И вот однажды в спортзале у них с Богданом Крутовым случился необычный разговор. Он ему сказал: «Юрий Алексеевич, готовься к полёту спокойно и без лишней нервной суеты. Всё у тебя будет хорошо. Ракета как надо стартанёт, всё пройдёт без особых накладок. И посадку ты совершишь в рабочем нормальном режиме. Катапультируешься, как на тренировках, и приземлишься недалеко от города Энгельса Саратовской области. А вот потом, когда тебя все будут носить на руках, нужно быть повнимательней и поаккуратней. Там жизнь начнётся посложнее самого полёта».

Юрий тогда перевёл разговор в шутку, дескать откуда такие подробности? Но Крутов совершенно серьёзно ему заявил, что это засекреченная информация и получена она секретным путём, поэтому об этом никому ни слова. Подсудное дело.

«Странный парень этот Крутов, — подумал Юрий Алексеевич, глядя сегодняшний баскетбольный матч. — Загадочный как граф Монте-Кристо. А знахарка та вообще — настоящая ведьма. Как глянет, так мурашке по коже».

А на площадке тем временем московская команда удачно отработал в защите и пошла в свою новую атаку. Мяч снова вёл к чужому кольцу Богдан Крутов и зрители на трибунах предчувствуя удачный финал атаки, вновь закричали: «Давааай!». Однако на сей раз Богдан сыграл гораздо хитрее. Он получил заслон от центрового Александра Петрова. Затем словно мышка протиснулся под кольцо тбилисцев. А когда на него разом накинулись три игрока соперника, то отдал пас с отскоком от щита точно в руки форварду Юрию Корнееву. И тот, неприкрытый никем, просто положил мяч в корзину.

— Гооол! — закричали болельщики московской команды.

— 52:52, — улыбнулся Юрий Гагарин. — Как я и говорил — ничья.

— А нехилый у нас оказывается тренер, — захохотал Герман Титов.

— Олимпийскими чемпионами просто так не становятся, — поддакнул Алексей Леонов.

После того как счёт в матче сравнялся главный тренер гостей Отар Коркия срочно потребовал тайм-аут.

— Отар Михайлович, почему у тебя на лавке всё ещё сидит Анзор Лежава? У него рост 2 метра 10 сантиметров! — орал какой-то грузинский болельщик.

— Андро, оставь меня в покое! — рявкнул на него наставник гостей. — Не до тебя сейчас!

Я в этот момент прошагал мимо скамейки запасных тбилисских динамовцев и на самом деле посочувствовал Отару Коркия. Тренировать в республике, где каждый человек с рождения знает, как правильно надо пинать и бросать мяч — это серьёзное испытание для психики. А на нашей лавочке всё было спокойно. Василий Колпаков блаженно улыбался и приговаривал:

— Вот примерно так и надо играть. Я каждый день на тренировке объясняю вам эти простейшие комбинации. Давай, мужики, давай, — похлопал он в ладоши, — дух перевели, теперь Тбилиси нужно дожать!

— Тебе квартиру дали? — тихо спросил я у Юрия Корнеева.

Он который единственный из всех протянул мне руку помощи, когда со мной случилась страшная беда. Кстати, по поводу этой квартиры я хлопотал сразу после Олимпиады. Но случилось, что я слёг и все мои хлопоты пошли прахом, как и идея с баскетбольной Евролигой. Нет человека — и нет идеи.

— Квартиру? Ха-ха. Аха, догнали и ещё раз дали, — пробасил здоровенный под 197 сантиметров ростом гигант. — Хана команде, Богданыч, — шепнул он. — Вова Торбан и Миша Студенецкий ушли, и теперь мы играем сам видишь с кем, — Юрий кивнул на нашу скромную скамейку запасных. — А меня в ЦСКА зовут. Если в этом году ничего не поменяется, уйду к чёртовой матери.

— Ясно, — кивнул я.

Тут судья дунул в свиток и пригласил команды продолжить этот воскресный поединок.

— Сейчас встали в защиту, мужики, — сказал я своим партнёрам по московскому «Динамо». — Работаем спокойно. Сегодня наша игра.

В этот момент на площадке находились, кроме меня и Юрия Корнеева, центровой Саша Петров, ещё один разыгрывающий защитник Слава Хрынин и легкий форвард Витя Куприянов. Хрынин и Куприянов мне показались неплохими мастерами, но, к сожалению, не для больших дел. Им обоим не хватало физической силы и массы тела. А ещё уверенности в своих силах, без которой больших побед не бывает. И, по сути, весь второй период мы играли втроём: Корнеев, Петров и я.

