Интересно, на чём они… Хотя чего это я? Им кокаин официально разрешали и ЛСД для «расширения сознания». Благо, большинству хватило мозгов не пользоваться наркотой. Или ИскИн потом огрехи подчищал?

Шипенье… привычно ухожу к земле, где меня встречает струя гейзера. А вот это что-то новенькое… Сопротивление высоким температурам у меня неплохое, но здесь явно побольше ста градусов, причём сильно. И вода не родниковая, а скорее не слишком сильный раствор кислоты.

Воскресаю…

— Отвлекай! — ору напарнику, — любой ценой!

Кое какие намётки уже есть, нужно пробежаться по маршруту и уточнить… Вниз, в провал тоннелей. Кетцалькоатль неожиданно идёт за мной. А вот это неприятно…

Хотя да, диаметр у него сравнительно невелик, в большинстве ходов может пройти. В прошлый раз я выбрал вовсе уж узкий, потому змей и не смог…

Мысли обрывочны, успеваю только сплетать Каменные Колья за спиной. Судя по звукам, это разве что замедляет чудовище. Метров через двести вижу узкую щель на поверхность, сквозь которую и проталкиваюсь.

Дрын из Инвентаря, и в щель! Не на всю, так можно и копьё сломать, пусть даже оно и не самое простое. А вот так, чтобы костяной наконечник полосовал шкуру…

Рывок! Но удерживаю Дрын, напрягая все силы, прямо-таки ощущаю, как рвутся сухожилия на руках.

А теперь бегом! Кетцалькоатль вырывается из подземелья с окровавленной мордой, спина также покрыта кровью. Это скорее глубокие царапины, но кровь сочится достаточно заметно. И змей зол, очень зол…

Да! Решение, основанное скорее на интуиции, оказывается верным — Чудовище хочет размазать, растерзать меня…

Уворачиваюсь от удара хвостом, и тут Васька наконец правильно понимает момент. Напарник возникает перед мордой Чудовища и тычет копьём. Короткая заминка длилась чуть более секунды, после чего друг отправляется на перерождение, я же успеваю взлететь на небольшую возвышенность.

Небольшую, но я всё равно выше Кетсалькоатля. Модифицированное Копьё Света отправляется в полёт… Взрывом меня отбрасывает к большому валуну, тут же Привязываюсь к нему. Рискованно… на пару секунд я беззащитен, и если умру, то скорее всего — навсегда.

Но справляюсь, и тут же прыгаю вверх. Копьё Света! Снова взрыв, перед Перерождением успеваю заметить, что Чудовище распласталось на земле.

Возрождаюсь и бью Менталом. Без особых изысков, какое там… нормальные Ментальные Плетения сейчас выдать не могу.

— Бей! — Ору Ваське, и тот не подводит, вонзая своё копьё в глаз змея. Понятно, что он тут же уходит на Возрождение, но дело своё делает — выигрывает секунд, за время которых успеваю снова сплести Копьё.

И снова удар сверху! Грубо, не слишком эффективно… но действенно. Напарник, Возродившись, снова с копьём, снова удар… снова Перерождение…

Маны на новое Плетение не осталось, а змей ещё жив. С диким воплем прыгаю сверху, пуская через Дрын остатки Силы. И добивающий в Ментале…

Есть! Голову Кетсалькоатля разносит на куски, а длинное тело дёргается, разнося всё вокруг.

Полчаса спустя хозяин Локации затих, осторожно подходим, несколько раз тыкнув копьями. Тело дёргается, но так… как дохлая лягушка под воздействием электричества.

— Что-то я жратаньки захотел, — нервно сообщает друг, — давай…?

Пластуем змея, мясо оказывается вкусным и невкусным одновременно. Жёсткое, вонючее, пахнущее падалью и состоящее едва ли не из одних жил, оно минимум на четверть состоит из маны.

Боюсь даже представить, сколько стоила бы этакая туша в цивилизованных местах… Про «вес в золоте» говорить не буду, а вот серебро… Пожалуй, да. Впрочем, змей не так много весит, значительную часть объёма ему давали перья, да и мясо какое-то лёгкое.

— Сколько у нас?

— Несколько часов точно есть, — отвечаю другу, — потом местная живность опомнится и начнёт действовать. А не более чем через сутки появятся и кандидаты на место Босса Локации.

— Какой план?

