесь, поблизости от камня с привязкой. А то что-то я за всё время больше не видел подходящих для привязки объектов.

Неделю потратил на выделку шкуры и создание одежды из неё, а ещё, до кучи, наделал ещё дротиков, пару дубинок, каменный топор и чуточку облагородил свой быт. Даже пару глиняных горшков сделал, корявых и не то чтобы прочных, хотя бы можно хранить воду и варить похлёбку.

Поскольку леопард был крупным — порядка восьмидесяти килограмм, а я — мелкий, то получилось что-то вроде костюма со «штанинами» и «рукавами». Одев его, затягиваю завязки из сухожилий…

«Костюм из Шкуры Леопарда Проклятых Земель. Прочность 97 (210) единиц»

— Замечательно! Знать бы ещё, с чем можно сравнить единицы Прочности… — вырывается у меня. Блин… как же не хватает форума! Кто ж знал, что некоторые вещи желательно запоминать, а не просто помнить, причём примерно, где на форуме можно искать информацию!

Ну всё. Броня есть, оружие есть, лагерь обустроен… пора начинать прокачку на зверье. А потом думать — где это я, и как из этого «Где» выбраться.

Замирая то и дело, крадусь в высокой траве, потной рукой вцепившись в дротик и стараясь дышать через раз. Сердце колотится, отбивая латиноамериканские ритмы, во рту пересохло, но…

' — Ставки сделаны, ставок больше нет!'

Отведя руку назад, выпрямляюсь…

… и отравленный дротик летит в львицу!

— Дёру! — ору сам себе, срываясь с места и стараясь не оглядываться. На дерево с относительно низкими ветвями я буквально взлетаю!

На такое одним прыжком не заберётся даже более лёгкий леопард, а уж куда как боле тяжёлые львы и подавно. А там…

Взобравшись, тут же достал из инвентаря копьё, которое уже давно приобрело собственное имя — Дрын. Вовремя!

Львица, тяжело лезшая за мной, получила копьём в глаз, и мешком упала на выжженную солнцем, потрескавшуюся от жара землю, покрытую редкой сухой растительностью.

— А-а! — истошно ору на прайд, изображая обнаглевшего бабуина, и даже приплясываю на ветках, — Ну, подходите! Подходите!

В настойках всплывают какие-то сообщения, но я привычно отмахиваюсь от них. Потом, всё потом!

Сестра убитой львицы, рыкнув, не выдержала и полезла таки за мной. Делаю замах Дрыном, та, ожидаемо, отмахнулась лапой, и едва удержалась от падения, вцепившись когтями в плотную кору.

Точный выпад копьём, и львица, поражённая в шею, упала вниз, выгибаясь в конвульсиях и хрипя. С десяток томительных секунд, и она мертва.

Прячу копьё в инвентарь, пришло время для дротиков! Бросок… и цель поражена. Не слишком точно…

… но я шулер, и мои дротики отравлены! Да, не спортивно… и что?

Остался лев в тремя взрослыми львицами, и сколько-то там детёнышей…

… плевать!

Жалость, «зелёные» и прочие голубые идут лесом! Это не заповедник, а дикий мир! Даже если забыть о том, что все мы — цифры, это — дикий мир, где животным не грозит вымирание, и ещё долго не будет грозить.

Один за другим дротики отправляются в полёт, и…

— Да чтоб тебя! — с досадой произношу я, видя, как огромный, уже немолодой черногривый лев, в ляжку которому попал дротик, даже не думает умирать, — Перепутал маркировку, что ли?

Для такой туши это несерьёзно… Несколько секунд колеблюсь, но потом, спрятав дротики в инвентарь, прыгаю вниз с копьём.

Я не адреналиновый маньяк! Ну… не слишком. Просто за убийство метательным оружием и вот так, разница в отваливаемом опыте отличается очень значительно. Настолько значительно, что все риски оправданы.

А когда мои противники настолько выше по уровням, и притом ослаблены, это прямо-таки подарок Судьбы! И это, кстати, может и не быть гиперболой…

Черногривый, потерявший гарем, со страшным рыком бросается на меня. Но он слишком массивен, да и рана в ноге даёт о себе знать.

Увернувшись без особого труда, бью его в бок, но копьё, увы, входит не слишком глубоко. Шкура этой зверюги если и уступает кольчуге, то незначительно.

Краем глаза замечаю опасность…

… и взвиваюсь в высоком прыжке.

— Мать твою! — вырывается у меня, — Слона то я и не заметил!

Вернее, не слона… я просто неверно сосчитал львиц, и сейчас это едва не стоило мне жизни. Приземлившись, резко сорвался с места и с выдохом вонзил копьё львице в бок едва ли не на полметра. Огромное тело ломает судорога, и я едва успел выдернуть копьё, уходя от яростной атаки самца. Если бы он не был ранен, то и не ушёл бы…