— Тогда давайте сделаем так, — с задумчивым видом произнёс Спандарян, — Круминьш, Вольнов и Корнеев пусть пока отдыхают. А ты, Крутов, и ты, Алачачян, пока поиграйте. Нужно потерпеть, мужики. Вся страна смотрит на вас.

— Я не устал, Степан Суренович, — возразил Юрий Корнеев.

— Добро, — кивнул старший тренер. — Петров и Зубков готовьтесь к игре. А теперь, парни, пошли в зал. И давайте покажем им, что такое наш баскетбол!

«Ну хоть так, хоть Круминьш с Вольновым переведут дух», — пробурчал я про себя и пошагал по коридору туда, где гудела 11-тысячная армия советских баскетбольных болельщиков.

По дороге в зал меня, моих друзей и партнёров по команде ослепило несколько фотовспышек. Кто-то из работников Дворца спорта пожелал удачи. Кто-то просто пожал руку. А когда коридор закончился, то людской шум резко ударил по моим ушам и в кровь вновь выбросилась изрядная доля адреналина. И я почувствовал, что готов биться сегодня без отдыха и замен до самого финального свистка.

«Если сегодня не дожмём Штаты, то скорее всего не дожмём их больше никогда», — подумалось мне.

— Богдан, я могу выводить мяч из защиты, а ты пока отдыхай, — сказал мне Арменак Алачачян.

— Спасибо, Арменак, — ответил я и похлопал опытного 30-летнего защитника ЦСКА по плечу.

«Итак, что же нам предложат гости? — я окинул соперника быстрым взглядом, когда вышел на площадку. — Расселу и Бузеру дали отдохнуть! Неплохо. Вместо них свеженькие центровые Клайд Лавлетт и Даррел Имхофф. А вот Джерри Уэст и Оскар Робертсон сегодня без замен. А это кто? — я уставился на белокожего парня, ростом чуть выше 180 сантиметров. — А это видать по мою душу. Выпустили вместо Кей Си Джонса. Интересная у Штатов пятёрочка, нетрадиционная ­– четыре белых и всего один чёрный. Ну, ни пуха ни пера, Богдан Викторович. К чёрту, товарищ Крутов».

В эту секунду судья в поле вошёл с мячом в центральный круг. Рядом с ним встали американец Клайд Лавлетт из «Сент-Луис Хокс» и московский динамовец Александр Петров. Затем раздался свисток, мяч взлетел в воздух и центровой Петров, выпрыгнув чуть раньше американца, смахнул баскетбольный снаряд на нашу половину поля. Реактивный Алачачян первым прорвался к мячу и повёл его в атаку. «Давааай!» — заголосили переполненные трибуны. Я же отбежал ближе к правой бровке и ко мне словно тень приклеился новенький американский игрок.

«Эрл Келли, — прочитал я на его синей баскетбольной майке. — Не помню такую звезду НБА. Наверно, парень из студенческой лиг? Посмотрим, кто ты такой и зачем тебя ко мне приставили?». И только я об этом подумал, как получил неприятный тычок под рёбра. Американец хитро улыбнулся и подмигнул, дескать как настроение? Хорошее? Ну ничего — я его тебе сейчас испорчу.

— Сука, — прошипел я и резко рванул на свою любимую баскетбольную точку в 6-и метрах от кольца нашего звёздного соперника.

Арменак Алачачян со своей стороны, заметил моё движение и дал мяч точно в тот квадрат, куда я стремился попасть. На меня резко выскочил Джерри Уэст. Ему видать объяснили, где лучше всего меня вылавливать. Поэтому получив мяч, я только обозначил бросок, заставил Уэста взмыть в воздух и, сделав шаг в сторону, пульнул по баскетбольному кольцу. И тут же другой игрок сборной США, Эрл Келли, со всего разгона влетел в мой левый бок. Мяч приземлился точно в сетку, и болельщики радостно вскочили с мест. А я и Келли грохнулись на паркет. При этом я больно ударился правым локтем и получил головой от соперника в челюсть.

— Да я тебя сейчас, сука, удавлю! — заревел белугой Юра Корнеев и попёр на этого наглого американца.

