— Ленин⁉ — выдохнул сантехник. Директор кивнул, сдерживая улыбку… Хохот стоял громкий, несколько минут никаких серьёзных разговоров работники ДК вести не могли. Директор щурился лукаво, вытирая вспотевшую лысину — он предвидел подобную реакцию. Не то чтобы насмешить хотелось… Но в последнее время атмосфера в коллективе была несколько тяжёлая. Сперва смерть Лёшки на боевом посту, потом война… Вроде бы в России, по крайней мере в провинции мало кого зацепило всерьёз — Москва не считается, это не Россия! Но у них в ДК как раз прилично. Близких только у двоих, но и так — сослуживцы, двоюродные братья, ученики… Пусть лучше над ним потешаются.

— Ладно, — прервала веселье главбух, — по делу как?

Присутствующие затаили дыхание…

— Да! Да! И ещё раз да! — экспрессивно воскликнул директор, — я там меньше двух часов пробыл по времени Иггдрасиля — так столько ремёсел хапнул, слов нет! Только руки приложи к чему, так ИскИн быстро определяет — можешь ли ты это в реальности. И если можешь, то быстро Ремёсла растут, ой быстро… Не полностью — там пока уровень 2 не хапну, по многим показателям дальше не вырасту, Система такая.

— Ты хапать уровни не спеши, — озабоченно предупредила его Тамара Павловна, — чем выше уровень, тем сложнее характеристики поднимать и ремёсла новые открывать.

— Спасибо, — сержант Очевидность, — ёрнически поблагодарил женщину директор, — чтобы я без тебя… Не буду пока, все плюшки соберу на первом уровне, из Яслей не буду даже в Песочницу переходить. Сами понимаете, с нашими руками и головами…

Коллектив дружно загудел подтверждая слова руководителя. В самом деле — почти все игроки шли в Иггдрасиль за приключениями, ну или торговать пытались, золото мыть. Словом — что угодно, лишь бы быстро хапнуть большой куш, или просто весело проводить время, не задумываясь ни о чём.

Кто-то и ремёсла прокачивал, но очень немногие, да и… Откуда умениям-то взяться? Сплошные менеджеры вокруг, да юристы. Если и есть рукастые, то опять же — слесари, токаря, сварщики… да и те в основном идут во всевозможные паладины и ассасины. А в кузне работать или там ковры ткать — пойди найди такого.

Местные? Умельцев среди них хватает, спору нет. Но… не то. У них Традиции, когда шаг вправо или влево — расстрел. «Как родителями заповедано», так и работают. А изменить какую-то мелочь… «заповедано». Да и откровенно — фантазии у НПСов на это не хватает, мозги по другому устроены.Вместе с гильдейскими барьерами — то ещё болото порой.

Так что хороший игрок-ремесленник, у которого и в Реальном Мире руки правильно «заточены», да профессия — нужная именно в Иггдрасиле, зарабатывал очень неплохо. Настолько неплохо, что некоторые даже выводили из Игры неплохие деньги…

Нет, выводили деньги и «приключенцы», но как ни странно, немного. Пусть доходы у авантюристов порой зашкаливали, но и расходы… Всё это артефакторное оружие, да амулеты, свитки телепортации и прочее, без чего «приключенец» не может нормально «приключаться».

Так что намечающаяся авантюра с покупкой игровых Капсул в кредит для дружного коллектива ДК, при ближайшем рассмотрении оказывалась пусть несколько рискованным, но вполне реальным бизнес-планом.

— Так… — задумчиво протянула главбух, — Ильич, ты уж извини, но на пару дней Капсулу уступишь. Погоди! Настройки сбивать не буду, я вообще своего персонажа потом удалю, нового создавать буду, если что. Я к чему… Ремёсла — это здорово, но нужно налоги оценить, степени рисков… На Форуме в полной мере это не выйдет, да и Форум после несостоявшегося Апокалипсиса очень урезанный стал. Там вживую говорить надо с людьми.

— Может, просто тебе вторую Капсулу возьмём? — Предложил директор.

— Нет, — женщина для убедительности замотала головой, — сперва так. А то мы строим планы, а как оно в реальности…

— Ох… — Ильич нервно потёр губы, — ну давай так…

Палатинский холм внушает. Пространство где-то пять на пять километров застроено невероятно красивыми, но очень уж, на мой взгляд,массивными и помпезными зданиями. На их фоне люди и немногочисленные нелюди, кажутся муравьями.

