В общем, переживаний по поводу безопасности самой переправы на Землю у меня нет. Волнует только одно — момент схода на берег. Если меня придут лично встречать представители тайной службы, возникнут проблемы. Может, зря я устроил весь этот маскарад из-за мечей мага? Вдруг, на Земле и так есть возможность разжиться оружием аналогичного качества?

Едва ли. Иначе бы, пусть и за огромные деньги, подобные мечи можно было бы купить в оружейных лавках столицы, которых я обошел немало. Остальное всё — мусор, который не жалко, но вот клинки, давшие мне преимущество перед любым воином Предземья, бросать было бы очень обидно. Надеюсь, я не пожалею о своём рискованном выборе.

Третий день моего морского пути. Всё пока идёт гладко. Если за это время и случались какие-то нападения, то от обитателей океанских глубин экипаж судна отбился легко, так как я из своей каюты не слышал, ни криков, ни звуков борьбы, ни звона тревожного колокола.

Но последний сегодня зазвонит обязательно. Ещё в городе, в общем зале трактира, случайно оказавшись за соседним столом от того, где трапезничали готовящиеся к отплытию переселенцы на Землю, я наслушался их разговоров и теперь точно знаю, что проход через барьер объявляют сигналом. Это делается для того, чтобы все, кто не находится в данный момент на верхней палубе и не видит границу пояса своими глазами, подготовился к её пересечению.

Для всех, в том числе для Землян, прохождение барьера, похожего на бликующую прозрачную стену, поднимающуюся от моря до неба — это боль. Сильная, но всего на мгновение. Почему при посадке на корабль пассажиров не проверяет какой-нибудь видящий с даром Китара? Да потому, что эта самая вспышка боли убьёт любого, кто не достиг необходимой суммы лет.

Я не боюсь боли. Я с предвкушением жду звона колокола. С пересечением барьера я, наконец, оставлю в прошлом ту ненавистную пору, когда мне приходилось сначала играть роль беспомощного зрителя, а после безотказного слуги. Моё рабство закончилось. Прощай, Предземье! Прощай, Китар! Прощай ещё раз.

Мальчишка, как я осознал со временем, был далеко не худшим вариантом. Мне даже его немного жаль. Но он мешал моей великой миссии, и я безусловно рад, что всё сложилось так, как сложилось. Даже невозможность отныне использовать дары Бездны не перевешивает те плюсы, что принесла мне свобода. В Предземье я проторчал больше года, но следующий пояс уже не заберёт у меня столько времени. А время бесценно.

Звон колокола. Мы подходим к барьеру. Улыбка на лице. Эмоции — страшная сила. Даже тысячелетия жизни не способны полностью стереть их основы. Я чувствую радость.

А вот и боль! Голову пронзает миллион раскалённых игл. По телу проносится волна судорог.

Всё! Барьер пройден! Я официально перебрался на Землю, пусть под днищем корабля и плещутся океанские воды. Это дело нужно срочно отметить глотком воздуха нового пояса.

Встаю, тянусь к снабжающему мою комнатушку тусклым светом окошку…

И резко сажусь на кровать.

Что?! Не может быть! Невозможно!

Тварь! Проклятый ублюдок! Вот тебе и договор с бесом. Все его обещания — ложь. Плевать он хотел на меня и на всех, кто мне дорог. Я боялся, что он на Земле не станет искать мою Тишку, но бес решил не затягивать с этим и показал свою истинную сущность значительно раньше.

И двух недель не прошло, как йоков Ло перестал бояться моего возвращения. Ну погоди, тварь! Дайте мне только вернуться обратно, и я никогда больше не призову эту лживую гадину! Ну что ему стоило сделать небольшой крюк и помочь моим перебраться из долины оргаров на Фат? Пристроил бы их, убедился, что всё хорошо — и с чистой совестью иди себе дальше.

Наивный дурак! Откуда у беса совесть? Теперь, когда он, добравшись до тракта, свернул не в ту сторону, можно смело забывать все россказни Ло про другие мири и нависшую над людьми угрозу. Спаситель человечества… Тьфу! Эта трусливая тварь спасает себя. Другие бесы охотятся только за ним, и правда лишь в том, что в своём стремлении во что бы то ни стало поймать беглеца гахары способны утопить в крови весь наш мир.

Уж лучше бы ещё тогда меня, а заодно и проклятого беса, прикончил бы одержимый Брон. Скольких бед бы удалось избежать… Сколько нынче убитых остались бы живы… Поймай гахары Ло, и не случилось бы этого, самого страшного за все времена, нашествия хортов. Да, я умер бы. Но разве смерть настолько страшнее того, что сейчас происходит со мной?