А тбилисцы после тайм-аута значительно взвинтили темп. Теперь они носились по паркету, как угорелые. Видать главный тренер Коркия эмоционально накачал своих подопечных. И этого запала должно было хватить примерно на минуту, которую нам следовало перетерпеть. Гости вновь принялись атаковать через своего лидера — Гурама Минашвили. Вот он обыгрался с легким и юрким защитником Сашей Киладзе. Вот он отдал пас мощному форварду Левану Мосешвили. Мосешвили попытался обыграть спиной нашего центрового Сашу Петрова, но решив не рисковать, опять сделал пас на защитника Минашвили.

«Бояться смазать, дорожат мячом», — догадался я. И вдруг в моей голове случилось небольшое озарение. Я словно почувствовал, что сейчас Минашвили пойдёт под щит и скинет на край Саше Киладзе. Этого баскетболиста в отдалении от кольца никто не держал. И поддавшись своей интуиции, я приготовился прервать данную предполагаемую передачу. Минашвили пару раз ударил мячом в пол, и действительно попёр под наш щит. Но воткнувшись в широкую грудь Юрия Корнеева, не глядя, сделал пас на своего защитника.

И тут я выскочил словно чёртик из табакерки. Мяч за доли секунды оказался в моих цепких руках. Трибуны радостно загалдели. А я, перехватив передачу, буквально полетел на противоположную половину поля. Гости даже не успели испугаться, как моя фигура пересекла центральную линию площадки. Отар Корокия что-то прокричал со своей бровки. Я же уверенно выбежал на никем не прикрытый щит, сделал два шага и, взмыв в воздух, аккуратно переложил мяч в баскетбольную корзину.

— Гооол! — прокричали наши болельщики, а счёт на табло стал впервые в пользу московского «Динамо» — 54:52.

«В ногах ещё нет былой силы», — подумалось мне, пока гости печально семенили к своему кольцу. Так в прошлом году, во время Олимпиады, я легко мог забить мяч сверху. А сейчас в лучшем случае кончиками пальцев допрыгивал только до дужки кольца.

— Мужики, я остался! — крикнул я своим партнёрам, давая понять, что встречу развитие новой атаки гостей на их половине поля. Устрою им легкий прессинг.

Однако упрямец Юра Корнеев тоже прибежал попрессинговать тбилисцев. Делать ему было нечего. Ведь природа щедро одарила Корнеева богатырским здоровьем. Гости быстро разыграли мяч. И сначала с мячом оказался Киладзе, которого я активно встретил. Он моментально отдал на Минашвили, а его активно встретил Юра Корнеев. А в моей голове вновь, словно прокрутилось немое кино, я как бы увидел со стороны кинозрителя, что тбилисец сейчас сделает длинную передачу к центру поля на здоровяка Мосешвили. И я, бросив Киладзе, рванул именно к центру поля. И в ту же самую секунду Минашвили действительно швырнул мяч на Мосешвили.

Я высоко выпрыгнул и схватил баскетбольный снаряд снова. Случился второй чудесный перехват за минуту. Трибуны от восторга взвыли. Главный тренер гостей Коркия схватился за седую голову. А мне ничего не оставалось как пройти несколько метров и спокойно без сопротивления атаковать кольцо команды из города Тбилиси. Что я и сделал. Причём бросил по-пижонски с расстояния в шесть метров.

— Даааа! — радостно закричали любители баскетбола.

«56:52, — подумал я. — И это ещё не предел».

Финальный свиток главного судьи потонул в громких аплодисментах. Счёт на табло 91:78 в пользу «Динамо» из Москвы разгромным назвать было нельзя, но солидным можно. Меня радостно трепали по голове и обнимали все баскетболисты московского клуба. А Корнеев гудел в самое ухо:

— Здорово, что ты вернулся, чертяга! Без тебя было скучно.

— Ну да, со мной не соскучишься, — хмыкнул я.

И тут прямо на баскетбольном паркете ко мне подошёл главный тренер сборной СССР Степан Спадарян.

— Богдан, это ты что ли? — он посмотрел на меня как на покойника. — А слух прошёл, что тебе ноги оттяпали.