Не привычные, но вполне логичные небоскрёбы, а строения, будто не для людей и сопоставимых по размерам рас, а для титанов. Дверные проёмы метров от восьми, соответствующие окна, огромные каменные блоки и всё такое. Для туриста — да… а жить не хотелось бы, давить будет.

Калига смотрел на меня с гордостью, ожидая реакции провинциала. Ну… подводить нанимателя не стал и достаточно тонко показал, что восхищён, поражён и вообще — с этого дня я тоже становлюсь фанатом города-государства Византий.

В этот раз Васька был со мной и ожидаемо для Виталия, продемонстрировал более «деревенскую» реакцию на всё это благолепие.

— Как мураши под ногами, — восторженно сказал напарник, и Калига довольно закивал.

Местные вообще оказались большими патриотами, что не мешает им брать взятки, воровать и всячески вредить городу, искренне веря, что им — можно! Ну что такого, отщипнуть кусочек от этакого богатства? Не убудет! Да и вообще, они сами и их предки заслуживают и имеют право!

Но патриоты, да… Весь этот монументализм производит двоякое впечатление: с одной стороны хочется ощущать сопричастность к этому… величию, а с другой — кажется, что твои усилия по расхищению — тлен. Ну в самом деле, кому повредит, если благонамеренный гражданин откусит своё… Эвона какой город, ему от этого вреда не будет!

Своеобразная философия… но «запас прочности» у Византия есть. Даже если государство начнёт приходить в упадок, делать это оно может веками — при толике везения. Да и бывают здесь периоды расцвета, грандиозных строек и оживления экономики! Как бы странно это не звучало по отношению к миру, который был создан практически только что…

Свита у Калиги сравнительно небольшая — так, чтобы окружающие видели, что не последний человек на Холм явился. Но в меру — так, что патриции и всадники не возмутились обнаглевшим плебеем. Да и нельзя без свиты в здешних местах приличному человеку!

А эльф со зверлингом в свите и парочка амбалистых отставных вояк — это нормально. Учитывая, что некоторые патриции и даже всадники таскали за собой до сотни людей и нелюдей, включая музыкантов…

— Будете стоять здесь, — распорядился наниматель, — я в Канцелярию.

Оставив нас на огромной площади, утыканной фонтанами и памятниками, «купец» удалился.

— Эрл, — негромко сказал Васька, — а Канцелярия, это что?

— Комплекс зданий, где сидят городские службы.

Напарник начал задавать всё новые и новые вопросы — так, чтобы их слышали окружающие. Допускаю несколько ошибок и неточностей в ответах и…

— Неверно! Кхм… дозволено ли мне будет вмешаться в беседу? — светски осведомился немолодой толстячок с физиономией благонамеренного пройдохи, — просто я хорошо знаю город…

— Будем рады…

— Порфирий Ступа, — раскланивается новый знакомец, — клиент патриция Кальпурния.

Раскланиваемся и мы, представляясь. Другие клиенты и наёмники, вроде нас с Васькой, потихонечку подтягиваются. Судя по всему, этот Порфирий — личность в этой среде достаточно известная, с таким стоит водить знакомство. И судя, по всему, у него сложилось такое же мнение и обо мне.

— … у Канцелярии очень интересная история, — рассказывал Порфирий, — ранее здесь была резиденция Базилевса, потом её перенесли на Багряный Остров. Теперь у Богоравного здесь осталась лишь часть зданий.

— Интересно, — Васька умело изображает юнца с горящими глазами, восхищенного старшим товарищем, — это же столько историй… Вся эта политика, исторические решения, потайные ходы… Здорово!

— Охо-хо, юноша, — весело засмеялся наш новый знакомец, мне нравится твой энтузиазм. Византий — очень интересный город. Я мог бы многое рассказать, но дела, дела…

Говоря это, он серьёзно смотрел мне в глаза. Чуточку киваю — дескать, понял, позже поговорим.

Калига пробыл в Канцелярии меньше часа и вышел оттуда недовольным. По его улыбчивой физиономии этого было не понять, но даже поверхностная Менталистика кричала о проблемах — несмотря на артефакты нанимателя.