— А что, бывали прецеденты? — заинтересовался Ильич, тянувшийся к «Страшным тайнам ФСБ» со всей силой кендера-полукровки.

— А как же, — майор скривился, как от неприятного запаха, — я бы даже сказал — как правило. У нас… да и не у нас тоже, везде так, основа-основ — шаблоны, инструкции.

— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек.

— Вот-вот… в чём-то это даже оправданно, меньше накосячат. Тем более, после распада Союза качество «материала» в спецслужбах стало куда как похуже. Ну вот на это «качество» и были созданы инструкции, иначе они такое ворочали, что волосы дыбом.

ФСБшник помолчал, явно вспоминая что-то личное. Но под умоляющим взглядом собеседника собрался и продолжил…

— Вот с инструкциями этими промах и вышел. Кто-то честно им следовал, кто в стиле «закон что дышло», ради каких-то личных интересов. В общем, даже оцифрованных такие… особи ухитрялись использовать в своих интересах. Ну… не обязательно в коммерческих, чаще просто карьерных. Недоумки думали, что всё будет как прежде, как до Войны. Связи, мамы-папы, вытащат «своих»… ну и ворочали, особо не стесняясь.

— ФСБ⁈ — со священным ужасом спросил Ильич.

— ФСБ, — хмуро подтвердил майор, — давно уже… самодостаточная структура, не ради государства работала, а поддерживая саму себя.

— А… Сам?

— Видел, как не видеть… но ты что, думаешь — он всемогущий? Сталин таким не был, а здесь и тем более… Не будь Войны, так ещё не факт, кто кого пересилил бы — «государственники» или «олигархи». Вот так вот…

— И что, Оцифрованных тоже… подмять пытались?

— Ещё как! Думаешь, почему меня к тебе приставили? Да и не только меня, скажу честно. Оберегаем, — майор развёл руками, грустно хмыкнув при виде округлившихся глаз полукровки, — а ты думал… Ничего ещё там не закончилось, чистить эти «конюшни» и чистить.

— Но сейчас вроде «государственники» победили… нет?

— Победили, да… вот только группировок, которые имеют своё, наиболее «ценное» мнение по дальнейшему развитию государства, с десяток. Да и внутри группировок есть свои течения.

— И это всё надолго?

— Года на три, может на пять, — задумался майор, взяв бутерброд с копчёной рыбой, — точно сказать не могу, от многих факторов зависит. Сейчас закончим «олигархов» подчищать. С ними тоже не всё так просто — народец в основном там достаточно сволочной, но есть и специалисты дельные, так что выборочно приходится.

— А я… мы?

— Оцифрованные? Где-то столько же. У нас основная беда в том, что в Иггдрасиле по сути нет наших структур. Я не только про ФСБ-ГРУ говорю, но и про чиновников. Да и законы нужно прописать, «правила игры» для бюрократов определить. Потом — проследить, чтобы все всё поняли… В общем, нужно в Иггдрасиль «прорастать».

Снова выпили, на этот раз можжевеловки, закусили.

— А… я слышал, — осторожно начала Ильич, что оцифрованных скоро станет больше, вроде придумали что-то?

— От кого? — моментально насторожился офицер.

— Ага! — полукровка радостно засмеялся, — да ни от кого! Логика в чистом виде — мимо такой темы государство пройти не может. Угадал?

— Угадал, угадал… бессмертие и всё такое. Точно не скажу, не моя тема.

— Да и если б знал, не сказал бы, — подколол Ильич ФСБшника, на что тот спокойно кивнул.

— Верно. Но думается, что скоро Оцифрованных будет побольше. Не уверен, что это будут такие же, как ты и твои… коллеги. Мм… скорее, будут какие-то отличия — способности чуть другие, Прокачка иначе пойдёт, ещё что-то. «Труба пониже, дым пожиже», но что-то наверняка придумают.

— Пожиже там или нет, — вздохнул собеседник, — а хорошо бы, да поскорей. Надоело быть этаким «стратегическим ресурсом».

