И ещё агенты.

Я насчитал в банкетном зале шестерых, вне всяких сомнений. Метрдотель у дверей. Двое официантов у стены с шампанским. Один «гость», стоящий в одиночестве у одного из окон, делающий вид, что любуется Клязьмой. Двое «технических» работников у дальнего конца, поправляющих ширму, за которой скрывался служебный выход.

Помимо них было, очевидно, ещё несколько, которых я не сумел вычислить за первые две минуты. И были менталисты на крышах соседних зданий, как обещал Серебряный. Невидимые, разумеется.

И сам Серебряный.

Магистра я заметил не сразу. Только когда в дальнем углу зала увидел невысокого пожилого джентльмена в безупречном чёрном фраке с белой бабочкой, беседующего с какой-то дамой в зелёном.

И только когда он мельком, поднял глаза и поймал мой взгляд через весь зал, я узнал.

Серебряный.

В гриме.

Старая ментальная иллюзия плюс реальный грим, который держится на его лице ровно столько, сколько нужно. Я едва не выдал себя кивком. Удержался. Перевёл взгляд дальше.

На моём левом плече зашуршало.

Фырк сидел в астральной форме. Он прижался к моей шее, и я чувствовал лёгкое покалывание там, где его коготки касались кожи. Это был не сигнал тревоги. Это был фон.

— Двуногий, — тихо сказал Фырк у меня в голове, — астрал в этом зале гудит.

— Гудит чем?

— Менталистами. Они все на взводе. Все двенадцать в зале и четыре на крышах, и Магистр, все на пределе. Если бы я не знал, что они свои, я бы тебя отсюда вытащил уже. От такого фона у нормального духа волосы дыбом.

— У тебя на загривке тоже дыбом?

— Тоже. Я уже привык.

Я почувствовал, как у меня по спине, пробежала тонкая дорожка пота.

Ника сжала мою ладонь. Я перевёл глаза на неё.

— Илюша. Дыши.

— Я дышу.

— Глубже.

Я выдохнул.

Огляделся ещё раз. Гости. Двести человек, собранные со всей Владимирской и Муромской губерний. Дамы в платьях разной степени изысканности, мужчины во фраках и парадных мундирах.

Среди них вкраплены наши. Кобрук с Шаповаловым уже у группы губернатора, Тарасов с Семёном незаметно растворились в стороне выходов, Зиновьева у одного окна, Ордынская у другого.

Грач стоял у колонны, держа в руке полный бокал шампанского, который он за весь вечер так и не пригубит. А Кристина с Артёмом были рядом с Никой.

К Нике, помимо Кристины, был приставлен ещё один человек. Молодая женщина в скромном чёрном платье, представившаяся Натальей Игоревной. Это и был «А-плюс» из Москвы, прилетевшая утренним рейсом. Ника на знакомстве с ней слегка приподняла бровь, потому что Наталья Игоревна выглядела как тихая библиотекарша, но я-то видел, как у Натальи на запястье под манжетой выглядывает кончик татуировки в виде серебряной нити.

Это работа.

Я выдохнул ещё раз.

И в эту секунду струнный квартет оборвал Шуберта.

Музыка стихла на полузвуке.

Это было сделано профессионально: квартет не просто резко замолчал, а свернул фразу в естественной точке, после половинного аккорда, как будто Шуберт сам так задумал. В зале на секунду повисла лёгкая, вежливая тишина гостей, ожидающих анонса.

У двойных дверей зала я услышал зычный голос метрдотеля и в двери вошел заместитель главы Владимирского отделения Гильдии Целителей, магистр Павел Демидов.

Зал слегка расступился, создавая коридор. Как будто ждали его появления и немного побаивались. Но сделано это было не специально. Демидов вошёл в этот коридор.

Я смотрел.

Идеально сидящий чёрный фрак, с такой посадкой плеч, какая бывает только у фрака, шитого на заказ. Седые виски, аккуратно подстриженные, и тёмно-русая шевелюра зачёсанная назад. Лицо узкое, с тонкими чертами, высоким лбом. И улыбка.

Та самая лисья улыбка, за которой он скрывал свою истинную сущность.

Глаза светло-серые, спокойные и оценивающие. Просто внимательные.

Это лицо не было лицом маньяка.

