Откровенно. Мы примерно так и думали о её появлении.

— Зато я успела прочитать об артефакте, — воодушевлённо постучала пальцем Федерика по экрану своего смартфона, — вот это новость, так новость. Как вы его нашли?

Тайны в этом никакой не было, учитывая наше решение об обнародовании этого открытия, поэтому я принялся рассказывать. В процессе беседы, видимо, поглядывал на экран своего телефона, поэтому последовал вопрос от американки.

— Ждёте кого-то?

— А, да. Изуми прилетела, обещала встретиться, — ответил.

— Ох, просто встреча друзей! — весело прокомментировала женщина.

— Так и получается, — согласился.

Заканчивали с едой мы уже за разговором обо всякой ерунде.

— Так, мне нужно отойти, — сообщила Федерика, — скоро буду. Вон кстати, Изуми идёт. И ещё тёща твоя, видимо.

Усмехнувшись, она отошла от стола.

— Да, точно Изуми.

Девушка уже заняла свободный столик. Вместе с ней была женщина значительно старше моей знакомой, но выглядящая всё ещё привлекательно. Общие черты лица у обеих просматривались без необходимости присматриваться.

Меня заметили, поэтому я вежливо кивнул обеим и жестом показал, что сейчас подойду.

— Пойду налаживать международные связи? — обратился с вопросом к сопровождающему разведчику.

— Да. Никаких установок тебе не дам, просто не испорти отношения, — ответил Дмитрий.

— Это я запросто! В смысле, сделаю все в лучшем виде. То есть не испорчу. Всё, пойду. Жена, жди меня с триумфом! — подмигнул Лене.

— Жду, — она мигнула мне одобряюще.

— Вы позволите?

Перед столиком с Изуми и её, если никто не ошибся, матерью я остановился в небольшом отдалении. Кто их разберёт, эти японские традиции, но попытаться изобразить вежливость не помешает.

— Присаживайтесь, юноша, — ответила старшая из женщин благосклонно.

Обратился я на английском, на нём же мне и ответили. По тону мне показалось, что относятся ко мне слегка небрежно, хоть и с расположением. Так уж прозвучало из её уст young man.

— Спасибо, — подошёл ближе и наклонился уже к молодой женщине, чтобы заключить её в объятия, — я скучал.

Признался, как есть, честно. Раз уж меня всерьёз не воспринимают, то позволю вести себя так, чтобы не скрывать своего отношения к Изуми. Я здесь ради неё, вообще-то. Но и портить отношение с её родственниками не стоило, поэтому полез только с обнимашками — без поцелуйчиков.

Изуми оценила, кстати. Расцвела как знаменитая японская вишня, что, конечно, не укрылось от строгой родительницы. И к этому та отнеслась благосклонно.

— Я тоже скучала, — смогла выдавить из себя девушка, после чего как воды в рот набрала.

— Моё имя Сузу Нарита, — представилась хорошо сохранившая привлекательность женщина, — я мать этой увлекающейся молодой девушки. Вы должна были догадаться.

— Очень приятно, Галактион Воронцов. В недавнем прошлом начальник, любовник и, смею надеяться, друг этой сумевшей меня увлечь молодой девушки.

Руку протягивать не стал. Это показалось неуместным.

— Да. Теперь я вижу. Самоуверенность переходящая в наглость, живой ум, и вполне неплохой экстерьер.

Именно экстерьер. Меня оценили как породистого кобеля. Хм, приятно, что даже в столь странной оценочной шкале я тоже могу занимать лидирующие позиции.

— Вы тоже хорошо выглядите, — ответил симметрично на самую приятную часть моей характеристики с её стороны.

— Для старухи?

Внимательный взгляд буравил меня несколько секунд, а потом она рассмеялась, снимая напряжение.

— Прости, не удержалась от колкости. Мне интересно, что ты за человек Галактион, а времени для выяснения этого совсем мало. Но мне приятны твои слова. Можешь быть уверен, я наглядная демонстрация того, какой будет Изуми в годы гораздо более поздние, чем у меня сейчас. Она так удачно изменилась.

— Лучше и не скажешь, — ответил обобщённо, потому что затронула Сузу сразу три темы к ряду.

