— И, что душегубы? Сильно город шерстят?

Зима не догадывается, что не гильдию убийц сейчас нужно бояться.

— Не то, чтобы сильно, но к повозке по двое, по трое пойдём. Крупным отрядом не стоит палиться.

— Где оставил?

— На Плотницкой. Недалеко от Землянина в подворотне нас ждёт.

— Трактир спит уже?

— Не, гуляют ещё.

— То нам на руку. А пацан что? Живой пока?

— Шутишь? Чуть поспрашали — и сразу к Единому.

Разговор раздражал. Я, конечно, успел наловчиться общаться с напарником, но вероятность прокола на какой-нибудь мелочи никуда не девалась.

— Зуб? — переключилось внимание седого на протискивающегося внутрь мимо отодвинутой доски человека.

— Всех собрали, — сообщил миньон Ангуса. — Ну, живее, живее, — поторопил он влезающих вслед за ним в склад людей. — Чего дальше?

— Давай все сначала сюда, — махнул я бойцам.

Вместе с Зимой ровно дюжина человек набралась. Света здесь лишь немногим больше, чем в недавней казарме. Справлюсь запросто. Главное, чтобы никто не удрал. И опять же — необходимо избежать шума. Трупы планирую здесь и оставить.

— Важные вести принёс, — начал я, когда все собрались вокруг нас с Зимой. — Тут на суете дружные одного душегуба взяли. Знающим оказался. Сыскарь сразу к хозяину. Имена есть.

— Что за имена? — насторожился седой.

— Имена крыс.

И одновременно с произнесением фразы выскользнувший из моего рукава нож входит седому в глаз. В большинстве случаев — самая удобная точка для такого удара. При должной длине клинка смерть наступает мгновенно.

— Первое имя — Зима, — сообщаю я обалдевшим сподручным седого. — Ублюдок продался и нас всех продал.

Два новых резких удара — два трупа.

— Второе и третье имена — Зуб и Шнур.

Хорошо, что я успел за эти дни запомнить имена всех своих и Зимы подчинённых. Эти двое просто удобно стояли. Остаётся девять. Девять пока ещё не решивших как реагировать на происходящее растерявшихся дураков. Конь — босс. По идее, он знает, что делает. И хотел бы он всех перебить, уже всех бы прикончил. С даром ускорения это легко.

Вот только я не Конь, и дара у меня нет. Но об этом им знать не стоит.

— Мальчишка не убил Ханса. Всё было подстроено.

Слова отвлекают. Заставляют мысли моих скорых жертв идти не в том направлении. Бандиты отпрянули от меня. Часть из них продолжает пятиться. Но никто не бежит, не орёт, не кидается в бой.

— Среди нас ещё двое предателей.

Дружный вздох. Мне не нужно бросаться в атаку. Достаточно бросить ножи.

— Клей и Рыба, — озвучиваю я клички упавших бандитов. — Это всё. Крысы найдены и получили своё. Тащите трупы сюда, — указываю на место в паре шагов от меня, где сквозь широкую щель в склад пробивается свет. — Надо их обыскать.

И сколько облегчения в послушном бормотании и во вздохах бросившихся исполнять приказ дураков. Пронесло. Смерть приятелей — ерунда. Всё закончилось.

Нет. Ещё не закончилось. Трупы стянуты поближе к свету. Я вынул свои ножи из глазниц двух из них. Начинается обыск, которым заведует Свист. Народ скучился.

Раз! Раз! Раз! Семерых убить проще, чем дюжину. Особенно, если убить нужно быстро. Я управился за пару мгновений. Сработанно качественно — ни криков, ни стонов.

Теперь помыть руки, почистить ножи и ещё раз сменить рубашку. Гильдия убийц мне должна. Я сегодня им сильно помог.

Вылезаю из склада, возвращаюсь за оставленным недалеко отсюда мешком с припасами и, закинув его на плечо, иду к переулку, где за наваленными горой полусгнившими ящиками не так давно прятались двое бандитов Зимы. Подходящее место, чтобы скоротать остаток ночи.

Утром меня ждёт корабль, а через три дня Земля. Первый шаг к новой свободной жизни сделан. Прощай, Предземье! Прощай, сирота-Китар! Теперь я уж точно никогда не увижу мальчишку, что промучил меня больше года. Пусть звёзды будут благосклонны к нему. А меня ждёт Вершина и выход с этой проклятой планеты.

