Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка.

— Так… есть! — кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но терпимо. Кожа у меня достаточно «дублёная», так что ощущение, как от противорадикулитной мази.

Ещё капельки, ещё… растираю их по наскоро скатанному поясу-жгуту из длинной травы. Стараюсь, чтобы он не соприкасался с кожей, а то мало ли, какие последствия…

Потратил час, прежде чем решился встретиться с мурашём. Шаг навстречу… и разведчик останавливается ненадолго, остукивая меня своими усиками. Крупный муравей размером с добермана кажется озадаченным, но быстро… машет рукой (именно такое складывается впечатление) и убегает дальше.

Морды у муравьёв при ближайшем рассмотрении, кажутся вполне осмысленными и даже симпатичными. Да и некоторые пауки — вполне себе милашки! Этакие «котики» со жвальцами и педипальпами. Не удивлюсь, если у кого-то из игроков они в питомцах.

— Ф-фу…. — всё это время я не дышал. Быстро верчу несколько жгутов на руки-ноги-шею и трачу ещё час, чтобы извозить их в муравьиных выделениях.

На территорию муравейника вступаю с колотящимся сердцем, но… я никому не интересен! Неторопливо, стараясь не потеть, иду рядом с муравьиными маршрутами и выискиваю пути мурашей-разведчиков, и только их. Наткнувшись на выделения-капельки, время от времени «обновляю» свои травяные жгуты, достаточно быстро приходящие в негодность под воздействием кислоты.

Вскоре я сам провонял так, что напрочь отшибло обоняние, но постепенно приближаюсь к границе Муравейника, по широкой дуге обходя сам Муравейник.

— Да с-сука!– в последний момент ухожу от спикировавшей на меня стрекозы с двухметровым размахом крыльев, и успеваю ткнуть Дрыном.

— Н-на!

К моему искреннему удивлению, копьё не пробивает Хищную Стрекозу Уровня 12, а… отталкивает её. Но этого хватает и та улетает искать добычу полегче.

— Эге… — сглатываю я, — да тут надо не только муравьёв опасаться…

Иду «В час по чайной ложке», поглядывая по все стороны, включая небо…

… и не зря! В последний момен тпадаю на землю, уходя от таранного удара с неба какого-то жука. Но дальнейшей атаки не последовало, и тот на бреющем полёте улетел куда-то за валуны, где и приземлился. Да похоже, я и не был целью атаки, а так… «У носорога зрение плохое, но это не его проблемы»!

Под ногами осыпаются камни, начала появляться воронка. Отчаянный прыжок назад, усиленный воздухом и гравитацией… Ещё! Ещё! Метрах в двадцати остановился и отдышался, а какой-то жучок попал.

— К муравьиному льву? — пригляделся я, — Обалдеть…

Чтобы обойти потенциально опасное пространство, выбираю крупные валуны, перепрыгивая с одного на другой. Нагретые солнцем чуточку шершавые камни очень приятно ощущаются босыми ступнями.

Но привязаться здесь, увы, невозможно, и если вдруг что, локацию придётся проходить заново, с самого начала.

Перепрыгиваю на другой валун…

… и едва успеваю отбить дротиком ниточку паутины! К счастью, не то паутина не липкая, не то моё копьё прокачалось достаточно хорошо, чтобы к нему не липла всякая гадость, но обошлось.

Между валунами оказалась норка… Да, самая настоящая нора с выглядывающим оттуда пауком. Оценить размеры не могу толком, так что лучше просто обойду.

Скопление муравьёв… Ага, завалили какого-то гигантского червяка. Или змею? Обойти…

Границы Муравейника оборвались резко — перестала попадаться рыхлая земля и пошли обычные камни и обычная почва. Мураши здесь ещё встречаются, но только разведчики и солдаты-часовые.

Мощные, бульдогообразные из-за огромных жвал и бочкообразной груди, те принюхиваются (?) подозрительно — по-видимому, пахну я всё-таки не совсем правильно. Но не трогают, иду-то я ОТ Муравейника, а не к нему.

Шаг, ещё… и вот я привязываюсь к огромному валуну. До этого, если бы меня убили, оказался на территории Иглистого Волка. Ага… он кажется мне НАМНОГО менее опасным, чем Муравейник.

