Рыбаки вяло отбрёхивались, но как-то привычно сдались через десяток минут. В итоге из ничем не примечательного посёлка контрабандистов по факту и рыбаков по совместительству, всю нашу компанию перевозили за восемь серебрушек.

— Э, ваша милость, — перехватил хозяин судна мой ошарашенный взгляд, — это ж половинчики. С одной стороны, они того… раздражают, говнюки мелкие. С другой — ежели ты с ними этак вот… как с родными почти… то и они… того. Денег не будет, так накормят за так, да спать уложат и оденут-обуют. А надо будет, так и лекарствами помогут, денег отсыплют чутка.

— Тогда уж совсем плотно нужно… дружить, — предложил Васька-Джеймс, придерживая лосей, беспокойно переступавших на палубе судёнышка.

Контрабандиста аж передёрнуло, отчего его дублёная кожа на лице, перечёркнутая многочисленными шрамами, перекосилась вовсе уж жутко.

— Не шутите так, — мужчина снял побелевшую руку с кинжала и сделал какой-то явно ритуальный жест, — они ж тогда… ну вы видели, какие они. А ежели совсем за своего держать будут?

Представил себе хоббитов, гостящих в доме — шумных, бесцеремонно-доброжелательных, и болтающих, болтающих, болтающих… Передвигающих мебель, потому что так им показалось лучше, возящихся на кухне, дающих советы в спальне… А они могут, да. Так что руку на кинжале понимаю хорошо. Явно знающий человек, сталкивался.

— Мне на посту рекомендовали остановится в гостинице «Нора» у хоббитов, — подал голос Васька, — шуточки?

— А? — не сразу понял паромщик, — Нет, это нормально. Когда гостиница или таверна там, они умеют дитсан… дистанцироваться. Нормальное место.

— Звуко… как его? — мужчина наморщил разом всё лицо, пытаясь вспомнить сложное слово, — А… в общем, в номерах там тихо, даже если под дверью драконы спариваться будут!

— Ну или… х-хе! — его лицо исказилось в усмешке, — Полурослики разговаривать!

Вот и Византий… звучит громко, но вижу только многочисленные склады и портовые сооружения. Небогатый район, где нам с Васькой предстоит провести неделю или две, обучая его многочисленным мелочам, необходимым для жизни аборигена Иггдрасиля.

Ну а потом… скорее всего, эльфийскому аристократу и его недотёпе оруженосцу со смешным именем предстоит сменить личины и раствориться в большом городе, «вынырнув» где-то очень далеко.

Остановились в портовой гостинице, относительно дешёвой, к моему облегчению, но и не откровенно убогой — всё-таки нормальное строение из ракушечника, а не сарайчик, собранный наскоро из всяческого хлама и отштукатуренный ради приличия. Внизу общий зал, объединённый с кухней, на втором этаже «номера» для «девочек», а на третьем уже нормальные номера. Кстати — на третий этаж был отдельный ход со двора, куда пускают только постояльцев и обслугу. Ну и звукоизоляция, которую я я сразу и проверил, куда ж без неё с «номерами».

Комнаты довольно убогие — где-то два на три метра, с широким топчаном, стулом, столиком и рукомойником с ведром под ним. Нам пришлось взять комнату на двоих, куда за отдельную плату поставили второй топчан. Столовались решили при гостинице. Деньги есть, но увы, нищего аристократа с амбициями нужно отыгрывать до конца.

— Сами смотрите, судари, — равнодушно сказал немолодой хозяин с багровой, широкой физиономией и неожиданнным для такой комплекции надтреснутым тенорком, — у меня может и не дворец, но за такую цену лучше не найдёте.

— Так, так, — закивал сидевший неподалёку моряк, влезая в разговор без всяких церемоний, — я всегда здесь стараюсь. Влас сам по морю ходил и непорядка не терпит. Клопов, крыс, мышей, тараканов и блох у него нет, кормят недурственно, да и еда всегда свежая, пусть и без изысков. Что ещё надо?

Хмыкнув и выразительно вздёрнув бровь, осаживать невежу не стал.

