Хвала Мраку, прощальный подарочек бабушки не превратил меня в полубезумную охотницу за головами и прочими частями творений Бездны!

Пожиратель остановился рядом, степенно посмотрел на часы, а потом процедил сквозь зубы:

— Надо же. Не пришла.

— А вы, случайно, не меня ждёте? — Я осторожно высунула своё лицо из орешника, частично отменив иллюзию.

— Не-е-ет, — еле слышно проблеял пожиратель.

— А кого? — спросила я, уворачиваясь от пинков Войского.

Орешник от его манёвров зашевелился, точно от сильного ветра, но пожиратель этого не замечал. Всё его внимание было сосредоточено на девичьей голове, парящей среди ветвей.

Словно под гипнозом, пожиратель сунул руку в карман и вытащил крошечную миниатюру с моим портретом. С настоящим портретом Элены Сатор!

— Она не придёт, — не зная почему, объявила я. — У неё охота намечается.

— На кого это?! — Пожиратель вскинул голову и повёл носом, как если бы выискивал своих.

Я затаила дыхание. Почувствует или нет? Ионар Яростная утверждала, что порождения Бездны теперь будут улавливать мою кровь, и это доставит мне массу проблем. В общем, бабушка крупно просчиталась. Я стояла в шаге от пожирателя, а он меня не чуял! А всему виной была искажающая иллюзия, которую я накинула поверх ауры, пока мы бежали через лес.

— На северных альбатросов, — буркнула я.

Я наконец-то поняла, какие птички пугали Арию. Ночные фурии — второе название альбатросов севера. Мои кузены добрались до Карагата.

Утро для меня началось затемно. Некто совсем охамевший стянул с меня одеяло и ухватил за пятку, потом я различила глухие звуки ударов. Сонно села на кровати и практически не удивилась, увидев Элмара. Он оккупировал мой стул и выглядел до отвращения свежим и отдохнувшим. Безупречно чистая униформа с нашивкой четвёртого курса, начищенные до блеска ботинки, сразу видно, что берг Элмара отрабатывал своё содержание в академии на все сто процентов.

Не задержавшись на обуви, мой взгляд снова заскользил вверх по телу боевика. Мимоходом отметила, что в моём личном хранилище памяти нет боевого мага. Интересно, Элмар сильно обидится, если я его скопирую? Не потому что готова любоваться денно и нощно, а из любви к искусству. Уж больно оригинал хорош, а голову ему можно и другую приляпать!

А потом Элмар узнает и открутит уже мою собственную, но уже из любви к воспитательному процессу. У моего напарника просто запредельное желание вылепить из меня идеального боевого иллюзиониста.

С трудом подавив зевок, яростно потёрла глаза, пытаясь прогнать из них ощущение песка. Потом убрала руки и печально кивнула:

— Увы, ты настоящий.

Сияющая морда боевика слегка помрачнела и сделалась не такой довольной. Нет, он на самом деле рассчитывал, что припрётся ко мне в такую рань и я приму его с распростёртыми объятиями? С обоюдным доступом напарников в комнаты друг друга надо что-то срочно делать. То, что и я могла войти в логово Элмара, минуя магический засов, — так себе компенсация.

В дверь ванной снова застучали.

— Только не говори, что запер Войского и Икара.

— Тебе надо одеться, — неожиданно севшим голосом объявил боевик.

Я проследила за его взглядом и натянула сбившуюся ночнушку на колени.

— Выдохни. Они ненастоящие.

Элмар протянул мне форму и улыбнулся:

— Любоваться не запрещается. И потом, увиденное на Изнанке мне тоже понравилось.

— Ты не слишком разборчив, — буркнула я, прижимая форму к груди, как щит. — Ванная там. — Я ткнула пальцем в сторону двери, намекая, что Элмар сам лишил меня лучшего места для переодевания.

— Оденешься — будет вам рокировочка.

То есть у меня появится допуск к раковине, а парней избавят от соседства с унитазом.

Я пристально посмотрела на напарника. Гхар обнаглевший! Потом взглянула на хронометр, который где-то раздобыл для меня берг, и убедилась — нет у моего напарника совести. И пяти часов не дал поспать.

В замок мы вернулись поздно. Элмару и Джереми приспичило поискать в лесу пожирателя. Моё чутьё вроде как временно отключилось, и я не стала говорить им, что их цель благополучно свалила куда-то в сторону города. Не стала, потому что обиделась, — парни так и не пустили меня в домик, не дали посмотреть, чем же в нём занимался доведённый до нужной кондиции любитель чужой жизненной силы.