И ещё немного он бы его действительно схватил за горло и начал душить. Однако я вовремя вскочил на ноги и вцепился в Корнеева обеими руками.

— Удавлю, бл…ть! — орал наш заводной форвард, пытаясь меня отбросить в сторону.

— Юра-Юра-Юра, стой-стой-стой! — затараторил я. — Это всё спецом! Это провокация. Нужно терпеть.

Зал Дворца спорта тем временем ожил словно итальянский вулкан Везувий. И многие стали требовать казнить американца без суда и следствия. Горланили, что нужно вывести штатника во двор и поставить лицом к стенке. Александр Гомельский прибежал на скамейку запасных сборной США и что-то прокричал американскому тренеру. И многие игроки на паркете тоже кое-что друг другу интересное высказали — наши на великом и могучем языке, американцы на английском разговорном наречии. Судья моментально дал фол Эрлу Келли и попросил гостей играть более корректно.

— Ненавижу терпеть таких козлов! — прорычал Корнеев, немного успокоившись.

А я после 2-минутной паузы встал на линию штрафных бросков. Локоть неприятно саднил. Что касается челюсти, то удар был не такой силы, чтобы получить сотрясение мозга. Затем я дождался свистка судьи, выдохнул и бросил по кольцу. Но мяч, не долетев до передней дужки, просвистел прямиком в аут.

«Чёрт, — выругался я себе под нос. — Спокойно-спокойно, не надо нервничать. Это всё мелочи жизни. Главное, что в данную минуту — 46:44 в нашу пользу».

«Итак, впереди заключительные и решающие пять минут интереснейшего матча между сборной командой СССР и звёздами Национальной баскетбольной лиги, — прозвучал голос Николая Озерова из телевизора, что стоял в столовой Звёздного городка. — Счёт 71:73 в пользу заокеанских гостей. Тайм-аут взял наставник нашей баскетбольной дружины Степан Спандарян. Очень неприятную травму колена получил разыгрывающий защитник сборной Богдан Крутов. Надеюсь, что командный врач сейчас окажет первую помощь, сделает заморозку и он сможет продолжить игру. Без самого результативного игрока матча, тяжело придётся нашим ребятам».

— Это они его специально поломали, сволочи! — заголосили лётчики-космонавты, которые теперь нервно курили прямо в помещении столовой.

— Нормально выиграть не могут, значит надо сломать! — прокричал кто-то ещё.

— Спокойно, товарищи, этого мерзавца Келли уже удалили с поля, — высказался генеральный конструктор Сергей Королёв.

— Толку-то, Сергей Палыч? — обиженно произнёс Юрий Гагарин. — У них не стало какого-то мазилы, а у нас травмировался лучший игрок.

В этот момент в столовую вошла знахарка Варвара Петровна и капитан КГБ Вячеслав Савков. Варвара очень хотела поехать на сегодняшнюю игру. Но в последние несколько дней весь спецотряд полностью задействовали на дежурстве в городке и разрешение на отгул не подписал сам Вадим Тикунов. Более того, Варвара Петровна сделала несколько картёжных раскладов и у неё всегда получалось, что эта матчевая серия несла некую скрытую угрозу жизни всех советских космонавтов.

— Какой счёт, товарищи? — спросил Савков.

— 71:73 в пользу США, — ответил Гагарин. — Всё бы ничего. Только нашего Богдана сломали.

«Внимание, команды вышли на паркет, — произнёс Озеров из телевизора. — Американская сборная на последние пять минут матча выпустила свою основную пятёрку: Билл Рассел, Боб Бузер, Кей Си Джонс, Оскар Робертсон и Джерри Уэст. У нас тоже основная пятёрка: Янис Круминьш, Геннадий Вольнов, Юрий Корнеев, Арменак Алачачян и Богдан Крутов. Заметно хромает наш баскетболист. Дааа, такой грязный баскетбол нам не нужен».

— Слава, нужно срочно взять машину и ехать туда, — зашептала знахарка Варвар на ухо капитану Савкову. — Пока не поздно я могу Богдану помочь.

— Даже если мы сейчас возьмём УАЗик, то приедем в Лужники не раньше, чем через час, игра к этому моменту закончится, — проворчал Савков. — Да и потом — кто нас отпустит?