Из ворот охраняемого дворцового комплекса выхожу всего через пару минут после того, как удары колокола перестали звучать. Некоторое время иду прогулочным шагом, но как только захожу за холм, срываюсь на бег.

Время Тестирования для Мира Иггдрасиля заканчивается, и разработчики резко теряют ряд возможностей, которые перехватывает ИскИн, так что меня больше нельзя стереть.

А воровство… есть шанс, что ко мне отнесутся как к альфонсу, который не выдержал испытания и обокрал любовницу. Случай не такой уж редкий, и даже если сама Лаура и служба безопасности отнесутся к этому серьёзно, то вот рядовые СБшники уже нет. Всё фора…

Как и полагается нормальному эльфу, уходил я через лес. Для настоящего перворожденного это единственно верное, точнее — привычное решение. В лесу рождаются, в лесу живут, в лесу воюют, лесом кормятся… хотя это, к слову, не значит, что эльфы, это какие-то продвинутые охотники-собиратели, разумеется! Но об этом потом.

Если бы преследователи были более-менее равны по уровням или возможностям, уйти удалось бы сравнительно легко — все эти «Друг Леса» не просто так, они дают очень много. Настолько много, что я, привыкший к жизни в городе с его дебафами для эльфийских рас, первые несколько минут чувствовал нешуточную эйфорию. Ноги сами несут меня, а выбирать дорогу… п-фф! Ерунда какая, право слово!

Я чувствую лес почти как свой организм, и пожалуй, много лучше, чем былое человеческое тело. Никакого сравнения.

По мельчайшим дуновениям ветерка, стрекоту насекомых или птиц, перепорхнувших в ветки на ветку, вижу, и не только глазами, на добрую сотню, а то и сотни метров вокруг. Не говоря уже о том, что если вижу какие-то растения, понимаю, насколько близко вода к поверхности почвы, пойдёт ли поверхность под уклон, и какая именно растительность может в принципе быть по соседству с другой.

Прыгаю через колючие кусты — мелочь для меня, но следопытам подобные трюки заметно осложнят жизнь. Они, если прыгнут, могут наткнуться на большой трухлявый пень, незаметный за колючими ветвями, а я — вижу! Ну то есть вижу не сам пень, а насекомых, которые обитают в гнилушках…

… а ещё немного — эхолокация!

После, наклонившись, некоторое время бегу, «сломавшись» в пояснице — не хочу задевать ветки с цветущими вишнями, которые легко осыпаются и могут навести на след. Приходиться, правда, сбавить скорость, но в общем, ничего страшного.

Несмотря на эйфорию и слегка «улетевшее» сознание, маршрут выбираю оптимальный. Учитывается всё: влажность почвы, на которую нельзя наступать; раскидистые деревья, по ветвям которых можно передвигаться, путая преследователей; пахучие растения на пути, отбивающие нюх; места с магическим фоном, где не действуют или «сбоят» артефакты.

Бежит тело, а я как будто управляю им чуточку со стороны. Мозги работают своеобразно: медленно, но при этом никаких лишних мыслей, всё посвящено бегу. У эльфов, к слову, мозг хотя и весит меньше, чем у людей, в виду общей субтильности, но извилин больше, и значительная часть мозга отвечает как раз за обработку подобной информации. Мы не умнее, мы другие…

Наконец меня «отпускает», начинаю нормально думать, а вернее — не «нормально», а «привычно». Я ещё не в полной мере освоился со всеми особенностями эльфийского организма, а отпускать это «на самотёк» опасаюсь, ибо может и «коротнуть».

Тут же переключаюсь на знакомый большинству офицеров спецподразделений и профессиональных охотников, режим — что-то вроде распараллеливания сознания. Часть меня продолжает бежать, автоматически выбирая маршрут и отслеживая опасности, а часть может думать. Понятно, в таком режиме сложно обдумывать что-то серьёзное, но привычные, «бытовые» проблемы вполне поддаются осмыслению. Нарабатывается это годами практики.