Джереми ворчал, что нам попался придурочный пожиратель-извращенец, Элмар отмалчивался. Я тоже не проронила ни слова. Мне всё было ясно: это была ловушка на неинициированную ночную фурию. Кузены предполагали, что я нахожусь в академии, вот и подсунули того, на чью близость мне следовало среагировать. Но эта новость не была единственной — Брита и Бранд не знали о моей новой личине. Приятнейшее известие. Есть пространство для манёвра! Ненавижу, когда загоняют в угол. Могу начать делать глупости.

И всё-таки, кем вчера подзакусили в лесном домике? И почему я перестала ощущать пожирателя как опасного монстра?

— Отвернись.

Дождавшись, когда Элмар встанет ко мне спиной, я быстро натянула панталоны, а потом рывком сняла ночнушку и просунула голову в майку. Боевик стоял не шелохнувшись, прямо-таки идеальная статуя. Я могла бы наколдовать иллюзорную ширму, но хотела испытать Элмара, чтобы выяснить, насколько я могу доверять его словам и обещаниям.

Не больше обычного! Зеркало Лиллы, которое боевик вчера оставил у меня на полке, исчезло. Элмар подсматривал в него, пока я переодевалась.

Хвала многолетней практике! Я успела прикрыть иллюзией лицо ещё до того, как жар опалил щёки и стёк к шее.

— Уже забираешь? Я не успела изучить артефакт, — безразлично проронила я.

— Зеркало работает, — глухо произнёс боевик, а потом вернул его на полку. — Как прошла ночь?

— Несколько раз просыпалась, в остальном нормально.

— Хорошо. Тебя не беспокоили?

— Нет.

Я сама беспокоилась! Икар вскрикивал во сне, но не просыпался, а как только я оказывалась рядом, затихал и погружался в спокойный сон. Здорово Элмар с этим переездом придумал: и страховка на случай моих всплесков Тьмы, и Икар под присмотром.

Боевик считал иначе и, как только я оделась, предложил вытурить иллюзионистов из ванной. Добрый какой! Захотел позаботиться о моём комфорте.

— Спасибо, но меня всё устраивает, — твёрдо объявила я. — И потом, ты сам предложил им переехать.

— Временное помешательство, — процедил сквозь зубы Элмар.

Я сделала вид, что не расслышала.

Рокировочка удалась на славу. Пока я умывалась и наслаждалась замковыми удобствами, Войский с Икаром переоделись, заодно и с Элмаром спелись. Когда я вернулась в комнату, мне объявили, что наш план — полная туфта.

— С чего это? Ваш светлоушастый магистр ничего не смыслит в источниках Мрака. Убедить его, что источник мне отозвался, проще простого, а там уже ты, как мой напарник, клятвенно пообещаешь, что займёшься моим дополнительным образованием. И потом, природные источники силы — только первый параграф в курсе универсальной магии. Дальше нас будут гонять по бытовым заклинаниям.

Универсальная магия потому так и называлась, что использовать её могли все расы, независимо от вида источника или силы дара. Это была основа основ, которую нам не преподали в ШИПе. База, которой мы были лишены. Владей мы ею, обязательно задались бы вопросом, а так ли полезны серебряные чаши, как о них рассказывали.

— Ты ночная фурия, — веско произнёс боевик, словно это что-то меняло.

— Неинициированная и не тронувшая ни одно порождение Бездны.

— Это временно. Ты пока не скрепила пробуждение родового дара кровью жертвы.

Элмар переживал, что мы упустили пожирателя. Напарник был уверен, что раз моя кровь отозвалась на эту особь, то мне и следовало её уничтожить, а коли не вышло, значит, в будущем меня ожидают большие проблемы.

Пожимаю плечами. Глупо дёргаться из-за того, что не случилось, но может произойти. Будь это так, я бы каждый день истерила из-за того, что могу стать чёрным магом. Пример отца стоял перед глазами. Эдриан Сатор как никто умел маскировать основной дар, даже после смерти его вспоминали как архимага тёмных сил и в то же время гениальнейшего иллюзиониста. Не мага, а именно иллюзиониста. А я дочь своего отца, за одним исключением — я не позволю тёмному дару развиться.