Все надежды забыты. Мне уже не вернуться. Я пленник навеки. И хотел бы я не смотреть и не слушать, но, ни заснуть, ни закрыть глаза, ни заткнуть уши я не могу. Приходится изо дня в день наблюдать, как моё, отобранное проклятым бесом тело всё дальше и дальше уходит от места, где я оставил малых, Вейку, Айка…

И как они там? Отбились ли от хортов тогда? Победили ли голод? Здоровы ли? Живы ли? Все ли? Переживания сводят с ума. Такие высоты, такие свершения… Я столького добился, столького достиг… И всё зря. Невероятно обидно. Мог бы заплакать, заплакал бы. И плевать, что запретил себе пускать слёзы уже много лет как. Но я не могу даже этого. Я больше ничего не могу.

Бес в столице империи. Сколько раз я в мечтах представлял себе первый город Предземья… Как я сильно хотел когда-нибудь оказаться в Земграде… А сейчас мне все эти дворцы, башни, улицы, полные чудес лавки торговцев уже безразличны. Ло покупает оружие, глотает бобы, продаёт остальные, тратит все деньги на семена и жрёт их. Всё это неважно.

Я сдался? Возможно… Долгий путь отобрал все эмоции. У меня больше нет сил на злость, боль, грусть и ненависть. Безразличие с лёгким оттенком печали — вот и всё, что осталось во мне от былого Китара. Я таю. Роль беспомощного зрителя слишком тяжела для меня. Я вижу и слышу всё, что видит и слышит бес в моём теле, но это не жизнь, а какой-то затянувшийся сон. Бесконечный сон. Страшный.

Корабль, маленькая тёмная комнатка. Время замерло. Мы, кажется, плывём на Землю, но и это неважно. День, ночь, день, ночь… В отличие от меня, бес теперь может спать. Я не сплю никогда, но при этом всё время во сне. Я сам — сон.

Звон колокола. Вроде бы этот звук чем-то важен.

Боль! Резкая, жгучая. Чем-то похожая на ту, что я ощущал в той пещере, когда гахар-хорт…

Всё прошло. Бес встаёт… Вспомнил! Так это же был барьер. Колокол… Мы только что выплыли из Предземья. Свершилась мечта идиота. Обидно…

Я сел и упёр подбородок в подставленные ладони. Не так… Совсем не так выглядел в моих мечтах переход на Землю. Вместо радости грусть. Ну хоть что-то. И то лучше, чем обычное безразличие. Взбодрил меня этот миг боли. Так взбодрил, что хочется лечь и закрыть глаза от отчаяния.

Я лёг на кровать и сомкнул повлажневшие веки. Хоть стони. В сердцах сжал кулаки и обеими руками сильно стукнул по твёрдой подстилке.

Что?! Быть не может!

Я резко вскочил. Я вскочил! Не бес! Я вернулся!

— Что значит, обратно?

Сонные глаза капитана мгновенно наполнились бодростью.

— Я плыву с вами обратно в Земград.

— Сударь, так не делается, — нахмурился землянин. — Спуститесь на берег, сходите к своим, получите новый пропуск — и милости просим.

— Считайте, уже это сделал.

В протянутой вперёд руке второй кубик. Не зря его бес тогда у Крама забрал.

— Э… Ну… — замялся капитан. — Тогда ладно. Вы в своём праве. Но мы отправляемся обратно только через пять дней. Разгрузка, погрузка… Мой “Закат” выйдет в море, как только вернётся ”Заря”.

— Хорошо.

— Э… Вы всё это время планируете оставаться на судне? — непонимающе прищурился землянин.

— Да. В каюте. Меня всё устраивает.

— Но как же… Может, всё же сойдёте на берег и вернётесь потом? Наверняка, у вас есть дела…

Я проснулся. Я — прежний Китар. И голова у меня снова работает. Спускаться на берег нельзя. Там с незнающим, что, куда и где человеком легко может приключиться плохая история. Пассажиры сошли с корабля ещё днём. Вот их как раз встретят, им всё объяснят. И их заберут. То есть, уже встретили, объяснили, забрали. Кто встретит меня? В лучшем случае чужой город с чужими законами. Ну а я без монеты в кармане. Уверен, размахивать кубиком-пропуском перед трактирщиками и лавочниками — плохая идея. Продавать что-нибудь — привлекать ненужное внимание.