В этот момент оператор показал этого афроамериканского атлета, который в высоком прыжке удачно атаковал кольцо с пятиметровой дистанции.

— Кстати, Робертсон уже встречался с нашим парнями на римских Олимпийский играх. И тогда спортивная удача оказалась на стороне нашей баскетбольной дружины. Но в начале этого сезона он подписал профессиональный контракт с командой из города Цинциннати и уже стал одним из лидеров заокеанского баскетбола. Только вдумайтесь, уважаемые товарищи радиослушатели и телезрители, этот игрок во всех матча лиги набирал почти по 30 очков за игру. Вот такой сегодня соперник у советской команды. Тренирует наших гостей Генри Айба, главный тренер университета штата Оклахома. У нас на тренерском мостике работает Степан Суренович Спандарян и ему помогают: Александр Гомельский из рижского СКА, Евгений Алексеев — наставники московских армейцев и Василий Колпаков из московского «Динамо». Наконец, судья предложил командам построиться на площадке и послушать гимны Соединённых штатов Америки и Советского союза.

В эти же самые минуты в Звездном городке у телевизора, поставленного в столовой, собрались не только все лётчики-космонавты, но и генеральный конструктор Сергей Королёв. В этот субботний вечер Сергей Павлович конечно же мог поехать домой, тем более что неделя выдалась сверх напряжённой. Но ему вдруг захотелось побыть вместе с будущими покорителями космоса и проникнуться общими эмоциями и переживаниями за советскую сборную. Он даже, грешным делом, загадал — если выиграют наши, то 12 апреля всё пройдёт без сучка и задоринки. А если проиграют, то старт «Востока-1» лучше перенести на день позже.

— Уже началось? — в столовую прибежал запыхавшийся Юрий Гагарин, задержавшись в спортивном зале. — Какой счёт?

— Не суетись, Гагара, — усмехнулся Валерий Быковский. — Пока только звучат гимны двух стран.

И из телевизора, как по заказу, заиграл гимн СССР, ударив мощными звуками медных труб и литавр. И космонавты все как один встали со своих стульев. А через полминуты голос Николая Озерова произнёс: «Итак, дорогие товарищи радиослушатели и телезрители, мы начинаем. Стартовая пятёрка гостей: Билл Рассел, Боб Бузер, Оскар Робертсон, Джерри Уэст и Кей Си Джонс. У нас на паркет вышли: Александр Петров, Геннадий Вольнов, Юрий Корнеев, Валдис Муйжниекс и Богдан Крутов».

— Что-то не нравятся мне наши сегодняшние соперники, — тяжело вздохнул Алексей Леонов. — Здоровые очень.

— Нашим баскетболистам тоже, — хохотнул Быковский и весь народ в столовой громко заражал.

— Спокойно, парни, спокойно, мы сегодня победим, — уверенно произнёс Сергей Королёв.

Новенькая баскетболистка московской команды «Серп и Молот», Полина Абрамова, со своими одноклубницами Людой Трофимовой и Любой Сергеевой пролезла во Дворец спорта через служебный вход. Ибо все 11 тысяч билетов на матч против профессионалов были распроданы за считанные часы. И само собой свободных мест к тому монету уже не осталось. Поэтому девчонки нагло уселись прямо в проходе на бетонные ступеньки. Кстати, примеру баскетболисток последовали и многие другие из тех, кто проник на игру без заветного билетика. Однако Полину не смущало подобное малоудобное зрительское место. Тем более она со своими подругами пришла на баскетбол в добротных шерстяных спортивных костюмах. Её в данную секунду буквально колотило от нервного напряжения. Она волновалась за сорную СССР так, словно сама была на площадке. И конечно же Полина переживала за Богдана Крутова, который её каким-то чудом пропихнул в баскетбольную команду Класса «А».

И волнения Полины оказались не беспочвенными. Как только отзвучали гимны двух стран и начался поединок, у наших ребят всё пошло наперекосяк. Они трижды по обидному потеряли мяч в нападении и столько же контратак получили в ответ. Американские баскетболисты лихо бежали в быстрые отрывы и безжалостно крали нашу команду, забросив три лёгких мяча.

