Я сжала виски и зажмурилась, от переизбытка информации голова шла кругом.

– Госпожа Урл была заодно с черной ведьмой? – От одной только мысли, что я так ошиблась в матери Анабель, сердце заныло в груди.

– Нет. Она всего лишь послушалась соседку и отвела свою дочь к нужной целительнице.

А ведь верно. Госпожа Урл настаивала, чтобы девочку посмотрела именно я. Неделю обивала порог академии, пока не удалось записаться на прием в мою смотровую.

– Понятно… – растерянно произнесла я.

Нет, на самом деле у меня оставалось столько вопросов, что я просто не знала, какой задать первым. Мысли роились в голове, но было так тяжело сосредоточиться на одной, выделить самую важную… И только руки мелко дрожали, а тело колотил нервный озноб.

– Делия, все хорошо. Все уже позади.

Лорд проверяющий накрыл мои подрагивающие пальцы и слегка сжал. От него веяло абсолютным спокойствием. Но это было спокойствие утопающего, пережившего шторм. Он улыбался, непринужденно болтал, но я-то видела следы смертельной усталости на его лице. Эти три дня лорд Тортон провел возле моей постели, это его голос я слышала сквозь забытье, он вел меня и не давал затеряться во тьме лабиринта, не позволил уйти за Грань.

– Делия, все хорошо. Все позади, – севшим голосом сообщил он мне, но почудилось, что в первую очередь это было напоминание самому себе.

– Леди Кларисса… Когда я ее видела, мне показалось…

– Вам не показалось, – мягко парировал лорд проверяющий. – Леди Кларисса Соер действительно светлая леди Шалатара.

– Но как такое возможно?

– Светлые эльфы – живучие твари. Прошу прощения, к леди Клариссе это не относится, хотя и ее живучести можно только позавидовать.

И мне поведали совершенно удивительную историю.

Карэлия Шалатарская взяла на себя часть смертельного проклятия своего супруга, паладина Мрака. Это проклятие выжгло ее память и изменило внешность. Неизменными остались лишь чувства к своему лорду. Взаимное притяжение помогло этим двоим найти друг друга. Именно их воскресшая любовь дала оскверненному источнику переродиться и очиститься от Тьмы.

Лорд и леди Шалатара не только выжили, но и смогли заново обрести друг друга, а источник светлой силы получил второе рождение, к огромному неудовольствию Совета Темных. Однако черный маг Эдриан Сатор только развел руками и объявил, что не вправе уничтожить то, что было спасено богами. Короче, лорд Сатор не только грамотно умыл руки, но и не допустил вмешательства коллег. Его величеству Легарту Первому придется смириться с существованием природного источника светлой силы на землях его королевства.

– Когда я увижу леди Соер? Вернее, леди Шалатар?

– Скоро. И не только ее. Предупреждаю, у вас отбоя от посетителей не будет, и многие встречи вас приятно удивят, – загадочно пообещали мне. – Но все это чуть позже. Сначала нам непременно нужно прояснить один момент.

Лорд Тортон внимательно посмотрел на меня, и вдруг на его месте возник тот, кого я привыкла называть лордом Эграном.

Смена внешности произошла до того внезапно, что я, испугавшись, резко откатилась в сторону, запуталась в покрывале и едва не упала на пол. Не грохнулась лишь благодаря тому, что меня вовремя придержали за плечо.

– Кхм… На подобную реакцию я не рассчитывал.

– А на что вы рассчитывали? – еле слышно поинтересовалась я. – Зачем вы со мной так? Я же вам верила…

– Делия, посмотрите на меня.

Я упрямо мотнула головой. У этого лорда Эграна был голос Тортона, но я понимала, что мужчины, с которым я сблизилась за эти дни, никогда не существовало.

Что-то теплое ласково коснулось моей щеки. Я повернула голову и увидела крошечный огонек, пляшущий на ладони лорда Эграна. Он горел, но не жегся, а льнул ко мне, точно ластился. И мне безумно хотелось взять это пламя в гости, впитать его, ведь теперь у нас было одно пламя на двоих.

– Это нечестно. Вы не оставили мне выбора.

– Я даю его вам сейчас, – тихо произнес лорд Эгран, и на покрывало упал свиток.

