Да, здесь много воды. Мы у устья реки, повернувшей на север десятки квадратов назад. Впереди, не то океан, не то море, не то просто огромное озеро, расходящееся в своих берегах на всю ширину этого, семьсот двадцать пятого сектора. Обучение длиной в тринадцать с лишним лет и в десятки тысяч километров наконец завершилось. Я готов! Выпускайте меня!

— Это всё? Здесь конец? — неверяще произносит Марго.

— Сейчас выясним. Лети дальше. Загляни за барьер. А я в Храм.

Ученица кивает и молнией уносится в сторону фальшивого горизонта. Там, вдали, путь на север преграждает очередная псевдопрозрачная стена. Надеюсь, последняя.

Я же сразу же отправляюсь к порталу, стоящему на скалистом морском берегу. Сейчас выясним, чем одарит программа-учитель добравшегося до конца этого, казалось бы, бесконечного обучения ученика. Меня ждёт что-то новое? Какой-нибудь особенно сложный и мощный конструкт? Или мне предстоит сдать финальный экзамен?

Да плевать! Я дошёл! За последним барьером Вершина! Ныряю в портал.

— Здравствуй, воин!

Вокруг пустота. Бесконечное белое нечто, а может, ничто, равномерно пронизанное мягким рассеянным светом. Не похоже, что меня сейчас будут чему-то учить.

— Здоровались, — негромко бурчу я.

Мы расстались с ним десять минут назад. Едва сдав экзамен предыдущего сектора, я сразу же отправился дальше. Перелёт до барьера, стремительная разведка Марго — и вот я уже снова смотрю на программного ментора. Это Белый — с ним нормально, как с человеком, разговаривать бесполезно. Всё, что нужно, он скажет мне сам.

— Прими мои поздравления, воин, — как ни в чём не бывало продолжает учитель. — Ты прошёл испытание Истины. Ты готов стать Бессмертным. Один шаг — и твой Путь завершится. Тебя ждёт Вершина.

Молчу. Это явно не всё.

— Обещая могущество, я не врал тебе, воин, — улыбается Белый. — Ты и сам понимаешь, что полученные здесь знания запредельно возвысили тебя. Вспомни, кем ты когда-то был, и взгляни на того, кем ты стал. Но это не всё. Самая ценная награда ждёт тебя за последним барьером. Он пропустит тебя.

— Что за награда?

— Узнаешь.

Я не сомневался в его ответе, но спросить было нужно.

— Ты расскажешь мне про Вершину?

— В этом нет никакого смысла. Пройдя сквозь барьер, ты всё узнаешь сам.

Ожидаемо. Тем не менее, я был должен попробовать. И попробую снова.

— Как найти Сердце Мира?

Бесполезно. Он ничего мне не скажет. Его миссия выполнена. Голограмма отрицательно качает головой.

— Все ответы уже на Вершине. Прощай, воин! Тебя ждут бессмертие и могущество. Отправляйся к барьеру.

Мир бескрайней пустоты мигает, и я снова оказываюсь на берегу моря. Ну что, полетели. Взмыв в воздух, устремляюсь к далёкому горизонту. До барьера всё те же бессменные пятьдесят километров. Марго сильно оторвалась от меня. И ещё оторвётся. Она летает быстрее.

До развязки осталось всего-ничего. Очень скоро мы выясним, был ли я прав насчёт главной слабости всемогущих Источников. Я уверен, что на Вершину она не пройдёт. К сожалению или, может быть к счастью, нас ждёт расставание. Моей ученице предстоит огорчиться. Естественно, я не делился с Марго своими подозрениями на сей счёт. Мне придётся сыграть удивление.

Подо мной идеальная водная гладь. Интересно, явись мы сюда зимой, а не ранней осенью, я летел бы сейчас надо льдом?

Целый год… Ровно столько заняло наше странствие по здешним квадратам. Для Марго разумеется. Я провёл в этом поясе гораздо больше времени. Встреть меня сейчас тот же Китар, он едва ли узнал бы себя повзрослевшего в этом лохматом, бородатом мужчине.

Вот и всё. Маргарита уже у барьера…

Да. Я был прав. Она врезалась в стену. На всей скорости. Аж отскочила. Не будь у неё активирован защитный конструкт, Марго даже с её улучшенным силовым каркасом сейчас переломала бы себе все кости.