— Ну всё, сливай воду, — хмыкнул какой-то любитель спорта, сидящий недалеко от девчонок. — Первая минута игры и уже 0:6. И дальше будет только хуже!

— Слышь, дядя, помолчи, — прошипела на паникёра Полина Абрамова.

— Игра только началась! — возразила ему Люда Трофимова. — Как вам не стыдно, товарищ?

— Успокоились, мужики! — заорал я, когда Оскар Робертсон принёс своей команде 6-е очко. — Успокоились! В атаке не суетимся. Под кольцо сломя голову не лезем!

Это я высказал персонально Гене Вольнову, который потерял мяч в последнем нашем владении. Далее Валдис Муйжниекс выбросил мяч из-за лицевой линии на меня, и я повёл его вперёд. Правда ко мне мгновенно приклеился Кей Си Джонс. Этот афроамериканский игрок был выше на 11 сантиметров, имел длинные руки и хорошую координацию движений. Поэтому мне пришлось дважды перевести мяч за спиной и один раз сделать перевод между ног, чтобы хоть чуть-чуть сбить его с толка. Наконец заслон поставил Юра Корнеев и я, резко рванув на половину соперника, ушёл от навязчивого оппонента. Однако тут мне преградил дорогу Оскар Робертсон.

— Валдис! — рявкнул я, отдав латышскому игроку передачу.

Муйжниекс, находясь в отдалении от кольца сборной США, отдал мяч Вольнову, который стоял в левом углу. И Гена вновь решился на сольный проход. «Сейчас закопается», — мелькнуло в моей голове, когда Вольнову перекрыл дорогу к кольцу невероятно прыгучий Билл Рассел. И тут наш форвард с отскоком от пола перевёл мяч на меня. Не то чтобы у меня была идеальная позиция для атаки, рядом снова нарисовался Кей Си Джонс. Но я всё равно решил показать Штатам, что кое-чего стою.

Я прикрыл мяч корпусом. Затем улучил момент и рванул на кольцо. Я даже успел разглядеть кривую усмешку на губах Билла Рассела, который как бы говорил: «Давай мальчик бросай». И тут я резко дал по тормозам и ещё резче выпрыгнул вверх и немного назад. И хоть Рассел своей длиннющей рукой перекрыл весь обзор, мой бросок с отклонением пошёл как надо, точно в корзину сборной профессионалов НБА. Сетка после попадания мяча издала приятный шуршащий звук, и зрители на переполненных трибунах Дворца спорта радостно закричали: «Даааа!».

«2:6», — усмехнулся я про себя и побежал к своему кольцу.

Американцы в свою очередь мудрить не стали. Кей Си Джонс быстро перевёл мяч на нашу половину поля, сделал пас на Робертсона. А тот сначала попытался обыграть один на один Юру Корнеева, а затем просто метнул баскетбольный снаряд в сторону Билла Рассела. И Рассел, затолкав под щитом Сашу Петрова, забил очередные лёгкие 2 очка, сделав счёт — 2:8.

Нам же опять пришлось с большим трудом пробиваться на половину поля сборной США. Кей Си Джонс буквально висел на моей левой руке, которой я ему не давал дотянуться до мяча. Потом я вновь обыгрался с Муйжниексом, юркнул под заслон, что выставил Юра Корнеев, и швырнул мяч с 6-и метров, находясь по 45 градусов к щиту наших гостей. На сей раз оранжевый баскетбольный снаряд чуть-чуть попрыгал по задней и передней дужкам прежде, чем свалиться в корзину.

— Дааа! — снова закричали зрители на трибунах и счёт стал — 4:8.

— Крутов, встречай американцев на их половине! — потребовал от меня главный тренер Степан Спандарян.

«Если встречать соперника на их половине, то я так до финальной сирены не доживу», — проворчал я про себя, но, когда Кей Си Джонс повёл мяч на нашу половину поля, выбежал ему навстречу.

Тот мгновенно отдал передачу на единственного белокожего партнёра по сборной, Джерри Уэста. Поэтому мой рывок большого значения не имел. Ведь если прессинговать по-серьёзному, то это надо делать всей командой. И такой отчаянный шаг хорош либо в концовках, либо в короткие промежутки времени.