Серьёзная женщина, с таким же строгим звучанием имени. И ведёт себя не так, как принято в восточных культурах — слишком свободно.

— С возрастом больше следует ценить размеренность, так считается, но я не просто так упомянула про ограниченность времени. Хотелось бы обговорить дела личного характера, которые вот так под открытым небом обсуждать не стоит.

— Что вы предлагаете?

Посмотрел поочередно на обеих женщин. Изуми, ожидаемо, инициативы не проявляла, хорошо хоть позволяла себе вообще на меня смотреть.

«Ладно. Что уж тут поделаешь? Такая культура.»

— В машине нас не побеспокоят.

«Не подслушают. Это она подразумевала.»

Обернулся к своим. Федерика уже вернулась и активно кокетничала с Дмитрием. Благо, что за мной наблюдала моя не самая благоверная супруга. Она привлекла внимание разведчика. Показал ему в сторону проезжей части, где стояло авто представительского класса.

Кивком получил одобрение.

— Позвольте тогда вас проводить!

Первым встал и замер, ожидая женщин. Метаться между ними и пытаться изображать сведущего в этикете франта посчитал вариантам худшим, чем просто стоять. Так мне и между женщинами надо выбирать, и не опростоволоситься с исполнением ритуала ухаживания.

«Ну его в… Но пойдём мы в машину.»

А там уже поторопился опередить водителя, вышедшего открыть дверь для своих пассажиров. Тут я блеснул! А чего нет? Отобрать у кого-то простую работу, но получить от этого плюсик к репутации. Предыдущее моё поведение неясно пошло в полюс или минус.

Старался, походу, в холостую. Госпожа Сузу ко мне отношения не поменяла, судя по хитрому выражению её лица.

— Едем, — скомандовала она, тут же переключившись на меня, — Галактион, перейду сразу к сути. Это потребовало больших дискуссий, огромной выдержки и воли со стороны моей дочери…

Она впервые посмотрела на Изуми за всю встречу. Только я не смог разобрать с каким чувством, потому что мимика не изменилась ни на мгновение.

— … рассудительности с моей стороны и определённого давления на моего мужа и отца матери твоей будущей дочери.

Пауза.

— Я выступаю от лица ряда заинтересованных сил в правительстве Японии с предложением Галактиону Воронцову возглавить собственную исследовательскую лабораторию с государственным финансированием. Она будет скромнее Международного Центра «Фемоген», но сопоставима по размерам с крупнейшими аналогами в нашей Империи.

Ах, да. У них же Монархия.

— Это сделает возможным тебе взять в жёны нашу дочь, само собой. Неплохое приданное, как ты считаешь?

Неплохое — это очень мягко сказано. Уверен, они успели и документы приготовить, чтобы предложение выглядело солидно в плане их обязательств.

«Смотри, Галактион, платить мы будем при любом раскладе. Но только если ты будешь выполнять возложенные на тебя обязательства. А ещё лучше оправдывать надежды.»

Как точно Лена определила их идею, и Виктория тоже. И человека они выбрали для предложения весьма подходящего. Будущая тёща сумела вызвать у меня симпатию своей деловой хваткой.

Тёща… Не, мне и одной хватит. Это не я, а Федерика её так обозвала. Откуда вообще американка такое могла предположить?

Почему не коллега? Это Елена, имея представление о беременности Изуми, могла бы пошутить про новую родственницу. Федерика даже не могла быть уверенной, что мы с японкой переспали, потому что мы не пересекались после и уехали на следующей день.

— Изуми, — поймал взгляд что-то почувствовавшей тихони, — я не отказываюсь от своих обязательств, от любой посильной помощи. Осталась бы ты в России, с этим вопрос не стоял бы вообще. И замуж позвал бы, так как пока свободный от подобных обязательств мужчина. Но в Японию поехать никак не смогу в предложенном мне качестве. Ты умная девушка, понимаешь причины. Очень надеюсь, что мы сможем ещё увидеться. Для тебя всегда на связи.

Машина имела два ряда кресел сзади. Сидел я напротив двоих женщин, потому привстать и приблизиться к Изуми не составило проблемы — только опереться требовалось. Если бы она не подалась навстречу, просто взял и поцеловал бы руку, но мне повезло.