Лес… не смотря на все проблемы, на лице улыбка — ощущение дома, куда ты вернулся после долгого отсутствия. Это вообще свойственно всем нелюдям: эльфы при возвращению в лес после долгого отсутствия ходят такие… хипозные — всем и всему улыбаются. Через несколько дней «отпускает». В этот период мы вполне адекватны, просто избыточно настроение хорошее.

У гномов аналогичные реакции на возвращению в родные подземелья. Гоблины, орки, тролли… все реагируют схоже. А люди вот — нет, это более универсальная раса, но зато ярких расовых особенностей очень мало.

Лес, кстати, очень красив — проектировали-то ландшафтные дизайнеры. Очень много ручьёв и мелких речушек, почему-то почти всегда каменистых, хотя чуть подальше от них земля мягкая, про такую говорят 'Хоть на хлеб намазывай.

Рядом с ручьями и речушками растут кряжистые, невысокие деревья. В высоту они редко достигают хотя бы двадцати метров, а вот диаметр кроны нередко доходит до тридцати и больше. Этакие крепыши, раскидистые, разлапистые, ветки у которых порой не просто опираются о землю, но и пустили корни.

Очень много мха, лишайника и лиан, растительность здесь «бородатая», очень непривычная для моего среднерусского глаза. Говорят, это похоже на Луизиану или Флориду, и кажется, не врут.

Подальше от водоёмов что-то вроде секвойи. В смысле, деревья такие же здоровенные, но вообще-то разновидностей насчитал не меньше полусотни. Многие из них выглядят очень фэнтезийно, но не сомневаюсь, что на Земле у них есть реальные прототипы. Изменить растение для Иггдрасиля опытному программисту, имеющему ещё и диплом биолога, не составит труда. Так что флора и фауна в Девяти Мирах по количеству видов в десятки раз превышает таковую на Земле, имне это нравится!

Внизу, под кронами великанов, растут небольшие деревца и кустарники узнаваемого вида. Не совсем понятно, как они процветают в вечном полумраке, но процветают.

Очень много гигантских трав — лопухи и борщевики здесь местами растут совершенно камчатские. Да и не только они. Флора и фауна в Иггдрасиле, по воле разработчиков, имеет склонность к гигантизму — иногда довольно-таки противненькому, особенно если говорить о насекомых.

Привык уже… да и эльфов насекомые почти не трогают. Но всё равно, видеть какую-нибудь полуметровую стрекозу непривычно, хотя уже, казалось бы, немного обжился. А тараканы? Летающие, размером с раскрытый учебник… представили?

Бежал больше двух часов, старательно путая следы и разбрасывая по сторонам дешёвые «обманки», призванные заглушить работу поисковых артефактов. Бред вообще-то, для уровня Лауры и ей подобных, это вообще ничто. Но глупенький НПС, решивший обворовать любовницу, не мог этого знать…

… хотя, конечно, всегда остаётся вариант, что меня давно просчитали и «вели» с самого начала.

В воздухе раздался шум крыльев, и послышался недовольный рёв.

— Драконы, — нервно констатирую вслух, опасливо поглядывая вверх и по сторонам, — пора.

Моё местоположение вычислили достаточно приблизительно, хватило частиц пота, кожи и волосков, оставленных в спальне Лауры. Ещё одно подтверждение, что это не операция спецслужб, а «самодеятельность» глупого эльфа…

Ну, во всяком случае, я надеюсь, что они так решат.

Группы захвата высадились в пяти точках. Что интересно, судя по звукам, они –то ли прыгали, то ли планировали в лес на каких-то подобиях парашютов. Ну или что скорее — артефактов схожего действия.В продаже я ничего подобного не видел, и даже не слышал о подобном, но мало ли, чего я не знаю?

С сомнением поглядываю на деревья… но лезу, хотя и стрёмно… Ещё одна эльфийская привычка — в случае, если враги окружили, дети и подростки спасаются на деревьях, и в подавляющем большинстве случаев эта стратегия работает.

А поскольку теоретически Я-Эрик только-только вышел из подросткового возраста… причём достаточно условно, то и привычки должны были остаться соответствующими — долгоживущие расы часто страдают шаблонным мышлением.

На деревьях сложнее кого-то обнаружить… теоретически. На практике же…