Просто лицо человека, охотно избираемого вице-президентом благотворительных фондов, к чьему мнению прислушиваются по сложным кардиологическим случаям, перед кем раскланиваются на лекарских ассамблеях.

Лицо спасителя отечества практически.

И именно поэтому Канцелярия не могла его взять. Он был слишком хитер.

Демидов шёл по коридору гостей плавно и уверенно. Он кивал направо, налево, узнавал лица, говорил короткие приветствия. Голос у него, я слышал даже отсюда, был низкий, чуть хрипловатый, очень приятный.

Барон Штальберг в восторге замахал ему рукой со своего места.

— Павел Сергеевич! Голубчик! Идите, идите сюда!

Демидов улыбнулся барону. Кивнул. И повернул голову, чтобы найти, очевидно, нас с Никой.

Я внутренне собрался.

Сейчас.

Сейчас он подойдёт, поздравит, протянет руку. Кожа к коже. Он пустит микроимпульс, Серебряный его засечёт, и через три секунды весь этот аристократический блеск этого зала разлетится вдребезги, и в банкетном зале Гранд-Отеля «Владимир» начнётся арест Магистра Гильдии в окружении двухсот гостей высшего света. Это будет скандал, какого Империя не помнила лет двадцать.

Демидов нашёл нас глазами.

Лисья улыбка стала чуть шире. На один миллиметр в каждом уголке.

Он смотрел на меня и Веронику.

Я смотрел в его глаза.

И в эту самую секунду Демидов сделал то, чего я не ожидал.

Он не пошёл к нам.

Он остановился. Посередине банкетного зала, в десяти метрах от нас. Поднял правую руку в жесте старомодного приветствия, прижал пальцы к груди и склонил голову в учтивом, аристократически отточенном поклоне.

Не подошёл.

Не протянул руку.

Просто склонил голову.

Я не сразу понял, что произошло. Всё внутри меня готовилось к рукопожатию, и когда рукопожатия не последовало, мозг отказался это принимать. Я машинально кивнул в ответ. Ника тоже.

На правой кисти Магистра Демидова, плотно облегая каждый тонкий аристократический палец, до самого запястья, доходя до манжеты фрачной рубашки, надета была белая лайковая перчатка. Безупречная. И на левой руке такая же перчатка.

Я перевёл взгляд на его лицо.

Демидов смотрел прямо мне в глаза. И его лисья улыбка стала чуть шире ещё на полмиллиметра.

Он знал.

Он знал, что мы здесь ждем. И он пришёл в перчатках. По спине у меня прокатился ледяной холод. План Серебряного только что рухнул.

Даже не начавшись.

Я смотрел на белые лайковые перчатки и считал свой пульс.

Я считал свой пульс автоматически, как делал это всю последнюю неделю после реанимации, потому что сонар у меня молчал, и эта тихая вычислительная привычка стала моим единственным внутренним монитором. Сто двадцать. Многовато для жениха, мирно стоящего посреди банкетного зала в окружении двухсот гостей высшего света.

Демидов выпрямился из своего поклона и, не подходя ближе, отвернулся.

Это было сделано так естественно и аристократично, что никто из гостей вокруг ничего не заметил. Просто Магистр Демидов, оказав молодожёнам почтение издалека, переключил внимание на стоящего рядом губернаторского секретаря и завёл с ним короткую беседу. Лисья улыбка, наклон головы, что-то про погоду в Клязьменском уезде.

Безупречно.

Я сглотнул. Слюна снова прошла трудно.

Ника рядом со мной не пошевелилась. Я почувствовал её пальцы на своей левой ладони. Она держала их ровно, и только в самой подушечке большого пальца у неё чуть подёргивался мускул. Я знал этот тик. Так у Ники бывало, когда у неё на руках начинал умирать пациент, а она ещё продолжала качать ему сердце.

— Илюша, — сказала она тихо, не повернув головы и продолжая улыбаться куда-то в сторону колонны. — Что теперь.

— Сейчас, — так же тихо ответил я. — Минуту дай.

Я повернулся к ней. Поднёс её правую кисть к своим губам, как и положено новобрачному, не спускающему с молодой жены глаз. Ника подыграла. Глаза у неё блестели, и для постороннего наблюдателя это были глаза счастливой невесты в первый час после ЗАГСа.