Васька посмотрел на меня удивлённо…

— Ну мог бы и сам догадаться… Это для больших и сильных империй чёткое управление необходимо. А здесь всё под боком, всё перед глазами… Можно регулировать происходящее в ручном режиме, если ты в этомс самого детства варишься.

— Ну и опять же, — усмехнулся он, — любого придворного при необходимости можно укоротить на голову, есть за что. Да и потенциальные завоеватели Византия… Захват в классическом виде, с осадой и разрушениями, не слишком выгоден — город торговый, склады и порты, здесь интересы многих государств сходятся. Так что хочет того потенциальный завоеватель, или нет — он начинает плести интригу с подкупами, шантажом и прочим. А переиграть местных на местном же «поле»…

— А даже если переиграет, то всё равно местные либо «переварят» администрацию такого завоевателя, либо ухитрятся очень сильно смягчить последствия завоевания, так? — понял я.

— Можешь ведь, когда хочешь, — снисходительно похвалил друг, — только хочешь нечасто. Я понимаю, что вас в «Рароге» этому в общем-то не учили напрямую, но иногда складывается такое впечатление, что вам будто закладки какие ставили — чтоб отвращение к политике, чтобы думать о ней… О, ясно. Извини — похоже, я в точку попал.

Васька помрачнел, отмахнулся от моего вопроса и лёг на кушетку, подвинув к себе здоровенное блюдо с персиками. Лезть к нему не стал, и так ясно, что наткнулся на какую-то мысль, раскопал ненароком очередную то ли интригу, то ли предательство в Конторе.

Немного поколебавшись, пошёл в тренировочный зал. Подвальное помещение как всегда полутёмное… Активировать защиту…

— Марта, — рявкаю на служанку, шарахнувшуюся к выходу, — тебе что твой хозяин говорил! Свет включай.

— Простите… Я это… свет экономлю, — испуганно отозвался женщина.

Закатываю глаза — взятая из деревни служанка всё никак не привыкнет к городу и пытается постоянно «экономить на спичках». Вот активировал бы сейчас защиту зала, не заметив её, да пульнул бы чем сходу…

Тётка средних лет быстро собрала ведро с тряпками и быстренько ушла. Активирую защиту… так, с чем бы сегодня… О! Новенькие големы, Калига притащил. В смысле, они и раньше у него вроде как были, но за неимением полноценных боевых магов «в хозяйстве» пылились где-то на складе.

— Скорость… — щёлкаю тумблером, — уровень Мастера… стиль… ну, пусть будет Лунный Цветок — интересно на вампирский посмотреть. Включить.

Отхожу назад и человекообразный голем салютует мне призрачным мечом. Беру с подставки такой же… Рывок! Меня впечатывает в стену, рёбра ломаются с удручающей лёгкостью.

Накидываю на себя плетение из арсенала целителей и короткими прыжками ухожу вверх по стене, опираясь ногами на едва заметные уступы и полочки, имитирующие скальные выступы, ветки деревьев и всевозможные барельефы. Для эльфов, да и не только для них… для нас, это совершенно нормальный стиль боя. Да и вообще… в Иггдрасиле полно рас с интересными особенностями.

Голем не отстаёт. Более того, он активируется на полную, сейчас передо мной полноценная иллюзия Высшего вампира. Прыжок!

Ухитряюсь отбить выпад меча, но срываюсь. Голем летит за мной, нанося несколько ударов в воздухе. Отбил… отбил… Плечо пронзает боль, призрачный меч распорол суставную сумку. Понарошку, но весьма и весьма болезненно.

— Сдаюсь! — выдыхаю, тяжело приземлившись на пол. Голем салютует и вновь становится внешне неуклюжим механизмом, отходя в угол. У меня «зарастает» плечо — эффект призрачных мечей во время тренировок даёт всю полноту ощущений при ранениях, но после тренировки «раны» заживают. Правда, от этого они не становятся менее болезненными… Точнее — это у сидов такая усиленная реакция. Ну да, всё те же расовые особенности, которые предстоит ещё открывать и открывать…

А ещё… кошусь на голема, но иду читать инструкцию к нему, да подробно, а не как всегда.

— Ну что, Ильич? — женщины окружили директора ДК с порога, — как оно?