– Что это?

Неужели лорд Эгран официально от меня отказался?

Сердце на миг остановилось, а потом забилось часто-часто. Трясущимися руками я сорвала печать.

– Не может быть! Но это же…

– Договор о прохождении практики в составе патруля огров. Насколько я понял, вы мечтаете провести это лето в Карагатских горах. Кстати, как раз там находится один из забытых природных источников силы, и как королевский смотритель я просто обязан убедиться, что с ним все в порядке. Но если вам сложно выдержать мою компанию, я навещу этот источник в другой раз.

Это было предложение начать все заново. Без тайн, недомолвок и взаимного обмана. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что лорд Эгран затаил дыхание в ожидании моего ответа. Мы были не в силах исправить прошлое, но могли попытаться узнать друг друга.

Целое лето в компании жениха и суровых, немного тяжеловесных огров, лишенных и намека на светский лоск. Горы вместо суетливой столицы, тайны и приключения взамен подготовки к свадьбе. Что может быть лучше?

В груди радостно екнуло, а губы сами расплылись в улыбке. Судя по судорожному вздоху, лорд эмпат уловил мою реакцию.

– Буду счастлива, если вы ко мне присоединитесь.

Лорд Эгран переплел наши пальцы и глубоко вздохнул. Когда я повернула голову, он крепко спал. Я немного полюбовалась на пламя, пляшущее на наших соединенных руках, а потом мягко высвободила свою ладонь. Лорд Эгран заворочался во сне, между его бровей обозначилась едва заметная складочка.

Я склонилась к его лицу и шепнула:

– Спи спокойно, любимый. Все хорошо.

Лорд Эгран обещал, что меня ожидают головокружительные встречи и сюрпризы, однако в коридоре башни оказалось пусто. Никто не дежурил возле моих дверей. Так что я направилась к Натали. Интуиция подсказывала, что к ней переселили мою соседку по комнате – Натали осталась в одиночестве после убийства Аманды Антер.

Я увидела ее со спины, хрупкую фигурку, сидящую у зеркала. Но как только наши взгляды встретились в отражении, почувствовала, что пол подо мной покачнулся.

– Делия!

Громкий девичий вскрик сопровождался звучным «плюх!» – это я шлепнулась в объятия невесть откуда взявшегося кресла. Мягкого такого, обитого темно-зеленым бархатом.

Бред! Вот точно, зря я встала с кровати, надо было отлежаться. А так вскочила до осмотра целителями, и теперь у меня галлюцинации.

Кресло подо мной заворочалось, помогая устроиться поудобнее. Я ощупала подлокотники. Нет, я точно сошла с ума.

– Делия, как ты себя чувствуешь?

Аманда! Живая Аманда Антер нависла надо мной и теперь пыталась сложить трясущиеся пальцы в аркане общей диагностики.

– Мизинец слишком оттопыриваешь, – пролепетала я.

Девушка перевела взгляд на свои руки и отчего-то рассмеялась.

– Ты жива? Как это возможно?

– Это все Хранэль. Зарождение источника силы всегда сопровождается чудом. В этот раз повезло мне. Второй шанс, который я намерена использовать с умом. Делия, я была такой дрянью…

Настойчивый стук в дверь прервал самобичевание Аманды Антер. Когда же в комнату вошел незнакомец, я инстинктивно вжалась в мягкую обивку, а Аманда вдруг присела в глубоком реверансе да так и замерла.

Чужак казался огромным. Высокий, широкоплечий и закованный в черную броню. Но больше всего меня напугал огромный меч за его спиной. Я и не представляла, что бывает оружие таких размеров. Это ж какую силу надо иметь, чтобы им махать?

– Лорд Шалатар? – испуганно пискнула я.

Лорд Эгран упоминал, что проклятие изменило владельцев замка, но я и не подозревала, что паладин Мрака настолько усох, когда превратился в магистра Лойра.

– Не претендую, – насмешливо бросили мне. – Лорд Льен. Главнокомандующий объединенных войск Темного Альянса. Адептка Антер, вы уже можете подняться.

– Мой лорд, я не ожидала вас увидеть так быстро. Я вам писала, но мне говорили…