Пометалась вверх-вниз вдоль незримой стены, повернулась ко мне, в удивлении развела руки в стороны. Я уже подлетаю. Прости, Маргарита. Ты была мне хорошей помощницей. И ещё мне послужишь. Но позже. Нам пора расставаться. Меня ждёт Вершина, тебя Ойкумена. Ты вернёшься обратно. А я…

Я спасён…

Или нет?

Сейчас выясним.

О Всевидящие, ведите меня! Вся надежда на вас! Молю вас, о звёзды, даруйте удачу тому, кто единственный может спасти человечество!

Помогите мне. Пусть там будет выход…

Зря спешили. У Серых всё схвачено. Оставленная у выхода с Тверди охрана гахарам оказалась не по зубам. Дары — это сила. Без них даже хитрые могучие нелюди старым Братьям, едва не достигшим права зваться Вилорами, и близко не ровня. Рихард напрасно переживал. Ни один из уродов пока так и не прорвался на Сушь.

Оно и понятно. Незаметно подкрасться к речному Окну Переноса никак. Слухачи всегда загодя узнают о приходе гостей. Чутьё же на двушке стражу сразу расскажет, кто явился к ним в гости. Вилор Лант, возглавлявший когда-то облаву на нелюдей, не владел этим даром, но среди поставленных у выхода с Тверди заслоном Серых был один, кто имел его. Стоило первым недобитым гахарам дойти до речного Окна Переноса, как тот Брат, к своему удивлению, выяснил, что еретики из Ковчега отличаются от обычных людей.

Дальше всё было просто. Твердь совсем небогата на норы. Среди выходящих к заставе отступников на всю дюжину край двое-трое одарённых, и даров там по штуке на каждого. Из засады такой отряд перебить легче лёгкого. Хоть каким ты будь мастером с луком, мечом иль копьём, а Летун под Покровом прикончит тебя без особых проблем. Если кто из гахаров ещё и бродит по поясу, то их очень мало осталось. Братьям-стражам наша помощь без надобности.

А вот паладины, каких с нами целая сотня явилась сюда, очень к месту пришлись. Оказывается, на уроженцев Ойкумены не действует правило Йоковой Дюжины. Всей толпой могут шастать по Тверди. И пошастать придётся. Хайтауэр с Рихардом решили раз и навсегда закрыть вопрос нелюдей. В поход вокруг мира по поясу отправлен отряд из той сотни Светлых и дюжины наиболее могучих одарённых, среди которых хватает Летунов, Слухачей и обладателей Чутья. Растянувшись цепью от стены до стены, они пройдут через всю Твердь обратным маршрутом, по пути выловив и истребив всех недобитых гахаров, если такие где прячутся.

Тут, считай, всё закончено. Можно смело возвращаться обратно. То есть, нам возвращаться — мне с Вепрем. Остальные отправятся дальше — устанавливать новый порядок на Земле и в Предземье. То на Суши и здесь оно гладко прошло, а на юге, что Храм, что Порог себя силой считают. Там просто не будет.

Но и слишком уж сложно тоже быть не должно. В отличие от Ойкумены, Дно Мира не требуется ломать и потом перестраивать заново. И спорить здесь не о чем. Спаситель за нас всё решил. Путь останется прежним. Кто мы такие, чтобы идти против воли Единого, создавшего его на рассвете времён? Ло считает, что Путь — полоса испытаний, приводящая на Ойкумену только самых достойных. И Хайтауэр с ним согласен. На Истину должны попадать лишь сильнейшие.

У Ло всё продумано. Колдун передал свой наказ через Тишу. Про Быструю Дорогу Вилоров никому не рассказываем. И не только про неё. Всё, что было для жителей Земли и Предземья секретом, то для них так и останется тайной. Мы не трогаем Путь. Перемены ждут только подход Серых Братьев с Порогом к работе с Источниками. Тех по-прежнему придётся искать. Колдуну нужны рекруты, из которых он создаст армию, какой предстоит уничтожить гахаров.

Но будущие Воины Спасителя должны вставать под Его знамёна по собственной воле. Больше никаких похищений. Принуждение не совместимо с преданностью, которая нужна Ло. Храм получит инструкции. В обновлённом Учении появится сказ про последнюю битву с Низверженным, на которую Создатель поведёт своё Светлое Воинство. В эту непобедимую армию войдут лишь добравшиеся до Вершины герои, получившие могущество и бессмертие, и, так как их одних мало, выбранные Творцом счастливчики, кто обретёт великую силу, не проходя Путь.