Раньше, когда Элмар спрашивал, не чую ли я попой приближение нашего главнокомандующего, я дико бесилась, а потом поняла, что наша связь в самом деле обоюдная. Так вот, сейчас лорд Льен точно был очень далеко, и это радовало.

— Элмар! Элена! — Икар карабкался на вершину холма. И когда успел спуститься? — Я не могу найти Тэлли!

— Ты умудрился потерять Аратэль?!

— Она задурила мне голову. Сказала, что ей нужно срочно набрать воды из ручья. Мы спустились с холма, но стоило мне отвернуться, как она пропала.

Я прикрыла глаза, обнажая свое чутьё ночной фурии, и тут же уловила едкий запах, исходящий от Икара.

— Ты ошибся. Аратэль не сбегала. Она вообще не спускалась с холма. Элмар, дай ему очищающую пастилку. Аратэль использовала какой-то эфир, чтобы отвлечь его внимание.

— Но зачем?

— Сам у неё спроси. Как только снимешь её оттуда.

Элмар проследил за моим взглядом и выругался. Аратэль балансировала на монастырской стене и смотрела пустым взглядом в небо.

Предвидение — неупорядоченная магия. Этими способностями сложно управлять. Обычно видения приходят независимо от желания прорицателя, однако в редких случаях они начинают контролировать не только его разум, но и тело. Видение Аратэль вынудило её прибыть на руины монастыря.

Сначала Аратэль подкинула всем нам светлую мысль открыть отсюда портал к эльфийской границе, а потом придумала, как убедить куратора Латар согласовать восточные леса как место, подходящее для охоты. А как она переживала, что мы не сможем отправиться в срок! Видение зрело в её личном источнике силы и требовало выхода. Но гхар линялый, как она вообще влезла на эту стену?!

Наплевав на безопасность, мы обошли стену вокруг в поисках чего-то похожего на выступы. Тщетно!

— Это не эльфийка, а коза горная! — в сердцах бросил Элмар.

— Она могла поднять себя левитацией.

— Тэлли так не умеет, — несколько неуверенно произнёс Икар.

— Самогон она раньше тоже варить не умела. Икар, очнись. Той Тэлли, которую ты знал, давно нет.

— А мне плевать на её таланты, — процедил Элмар сквозь зубы. — Кто-нибудь объяснит, какого гхара она вытворяет прямо сейчас?

Эльфийка медленно раскачивалась на краю стены. При этом на её лице было выражение полнейшего умиротворения.

— Кажется, она видит что-то хорошее.

— Не сглазь, Фиалочка. Не сглазь, — еле слышно прошептал Элмар.

Мы все чётко уловили смену эмоций Аратэль. Только что на её лице виднелась загадочная полуулыбка, как вдруг черты лица девушки исказила гримаса ужаса, рот округлился в беззвучном крике, а потом она, резко развернувшись, шагнула в пустоту.

Я сотворила портал, уже осознавая, что не успею. Мало прожечь пространство, надо ещё поймать остроухую, не дав ей свернуть себе шею. Страх и отчаянье оформились в беззвучную просьбу. Глупо, конечно. Он не услышит. Или…

Элмар и Икар обогнули стену одновременно и замерли.

— Что там? Аратэль… Она упала?

— Да. Упала, — абсолютно безжизненным тоном подтвердил Икар.

Страх ледяной коркой сковал мои лёгкие, дыхание сделалось тяжёлым, последние шаги я проделала на негнущихся ногах и замерла.

Нет, Икар не соврал. Аратэль упала, но не на острые камни, а прямиком в объятия лорда Льена. Судя по рукам, свисающим, как ветви плакучей ивы, остроухая находилась в глубоком обмороке. Повезло! Вот Тьма! Кажется, ещё немного, и я начну ей завидовать.

— Восточное предгорье? Интересный выбор места для охоты.

Светский скучающий тон лорда Льена настолько плохо подходил ситуации, что у меня язык прилип к нёбу. Я переводила взгляд с эльфийки на высшего демона, держащего свою хрупкую ношу на вытянутых руках.

— В горах водится серебристая серна. Она есть в вашем списке.

— Да неужели? — Лорд Льен приблизился к Икару, а потом небрежно сбросил Аратэль в его объятия. — Держите вашу серну.

— Это эльфийка, — буркнула я.