— Потерпишь, — хмыкнул майор, разливая по рюмкам, — даже если искусственная Оцифровка возможна уже сегодня… в чём я сильно сомневаюсь… Придержат. По крайней мере до тех пор, пока в Иггдрасиле не появится механизмов, способных обезопасить права Оцифрованных в Игровом Мире. А заодно — обезопасить от Оцифрованных Иггдрасиль…

Дела наши обстояли печально: не знаю, что уж там произошло, но начали попадаться чужие отряды. Это откровенно пугало, ведь чтобы пробиться вглубь Новых Земель, нам потребовалось почти три недели. А тут… резко, стремительно — вот они, свеженькие отряды с боевыми магами и паладинами, пробившиеся с побережья всего за несколько дней.

Пугала прежде всего целенаправленность, всё-таки нормальным авантюристам не было необходимости переть бульдозером. Напротив, они бы скорее составили карту, да прокачались на уже пройденных Локациях до предела. Ну и захват земель под Кланы, не без этого.

Отдельные отряды могли рвануть вглубь, но именно отдельные. Мы же насчитали уже с полдюжины, и это только то, видели собственными глазами. То есть по идее, в этих краях вражеских отрядов может шастать и пара-тройка сотен, если не больше… А сколько всего в Новых Землях?

— Мутно, — повторяю я, сидя у костра, спрятанного в одной из расселин, — Новые Земли всегда были хорошим кушем, но их вроде как Рим «застолбил». Понятно, что сейчас там если и не Гражданская Война, то нечто очень близкое, но… Что-то мне подсказывает, что «это ж-ж-ж не спроста». Слишком много сильных отрядов, да ещё и резко… нет, что-то тут не так, сильно не так.

— Параноик, — фыркнул друг, но так… неубедительно, ради продолжения дискуссии, — куш хороший, сам говоришь. На Новые Земли многие облизывались, только вот раньше разве что облизываться могли, а после всех этих событий, с инициированной тобой Гражданской Войной, ситуация поменялась. Сколько в римских отрядах авантюристов служило? Да в Экспедиции сколько игроков было. Сильно сомневаюсь, что они будут массово участвовать в Гражданской Войне.

— Это да, — киваю и поправляю мясо над углями — в кои-то веки мы решили поесть «по человечески», а то очень уж привыкли к сырому мясу, да на ходу, — в Гражданской Войне чужакам опасно участвовать, особенно здесь, где интернационализмом и не пахнет. Чуть что — чужака не то что убьют — на мясо пустят не задумываясь.

— Ну вот, — блеснул Васька глазами, — а ты говорил. За это время авантюристы «обнюхались», а как стало понятно, что Экспедиция и освоение срываются, рванули сами. Планы-то более-менее подготовлены, какие-то данные имеются, склады…

— Пф… Вась, спорить не буду, всё это реально. Просто очень уж отряды грамотно подобранные. Ты сам видел — прямо-таки образцовые подразделения.

— Ну и? А как ещё?

— Вась… ты давно в Иггдрасиле? — Друг непонимающе щурится, — где ты здесь видел идеальные подразделения, кроме как у военных? Наёмники, и те в большинстве своём по принципу симпатий-антипатий, да землячеств…

Напарник грязно выругался, с каким-то змеиным, шипящим акцентом. После этого сел, нахохлившись, и задумался, глядя на угли. С полчаса прошло в молчании, как раз мясо подоспело, поели неторопливо.

— Да, — прервал молчание друг, — разбирая кострище и убирая следы нашего пребывания здесь, — скверно получается. Что-то… этакое чувствовалось, но думал, что скорее авантюристы как-то скооперировались. Тоже не слишком радостно, там вполне себе серьёзные ребята есть, могли много чего провернуть. Но вот насчёт подразделений ты в точку попал. Мне как-то в голову не приходило, что в Иггдрасиле могут сохраниться игровые заморочки с симпатиями-антипатиями.

— Психология другая, — развожу руками, — когда ты можешь Воскресать, многое меняется. Вдобавок, большая часть сильных игроков не проходила военную подготовку. Даже наши «лоялисты», приглашённые в Игру в начале тестирования, были чаще всего связаны с государством не напрямую.

— Эт да… И кто это мог такие отряды запустить? — Васька уже знал ответ, но ожидал подтверждения или опровержения своих мыслей, глядя с тоской.

— Наши заклятые друзья, — отвечаю мрачно, убирая прогоревшие угли под камни, раздвинутые одним из Плетений, — больше некому.

— Мда… пожалуй. Наши бы немного по другим принципам работали — построения другие и прочее. Да что я тебе рассказываю!