— Сделала предположение, что кошечки — это мило. И-и, — она растянула и сделала паузу, — понеслась, как ты любишь говорить.

— Ха! — мне предпосылка понравилась, — определённо интересный у нас вечер!

— Обед, — поправила меня инопланетная помощница, — романтический, причём. Поэтому ешь, у тебя уже блюда стынут.

— Точно! Спасибо! А ты чем займёшься?

— Есть виртуальную пищу будет как-то слишком наигранно, а вот вино! Я к тебе присоединюсь с игристым светлым напитком.

— Хорошо.

Так начался самый необычный обед в моей жизни. Первое время глаз сильно цеплялся за необычную внешность, потому что выглядела созданная Ви модель очень достоверно. Даже удивительно, как быстро она освоила функционал встроенного редактора виртуальных аватаров. В то же время технология пока ещё не могла поддерживать изображение, которое нельзя было отличить от реальности, поэтому отличия от человека быстро ушли на второй план как в компьютерной игре.

Чтобы не было скучно я стал общаться со своей виртуальной помощницей как с настоящей представительницей иной цивилизации сходного этапа развития. Ви эту идею подхватила и с охотой делилась выдуманными подробностями.

Так похожими на настоящие!

Как натуральная женщина, она старалась всему придать загадочности. Из-за этого замеченные мною особенности, вроде того же строения черепа, так и взывали к инстинкту натуралиста. Загадку хотелось разгадать, хоть я и понимал, что она придумана для меня.

— Ты на работу не опоздаешь? Большой у тебя обеденный перерыв вышел.

Ви, вошедшая в образ, приобрела большую личностную целостность. Раньше она использовала чаще обезличенные фразы, а сейчас перенимала характер своего персонажа.

— Для начала нужно понять, необходимо ли мне сегодня вообще возвращаться на работу. Сможешь позвонить профессору Либерману?

— Нет ничего проще.

На её половине стола появился старый дисковый телефонный аппарат — этакая рогатина на ножках. Такая экзотическая техника работала через проводную связь, но такие детали моя помощница решила не воплощать в этом мире.

Элегантно взяв трубку четырьмя длинными пальчиками, Ви поднесла её к своему острому уху и принялась крутить барабанный циферблат. А на руках ведь вполне человеческие ногти. Откуда, спрашивается, они появились? Если так подумать, палец нужно защищать сверху от всяких тяжестей. Необходимость могла заставить эволюционировать.

Опять отвлёкся.

— Аркадий Моисеевич не берёт трубку, — звучало это до того сообразно моменту, что я широко улыбнулся.

Но и на этом спектакль не окончился. Сунув руку под стол, пальчики другой руки извлекли конверт. На нём даже почтовые марки присутствовали, только не разглядел какие. Из конверта была извлечена вдвое сложенная бумага.

— Но прислал сообщение, — развернув записку, сообщила Ви, — говорит, что свяжется завтра.

— Значит, у меня ещё есть свободное время.

— Только со всеми блюдами ты уже разобрался, а другого интерактива не предусмотрел.

Засмотрелся в её глаза. Удивительно подвижный аппарат, если сравнивать с человеческим. И очень красивый.

— Просто поболтаем? — вопросительно поднял бровь.

— Ох, такой гость!..

Она томно вздохнула и посмотрела в сторону. Я тоже повернулся туда, но ничего не заметил. Зато когда обернулся, передо мной уже сидела настоящая дама. Вместо обтягивающего комбинезона появилось вечернее платье с пышной юбкой и большим вырезом на груди, украшенным кружевом.

Но главной доминантой был веер, которым Ви обмахивала себя.

— … даже не знаю, как можно развлечь столь почтенного кавалера! — продолжила она вздыхать.

— Ахах… — попытался сдержать смех, но не удалось, — ахахаха.

За живот не хватался, но говорить не мог совсем.

— А может в карты?

Сударыня даже не стала меня дожидаться. В руках у неё появились карты и она тут же начала их сдавать. Рубашками вниз — в открытую.

— Всё равно все карты знаю, — пояснила свои действия женщина, — и тебе проще будет играть. Не в руках же держать.