— Поздравляю. Вы обзавелись никчёмным трофеем. Разве что продадите её чёрным ведьмам. У них есть занятные рецепты, в состав которых входят внутренности эльфа.

Икар, и без того крепко прижимающий Аратэль к груди, отпрыгнул назад, одновременно активируя защиту. С тем же успехом он мог повесить у себя над головой транспарант: «Я светлый маг».

— Вот как? Ваше высочество, вас можно поздравить с возвращением родовой магии? — издевательски произнёс лорд Льен.

— Это вышло случайно, и я…

— Не придумали ничего лучше, как поохотиться на серну?

В этот момент Аратэль тихо застонала, приоткрыла глаза и наткнулась взглядом на лорда Льена. Её светлая кожа сделалась белой, как лист бумаги, а бескровные губы прошептали:

— Тьма утопит Ильноор в крови. Я видела вас, вы — наша погибель. — Аратэль вцепилась в Икара, не сводя стеклянных полубезумных глаз с лорда Льена. — Вы — сама смерть… — еле слышно прошептала она и затихла.

— Я её усыпил, — глухо произнес Икар. — Не понимаю, что на неё нашло.

— Все светлые эльфы — паршивые лжецы. Ты не исключение. Прорицательница? — спросил лорд Льен у Элмара.

— Светлая жрица, — еле слышно отозвался он.

— Эл, зачем?! — горестно воскликнула я.

— Затем, что ваша серна уже объявила, что я — часть грядущего. Не стоит разочаровывать девушку. Прорицательницы — чувствительные натуры и терпеть не могут, когда выдают ошибочные предсказания. — С этими словами лорд Льен открыл портал: — Быстрее. Не вынуждайте меня вам помогать.

Как приговорённые к каторге, мы выстроились шеренгой и вошли в чёрный провал.

В молодости Эдриан Сатор создал двенадцать камней иллюзий, большая часть этих уникальных артефактов считались утерянными.

До недавнего времени.

Я смотрела на ожерелье, украшавшее шею высокого светловолосого эльфа, и злилась. Безумно злилась! Шесть камней. Целых шесть! Да куда ему столько?! Мог бы и с Элмаром поделиться.

С губ боевика сорвался тихий стон. Зелье трансформации, сваренное Аратэль, не подкачало и превратило его в эльфа, однако никто не подозревал, что эта гхарова трансформация окажется такой болезненной. Я обязательно потребовала бы у Аратэль объяснения, но остроухая всё ещё пребывала в отключке, а Икар не разрешал её тревожить.

— Так к какому сроку вы намереваетесь вернуться в Карагат? — в певучем эльфийском голосе проскользнули привычные язвительные нотки лорда Льена.

— Через два дня, — хмуро отозвалась я.

— Да вы оптимисты.

Главнокомандующий сидел, прислонившись спиной к дереву, и лениво перебирал струны лютни. Тоже, кстати, эльфийской. Весь реквизит: одежду, сумку, украшения — он выудил из портала, ещё и поглумился над нашими растерянными физиономиями, заявив, что секрет его долголетия в тщательном планировании.

Самое противное, что эльф из высшего демона вышел просто загляденье. Его чётко вылепленные, резковатые черты лица приобрели непривычную мягкость, смуглая кожа посветлела до золотистого оттенка, но самое невероятное — гхаров реквизит! На лорде Льене было столько эльфийских украшений, что мне оставалось только скрипеть зубами от зависти. Когда же я в сердцах прошипела, что кто-то перепутал эльфа с эльфийкой, Икар внезапно встал на сторону главнокомандующего, успешно вписавшегося в образ эльфа с южной окраины Вечнозелёного леса.

Пришлось мне угомониться и озаботиться тем, чтобы и у нас появились иллюзорные украшения. Как будто они могли чем-то помочь Элмару!

— Его ещё часа три будет корёжить. Не меньше.

Исследовательский интерес во взгляде новоявленного эльфа подействовал на меня, как красная тряпка на быка.

— А вы и рады?! Зачем вы отправились с нами? Чтобы поиздеваться?!

— Не о том вы беспокоитесь, адептка Сатор. На вашем месте я переживал бы, что вы станете делать, когда вас обнаружат стражи границы.

Я проверила сохранность скрывающего полога и только тогда ответила:

— Они нас не обнаружат.

— Аура вашей милой спутницы — отличная приманка. Кровь беглянки приведёт эльфов. Они будут здесь совсем скоро.