Привязался — и открываю карту. На ней нанесена точка, обозначающая меня и надписи:

«Проклятые Земли. Степь Орков»

Я как раз на границе между ними. Вышел… Это не значит, что теперь всё будет хорошо, скорее наоборот — эльфы и орки традиционно не любят друг-друга. Но шанс есть — я по прежнему числюсь «Просто лесным эльфом», и не принадлежу ни к одному из эльфийских племён и кланов. И раз уж здесь есть игроки или НПС, то имеется хотя бы теоретическая возможность связаться с Землёй и передать информацию вовремя.

А пока… открываю Характеристики…

Раса — Лесной Эльф

Имя — Эрик

Направление — Страж

Уровень — 14

Сила — 45

Ловкость — 72

Выносливость — 60

Жизнь — 122

Мана — 47

Мудрость — 14

Удача — 8

Слава — 5

Свободных очков — 16

Выйдя из зоны Проклятых Земель в Степь Орков, моментально ощутил разницу — здесь легче двигаться, дышать, видеть, слышать. Накатило что-то вроде опьянения, которое никак не проходит.

Сунулся было назад… но обратного эффекта нет, опьянение продолжается, и по мозгам бьёт очень даже ощутимо. Да и по этой, как его… в общем, по синусоидам стал двигаться, как будто в самом деле напился в гаражах с мужиками по ощутимому поводу и сейчас возвращаюсь домой.

— Эпическая сила… — выдавливаю из себя, поняв, что ещё чуть, и меня совсем развезёт, — и бегом, искать новый камень для привязки, а заодно и какое-то убежище. Перед глазами всё расплывается, их режет. Ничуть не лучше со слухом и обонянием. Это уже не опьянение, а кое-что похуже… примерно так, по слухам, действует самогон с каким-нибудь димедролом. Сам не пил, но срочники бывали всякие… даже в погранвойсках. Насмотрелся.

Наконец вижу громадный валун-скалу причудливой формы, но оценить эти самые формы как следует не могу — валун сильно «фонит», да и перед глазами всё расплывается. Ощущения странные, будто всё внутри начало чесаться, но при этом опасности нет, а…

… будто зубы режутся!

Не могу сказать точно, но складывается впечатление, что у меня просто открылись новые способности и сейчас идёт настройка. Кстати… лезу в настройки и ничего, только мигание и…

«Требуется перезагрузка» — всплывает перед глазами сообщение.

— Да мать твою! — ору на всю степь.

Уже ничего не соображая, на ощупь нахожу какую-то пещеру рядом с камнем, лезу туда, расталкивая всякий сор и привязываюсь. Снова настройки…

«Перезагрузку разрешить».

— Ааа!

Боль! Боль! Боль! Горела кожа, мышца, кости, волосы, глаза…

— Ааа! — с криками катаюсь по полу, но быстро понимаю, что это не пламя, а… просто боль. Тут же начинаются искажения слуха.

— У-УХУ…

— Ф-УУ…

Дыхание сейчас такое громкое… или вернее, слух такой острый, что оно кажется завыванием урагана в печной трубе.

— У-УУ!

А вот это, кажется просто ветерок за пределами пещеры… Для меня же — дикий рёв взлетающего рядом самолёта, причём даже не пассажирского, а какого-нибудь военного транспортника или тяжёлого стратегического бомбардировщика. Корчусь на полу пещеры, зажимая уши и глаза. Пол, вылизанный временем до гладкости мраморной плитки в вестибюле госучреждения, кажется шершавым настолько, что сдирает кожу. Ничего не соображая приоткрываю глаза…

— А-аа!

Больно! Больно настолько, что кажется логичным выдавить их, выцарапать… Может, тогда не будет БОЛИ. Сдерживаюсь с трудом, буквально на осколках сознания. Через несколько бесконечно длинных веков -мгновений мозг подбрасывает идею самоубийства.

Дрын из инвентаря, упираю подток древка в стену… Боги, какое же оно шершавое и как начинают болеть ладони…

С силой наваливаюсь солнечным сплетением на наконечник, Дрын как будто вспыхивает… и последние мои мысли «Может, после воскрешения перезагрузка закончится и БОЛЬ уйдёт»