— Да отожраться… Кстати, надо бы в кишках поковыряться, наверняка ливер ещё более манонасыщен.

— Эт да…

Не откладывая дела на потом, лезем в потроха, после чего напоминаем скорее вурдалаков. Сердце, печень… по куску от всего, включая желчный пузырь. Гадость, конечно… но ценная гадость. Силы восстанавливаются, но… желаемого сообщения о конце Квеста до сих пор нет.

Бывает и такое, чего уж там. Нечасто, но бывает. Поев и распихав в Инвентарь наиболее ценные потроха, приступаем к обыскам.

Ловушки… не то чтобы «детский сад», но когда над головой не летает эта пакость, то в общем-то и ничего сложного. Особенно если можешь Воскресать раз за разом.

Каких-то заковыристых Проклятий здесь нет, ловушки почти все механического типа. Ямы… пусть даже со змеями или насекомыми, памятники-големы, рассыпающиеся и складывающиеся по новой мосты.

Незабвенный Индиана Джонс такое не прошёл бы, даже с помощью сценариста. А вот два бессмертных ФСБшника погибли всего-то по десятку раз, прежде чем нашли гнездо.

— Вот это новость, — ошарашено тыкаю яйца тупой стороной Дрына, — петы5?

— Попробуем, — тут же Васька суёт одно из яиц Кетсалькоатля в Инвентарь и через секунду втаскивает, — живой вроде.

— Ну… тогда распихаем, пока не вылупились.

Дюжина яиц размером с футбольные мячи, легко делилась на двоих. Единственная проблема — каждое требовало отдельную ячейку. Точнее — это была проблема Васьки, который таскал с собой ещё и немалую кучу сокровищ.

В итоге друг помучался, поборолся с «жабой»… и девять яиц стали моими.

Знакомый звук сообщения…

' — Поздравляю, вы прошли первый этап Испытания. До его окончания все ваши достижения будут заморожены'

После того сообщения ИскИн вообще отказался что-либо отвечать и более того — мы больше не могли видеть свои характеристики! Такого никогда не было, и по понятной причине ситуация напрягала. Понятно было только, что мы опять вляпались во что-то историческое.

Но «историческим» оно станет потом и самое главное — не для всех. Вот погибнем мы… и что? А ничего, в лучшем случае — строчки в некрологе. Погибнуть же, несмотря на теоретическое бессмертие, шанс был неплохой — по крайней мере, во время Рагнарёка гибель была окончательной для всех, в том числе и для Оцифрованных. Так что прецедент уже имелся… и мысли у меня сейчас самые депрессивные. Привык как-то жить…

— По самые уши вляпались, — мрачно констатировал друг, — за десять минут с момента окончания квеста ничего сделать не смогли. Ни Характеристики посмотреть, ни… ф-фу… Я спокоен, я совершенно спокоен…

Пока напарник бубнил мантры в позе лотоса, обдумываю ситуацию. Несмотря на депрессуху, мозги работают нормально и желания всё крушить не возникает. Ну и… как-то привычно, что ли… сейчас, когда немного успокоился. После Оцифровки события сходу пошли настолько резкие, что нынешняя ситуация воспринимается едва ли не как рядовая.

Какой там шанс был попасть в «Вечный плен» одному из Кланов, когда добывал информацию о Рагнарёке? По подсчётам аналитиков, сделанных значительно позже, куда как больше половины. Шанс погибнуть во время Рагнарёка перевалил за девять из десяти. И ничего, живой…

То есть ситуация не радует и в адреналинового наркомана не превращаюсь, но… привычно. Чего уж там, только во время работы в «Рароге» попроще было. Казалось бы — сплошные рейды и спецоперации, но когда они подготовлены профессионалами, да когда эти самые профессионалы страхуют… «Робинзонить» в отрыве от коллектива куда опасней, даже если спецопераций не предполагается.

Но вообще скверно, да… Одних только свободных очков у мня девяносто. Этакий «Резерв Главного Командования», приберегаемый на всякий случай. Случай наступил, а резерв «ввести в бой» никак нельзя.

Пусть даже сейчас я не могу сказать, что же именно нужно… как говорится «Бой покажет». Но даже если заранее пришлось бы, вот прямо сейчас… В Ману кинул бы, запасы лишними не будут. В Мудрость, от которой напрямую зависит столь важная вещь, как быстрое освоение новых Плетений, контроль… да много всего. В ментал, в конце-концов.