— Архип, то, что ты предлагаешь, называется контрабандой…

— А ежели пошлины платить, то выгоды уж не будет.

— Но компания наша контрабандой точно заниматься не станет, опять же, мы не торговлей чужим товаром зарабатываем. Так что отчет свой дурацкий выкинь, а лучше вообще сожги, чтобы о дурости твоей никто нечаянно не прознал. А чтобы впредь тебе в голову глупости не приходили, со мной поедешь в Тулу на инструктаж: вам в Германии придется весной и летом поработать весьма усердно: поставки наши туда намечено впятеро увеличить, да и закупок новых немало придется провести…

Вообще-то в службе охраны действовало незыблемое правило: о делах, скажем, не особо публичных все разговоры разрешалось вести исключительно в доме Александра Алексеевича. Так что легкий втык Архип получил вполне заслуженно: не стоит на людях озвучивать то, что кто-то посторонний услышать может. Но втык все же был именно легкий: Саша тоже новости порадовался. А еще больше он порадовался, когда уже в Туле с деталями ознакомился: оказывается, после того как Архип лично приволок Каляева в нужное место, доктор Арвачев его внимательно расспросил, составил довольно приличный список уже задействованных сообщников и, что было самым важным, выяснил основной источник финансирования этой «подпольной организации». То есть Валерий Кимович и сам знал, откуда финанс поступает — но теперь стал персонально известен и отправитель, и способ передачи денег. И настоящий руководитель этой шайки — а это уже открывало определенные новые возможности борьбы с подобными бандами. Более, что ли, мирные — а точнее, менее кровавые…

Но долго заниматься подобными делами у Саши не получилось: едва он успел в общих чертах поставить очередные задачи перед руководством службы охраны, в нему приехали из Петербурга бывшие военные строители «с опытом работы под водой». И вот с ними поработать пришлось уже всерьез: Волхов — река серьезная, а ничего, даже издали похожего на необходимую Саше ГЭС в стране никогда еще не строилось. И вопросов у инженеров возникло очень много, а первым был вопрос о том, какие машины там планируется поставить. Ведь самые мощные генераторы, используемые в мире, были в районе шести мегаватт — а Саша поставил задачу на электростанции сразу ставить пять агрегатов по шестнадцать. И еще парочку поменьше, но тут уже у энергетиков возникли вопросы относительно того, хватит ли в реке воды для обеспечения такой мощности…

А вот относительно самого строительства вопросов было куда как меньше: император, видимо, действительно решил «крупно сэкономить» — и на стройку были направлены два батальона военных строителей. Но, понятное дело, никакую ГЭС они строить не стали: до места предстоящей стройки пока что даже добраться было очень непросто. Да и вообще зимой строить что-либо трудно, поэтому солдаты-строители приступили у «изучению новой техники», и одновременно на Ижорских заводах рабочие и инженеры начали осваивать производство такой техники…

Распоряжение Александра III было простым: «до лета наладить выпуск автомобилей конструкции Розанова числом не менее десяти штук в день, до осени — до двадцати пяти в день». И в распоряжении разговор шел не о легковых автомобилях, а о грузовиках. Ну да, о тех самых, единственный прототип которого стоял во дворе Богородицкого завода с экскаватором — правда, на Ижорских заводах нужно было все же лишь производство шасси освоить, а моторы должны были поставляться из Богородицка. Там уже вышли на выпуск двадцати пяти автомобильных моторов в сутки, а к лету объем производства Саша планировал вообще утроить — ну, если все нужные станки вовремя придут, но последнее было не совсем очевидно: иностранцы постоянно срывали контракты. Не с компанией Розанова пока, но уже довольно многие российские промышленники серьезно от задержки поставок пострадали. Настолько, что в Харькове было почти сорвано строительство паровозного завода, которое затеял местный торговец тканями. И хорошо, что до Саши донесся слух о том, что «русского купца французы обижают» и он несостоявшемуся еще паровозостроителю выдал (войдя в долю на строящемся заводе) сотню тысяч рубликов. Точнее, двести десять тысяч марок — и завод уже приступил к постройке первых двух паровозов. Но это всяко заметно сказалось на финансах компании, даже несмотря на то, что благодаря форсированному производству моторов только Розановский автопром приносил по тридцать тысяч полновесных рубликов в день. Приносить-то он приносил, а еще немало денежек с мотоциклов и мотоциклетных (и велосипедных) моторов поступало — но тратились эти деньги невероятно быстро.