— Уф, бабоньки, да дайте в кабинет пройти! — Немолодой, грузный мужчина отмахнулся от подчинённых и пошёл на второй этаж. За ним пошла гомонящая толпа, состоящая в основном из людей пенсионного и пред пенсионного возраста — другие как-то не очень шли на крохотную зарплату.

Кабинет у директора просторный — особенности ДК, где приходится общаться порой с каким-нибудь танцевальным коллективом в полном составе. Здесь же проводят и совещания. Так что коллектив Дома Культуры привычно расселся на «родные» места за старым овальным столом, и приготовился слушать.

— Так… привезли Капсулу, установили, — начал директор слегка коряво, собирая мысли, — я по советы Лёшки… Царствие ему Небесное…

Присутствующие перекрестились — Алексея помнили хорошо, свой… Да вдобавок оказалось ещё, что не просто умер в Капсуле, а погиб на боевом посту, выполняя задание Партии и… нет, просто правительства. Такая вот «смерть на посту» одного из коллектива и на них самих отбрасывала своеобразное геройское покрывало…

— Установили, в общем, — продолжил Ильич, — ну я по Лёшкиным советам там всё. Неожиданно… думал, хоббитом каким стану или гномом — внешность вроде подходящая, хе… Но доверился ИскИну, значит — пусть даже страшилой каким бы стал. Какая разница, если мне в таком обличии было бы уютно?

— Ну, — молодящаяся Тамара Павловна повела всё ещё могучей, но изрядно обвисшей грудью, — я бы дриадой какой стать пожелала.

Присутствующие захихикали, послышались скабрезные комментарии о семидесятилетней «дриаде».

— Хорош, — остановил шум Палыч, сантехник ДК, — раскричались, как цыгане на базаре! Давай, Ильич… А вы потише, не сбивайте — он и сам собьётся, без вашей помощи!

Посмеялись и директор сказал:

— Палыч прав, не сбивайте. Я и так-то не великий мастер разговорного жанра, а после вчерашнего… столько впечатлений… В общем, доверился ИскИну, тесты стал проходить. Много…

Мужчина аж зажмурился и зачем-то по рыбацки развёл руки как можно шире.

— По ощущениям, часов двенадцать заняло, не меньше. Прыгал, бегал, приседал, песни пел, стихи рассказывал и сочинял, танцевал, общался с виртуальными дамами, математические и инженерные задачки… Просветили меня, как дай бог памяти… да, как в восемьдесят седьмом, когда меня в КГБ на допросы таскали. Ну вы помните эту историю…

— Помним, помним, — отозвалась «дриада», — не отвлекайся.

— В общем, я теперь полукровка — наполовину кендер, наполовину цверг.

— Эк тебя, — сочувственно сказал Палыч, разобравшийся за последние полгода-год в Мире Иггдрасиля. Коллектив тут же загудел, обсуждая новость…

— Да погодите вы! — прикрикнул Ильич, — договорить не даёте! Нет у меня клептомании, как у кендеров, нет! У моего персонажа от этой расы только бесстрашие и любопытство — в меру. От цвергов — артефакторика и повышенный интеллект.

— Ну это уже что-то, — озвучила бухгалтерша общее мнение, — а окружающие это будут видеть? И как ты вообще выглядишь?

Ильич поковырялся в телефоне с большим экраном…

— Вот, перекинул вчера. Это не совсем я — политика конфиденциальности и всё такое. Просто полукровка кендер-цверг. Внешность… ну, похож. Да и характеристики более-менее сходятся.

— А ничё так получилось, — озвучил Палыч, — я бы такого персонажа не выбрал, но хоть на ребёнка не похож — так, подросток невысокий, да уши чуть заострённые. Больше на эльфийского квартерона…

— Нормально, — директор, слегка улыбаясь, махнул рукой, — квартеронов эльфийских не то чтобы любят, но и не гоняют. А если кто подробностей захочет, то могу открыть часть своего… досье. Там указано, что клептомании у меня нет, зато есть артефакторика.

— А вообще точно, — задумчиво сказала Тамара Павловна, — как раз под тебя. Непоседливый да любопытный, страха почти нет. Ну и артефактор. Но это… хм, почти про каждого из присутствующих сказать можно.

— Имя-то какое выбрал! — перебил женщину Палычь.

— Ну… — Ильич смущённо кашлянул, — мой персонаж маленький, есть презрение к частной собственности, картавит слегка… да отчество у меня подходящее.