Ещё только начинает светать, а на пристани уже собралась толпа низших. День отплытия. В этот день всегда так. Через час на корабль начнут пускать встающих на Путь, и у голытьбы, обступившей проход к спущенному трапу, появится шанс разжиться монетой-другой. Древняя, как камни выступающего в море причала, традиция — подавать милостыню, покидая Предземье, чтится не всеми, но каждый второй отбывающий за барьер верит, что данное действо приносит удачу. Глупцы.

Но их глупость мне на руку. Она позволяет мне, не привлекая к себе внимания, контролировать подход к кораблю, смешавшись с толпой попрошаек. Рано или поздно конструктор появится здесь. И тогда он умрёт. У меня есть надёжное средство прикончить любого низшего без всякого дара. Яд действует медленно, и обнаружить его присутствие в организме практически невозможно. Ярко выраженная реакция появляется лишь спустя час. Всё рассчитано. Запустившись, процесс протекает стремительно и необратимо. Он умрёт, когда корабль уже отчалит, и со мной эту смерть будет сложно связать.

В своё время я пришёл к выводу, что выбраться с этой лишённой звёздной пыли планеты возможно, лишь поднявшись по поясам к её противоположному полюсу. Прямых доказательств тому, к сожалению, нет, но в местном религиозном учении упоминается некое истинное могущество, которого можно достигнуть, добравшись до легендарной Вершины. Правда это или нет никому неизвестно. Но это — приманка, и Ло на неё обязательно клюнет. Ему нет смысла прятаться здесь от нас до заката времён. Он будет стараться выбраться из этой ловушки.

И Гах Ланжо Хон разделяет мои убеждения. Год назад, лишь немного опередив меня, он пришёл сюда с той же целью — перехватить конструктора в бутылочном горлышке, в которое упирается выход из первого пояса этой странной, разделённой на зоны планеты. Позже здесь появлялись и другие ловчие нашего Пурпурного звена. Всё они уже на Земле. Ло ведь мог опередить нас. Только мы с Ланджо Хоном несём стражу в Земграде и будем нести, пока кто-то из высших не вернётся обратно с радостной вестью о смерти конструктора.

Только в это я особо не верю. Ло в Предземье. Почти наверняка это так. Честь прикончить конструктора достанется мне, Гах Мада Фоджу, Двадцать второму ловчему Пурпурного звена Небесной цепи Первого карательного легиона. Обо мне узнает сам Высочайший. Моим именем будут называть питомники. И не важно, что большая часть заслуг принадлежит Ланджо Хону, который вот-вот окончательно подомнёт под себя гильдию убийц, который снабдил меня ядом и обеспечивает недостающими семенами тех высших, что приходят сюда. Карающим клинком, отправившим в небытие Ло, стану я, и это принесёт мне бессмертие.

Попрошайки, толкаясь, занимают места поближе к проходу. Заходить за начерченные красной краской линии, что параллельно друг другу тянутся по причалу, разделённые всего несколькими шагами, нельзя. Моряки-земляне, которые будут прохаживаться вдоль коридора, когда начнётся посадка на борт, наказывают за такое ударами. В начале короткого пирса стоят тележки торговцев, что предлагают вступающим на Путь докупить в дорогу еды и воды, если кто-то в последний момент решит, что взял мало. Дальше уже всё пространство до самого трапа занято нищими и теми, кто ради заработка притворяется таковым.

Последних здесь даже больше. Постоять час-другой ради пары монет находится много желающих. В Земграде давно сформировалась целая когорта профессиональных просителей, которые годами приходят сюда в день отплытия, как на работу. Ланджо Хон в своё время силой выбил мне место в этом сообществе, и теперь я спокойно становлюсь, где хочу, без работы локтями за нужную точку. Они знают, какая за мной стоит сила и боятся даже косо взглянуть.

Потому и не тороплюсь. Мне не нужно являться сюда ещё до рассвета. Посадка начнётся через пятнадцать минут и продлится час. Потом корабль отчаливает. Прошёлся по пирсу, выбрал удобное место и полез в толпу. Узнают, расступаются, отводят глаза. Всё, как обычно. Остановился у линии в десяти метрах от трапа. Скоро мимо меня начнут проходить покидающие Предземье счастливчики. В основном это — богатые низшие, что, оставив свои капиталы родным, но, даже зная, что по прибытию на Порог у них всё отберут, прихватывают с собой горстку мелочи.