— А бывают ли здесь развлечение городские, именуемые «Мордобитием трактирным», — светски осведомился я. Некоторое время моряки переваривали фразу, потом переглянулись с видом «Очередной „аристократ“ из захолустья» и хозяин нехотя ответил:

— Здесь нормальные люди останавливаются, — он выделил голосом сразу два слова: «люди» и «нормальные», показывая себя невежей и хамом… как, собственно, и положено владельцу трактира, который кладёт с прибором на всякую там провинциальную шелупонь с сомнительными родословными, — Капитаны, у которых судёнышки небольшие, штурманы, торговцы мелкие — зачем им драться? Если что, каждый второй рыцаря на меч поднимет, а задираться попусту… Это вы, сударь, куда-нибудь в другое место идите.

Немногочисленные по дневному времени моряки, сидевшие в зале, захмыкали. Васька, как понятливый оруженосец, бросив на меня извиняющийся взгляд,тут же поправил ситуацию.

— Что вы, уважаемый Влас, — нам как раз и не хочется участвовать в подобных… мероприятиях.

Хозяин величественно кивнул и удалился по делам, продолжать пустую беседу с нами ему явно не хотелось. Оглядываюсь и вижу откровенно скучающую физиономию старика, который явно давно уже бросил бороздить моря и захаживает сюда разве что ради привычной компании.

— Приветствую вас, сударь, — подхожу к нему, кланяясь слегка, — позвольте присоединиться?

— Гм… позволяю, — не сразу отреагировал пенсионер.

— Зовите меня Эрл Ксавьер, — представляюсь ему.

— Гм… Филипп, просто Филипп, — представился старик, и у меня голове сразу зазвенели колокольчики. Не то чтобы… но по здешним законам и поконам, такие вот ветераны обычно носят более длинные имена и прозвания, и «Просто» Филипп говорит о пенсионере как о человеке с богатой биографией. Не на сто процентов достоверно, разумеется.

— Кот, Джеймс Кот, — представилсяВаська, после чего, повинуясь моему гневному взгляду, удалился за вином и закуской.

— Для смазки беседы, — коротко говорю старику, показывая на угощение. То кивнул понятливо и налил стаканчик — дескать, спрашивайте.

— Мы впервые в большом городе, а тем более — столь интересном. Нужен проводник по нему. Нет-нет, — останавливаю Филиппа, вскинувшего было удивлённо брови, — не вы, разумеется. Не сомневаюсь, что человек со столь богатым жизненным опытом смог рассказать и показать немало интересного. Просто тут скорее мальчишка пошустрее нужен.

— Мальчишка? Гм… — задумался моряк.

— Две серебряных в день и еда за наш счёт, — с видом мецената предлагаю я. Старый моряк прячет усмешку, для большого города цифра очень скромная. Но…несколькими минутами позже согласился-таки приставить нам одного из своих внуков.

— Он на нас ещё заработает, — убеждённо сказал Васька, когда мы поднялись в каморку. Да кто ж спорит… и думаю, это будут не только банальности, наподобие «проверенных» лавок и ресторанчиков, но и более нетривиальные вещи. Даже гадать не возьмусь, большие города очень способствуют развитию предприимчивости.

Взяв чистую одежду, наскоро помылись во дворике и пошли есть. Подавали что-то вроде буйабеса, что было в гостинице-трактире одним из дежурных блюд, и благо, деликатесом оно в Византии не считается, несмотря на отменный вкус. Потом была рыба жареная, рыба печёная, сушёная, солёная, копчёная… Морской город всё-таки.

Внук старого Филиппа прибыл, когда мы уже заканчивали есть.

— Серафим, — важно представился одетый в залатанные штаны и такую же рубаху, босоногий чернявый мальчишка лет десять, — от деда Филиппа я.

Залатанность, к слову, вряд ли от бедности, у бедноты несколько другие повадки. Просто в Иггдрасиле родители вполне разумно считают, что повседневная одежда для детей не должна препятствовать повседневной деятельности, вроде кормления свиней, дракам со сверстниками и паркуру по сеседским дворам.

— Знаешь, что от тебя требуется? — сурово, немного переигрывая, спросил Васька.

— А то ж! — мальчишка не смутился грозным видом оруженосца и стоя на полу из гранитного булыжника,пальцами босой ноги ковырял камень, показывая немалый опыт. Не удивлюсь, если он пальцами ноги может подобрать мелкую монетку, — проводить по городу. Показать, значица — куда лезть нельзя, а куда можно. Где развлекаются, где покупки делают. Ну и всё такое. Куда сперва-то?