Лицо у неё при этом было по-кошачьи лукавое. Даже уши участвовали в выражении этой хитрости.

Вот так в открытую я продул две партии, а потом мои глаза начали слезиться.

— Что же, хорошего понемножку, — подытожить нашу встречу решила Ви, — это был очень интересный опыт. Спасибо, Галактион.

— Признаюсь, не думал, что это будет столь интересно. Спасибо и тебе, Вика! Хотя знаешь — Ви тебе подходит, а полное имя нужно придумать другое. Займёшься подбором вариантов?

— Да! — у неё глаза загорелись азартом, — как она это симулирует? Определённо да! Всё, я пропала!

Так и сделала — просто пропала, вместе с виртуальной моделью палубы космического корабля. Мне осталось только снять очки и двинуться к выходу. Вслед за письмом, хе-хе, Либермана, пришёл ряд документов касательно предстоящей закрытой научной конференции от Лебедевой. Нужно было ими заняться, но сделать это решил дома, потому что вечером предстояло вновь вернуться в город.

Дома застал Яну, которая собиралась второпях уходить.

— Куда ты такая взбаламученная? — весёлым голосом поинтересовался у дочери.

— На курсы опаздываю!

— А чего я не встретил у входа молодого человека? — поинтересовался вкрадчиво.

— Вот ещё мне не хватало под окнами оболтусов всяких!

— Цинично, — с надутыми губами покивал себе головой, — а чего тогда так разоделась?

Не особо вызывающе, но топ и шорты были довольно обтягивающими.

— Чтобы не расслаблялись, — улыбнулась дочь практически моей улыбкой, — всё, пап, я побежала. Целуй!

Подставила щёку. У мамы в своё время научилась.

— Беги.

Само собой поцеловал. Даже в окно подглядел на удаляющуюся ещё хрупкую девичью фигуру. А вдруг всё же прячется ухажёр где-то? Хе-хе.

Когда остался один, пришлось взяться за присланные моей любимой начальницей документы. Параллельно с этим готовился к ужину. Событие вроде бы не особо примечательное, но вообще-то с Астрой я первый раз выйду в свет в новом качестве. Хотелось выглядеть соответственно.

Хотя… кого я обманываю? Рядом со шведкой соответственно выглядеть может разве что детина на голову её выше и комплекции Ильи Муромца из детского мультика. Выглядеть мне нужно самим собой и чуточку ещё более чудаковатее. Так сразу почему-то выравнивается статус в глазах обывателей.

«У — это уверенность в себе, а не у-у, тля, какой неудобный галстук.»

В итоге я поборол и подкинутую Викторией Павловной задачу и проблемы гардероба. Акцентом в облачении мною был выбран молочно-персикового цвета пиджак с двойной белой клеткой под светлые джинсы и белую рубашку. Галстук тоже был яркий, но я ещё раздумывал, надевать ли его. Зато волосы привёл в творческий беспорядок, потому что после обеда сумел всё же заглянуть к парикмахеру, который немного укоротил мою причёску на жаркий период года.

Таким щёголем отправился в путь.

— Тебе какая-то девица дозвониться пытается, — уведомила меня Ви с интонацией раскрепощенной женщины, — даже не знаю, стоит ли мне вызов принять или отклонить.

Сразу представил себе образ инопланетной женщины.

— Ви… — начал настороженно с некоторой угрозой в голосе.

— Ой, пошутить уже нельзя, принимаю. И чего ей не терпится.

— Гал, ты далеко? — звонила Астра.

— Мне минут пять надо, и буду на месте, — проверил по навигатору.

— Отлично, я буду через семь!

— Что-то ты рано, — удивился её торопливости.

— Немного не рассчитала. Всё же первое свидание у нас!

Голос подруга заметно повысила. Волнуется, надо же.

— Необычный у нас парный формат встречи получается, — усмехнулся.

— Не в твою пользу говорит, между прочим, — спокойнее, но с подначкой заметила собеседница.

— Для нашего текущего положение так будет даже лучше! — нашёлся с ответом.

— Да-а… — ясно было, что она анализирует ситуацию. Скорее даже представила как могла проходить встреча один на один, — ты на месте?