И больше всего денег уходило за приобретение металла: завод в Липецке уже выдавал по сто пятьдесят тысяч тонн стали в год, но сто из них сразу же тратилось на выпуск рельсов для Сибирской дороги, остальное подбирали моторные заводы, автомобильный и велосипедный завод, да и на стройки стали шло столько, сколько успевали выплавлять. Даже больше шло — а увеличить собственное производство было пока невозможно из-за отсутствия доступной руды. И самым обидным было то, что Саша прекрасно знал, где этой руды можно набрать сколько душеньке угодно, но туда пока было не добраться. Чтобы добраться до руды, нужны были железные дороги, а на их постройку железа не было…

Имелась, правда, в доступности руда совсем уж паршивая, керченская — но все же из нее тоже можно было при определенных усилиях получить относительно годный металл. По крайней мере для строительной арматуры годный. А то, что цена у металла будет куда как выше, чем даже у уральских промышленников, было теперь и не особенно важно: Саша искренне считал, что это будет очень временным решением проблемы. Так что уже в начале марта возле Керчи началось строительство сразу трех доменных печей, а всего, по предварительным прикидкам, на тамошний металлургический завод нужно было потратить около миллиона рублей.

Такая высокая цена завода объяснялась главным образом тем, что сама по себе керченская руда для выплавки металла почти не годилась: она из себя представляла большей частью довольно мелкий и сильно пылящий порошок и ее перед загрузкой в печь требовалось еще специальным образом подготовить. В Липецке инженеры с такой рудой бороться уже научились, спекая мелочь в относительно большие куски в отдельной печи — но там-то ее лишь понемногу в шихту добавляли, поскольку такая печь мало годного продукта успевала сделать — а в Керчи всю руду нужно было предварительно готовить и таких печей нужно было уже выстроить минимум по пять штук для каждой домны.

За весну Саша в Петербург мотался четыре раза, и трижды встречался с царем: тот очень интересовался, как продвигаются дела «совместного товарищества». Но дела на самом деле продвигались крайне неважно (хотя, в целом, в соответствии с разработанными планами), и на последней встрече, уже в мае, когда Александр в очередной раз поинтересовался, «в нельзя ли ускорить», Саша не выдержал:

— Ваше величество, чтобы ускорить, нам нужно сначала изготовить очень много стали, а мы — я имею в виду компанию Андрея — этого сделать не можем. У нас катастрофически не хватает стали, а стали не хватает потому, что мы до нормальной руды добраться не можем. А не можем добраться, потому что или машин нужных еще не придумано, или просто дорог к месторождениям нет. А дороги строить — опять же сталь нужна…

— Так, ты говоришь, что дорог нет… то есть ты знаешь, где нужная тебе… нам руда водится, так?

— Абсолютно верно, знаю. Но пользы от моего знания чуть меньше, чем вообще нисколько: что толку в знании того, что недоступно?

— Ты тогда вот что сделай: нарисуй на карте… мне одному нарисуй, где эти руды водятся, а я поговорю с князем Хилковым, чтобы он подумал, как туда дороги побыстрее выстроить.

— И ничего это не изменит: ведь в МПС рельсы я в основном нынче поставляю. И точно знаю, сколько из рельсов этих можно дорог выстроить…

— Но ты все равно считаешь, что нашу стройку электростанции вовремя успеешь провести?

— Успею, туда можно все же и по воде добраться.