Так что спать мы ложимся в полнейшем спокойствии, но на смены всё равно ночь, конечно, разбили. Я последним стою в карауле. Мне и дрыхнуть сегодня. Изгнал Ло, чтобы тот, пока сплю, слушал лес, и завалился на лежанку из пальмовых листьев. Пока Вода радует. Пояс Смерти… И где та смерть? В море прячется что ли?

Не в море.

— Кэйлор! Ты⁈

Разбудившая всех вспышка света никого не ослепила лишь потому, что у спящих были закрыты глаза. Скрутившая палец судорога опоздала. Вскочив, безуспешно пытаюсь разогнать мешающие обзору разноцветные пятна.

— Китар, помогай!

Крик Его Величества с трудом пробивается сквозь терзающий уши рёв. Зверь, напавший на лагерь, не ждал такой встречи.

— Вольф, готовься выпускать своё Облако!

— Кузнец, Принц, на пляж!

Эти здесь не нужны. Враг один. Я уже разглядел его. Зверь? Или всё-таки демон? Я таких зверей прежде не видел. В свете звёзд различаю чудные очертания ослеплённой Его Величеством твари. Топча наши колючки, та носится обезумевшей тенью среди деревьев, на время забыв про добычу, к которой подкрадывалась.

Раздумывать некогда. Король Эмрихта, подлетев ближе к чудищу, раз за разом пытается достать то своими штырями. Пока безуспешно. Уж больно тварь вёрткая. Замедлять зверя Облаком глупо. Под него попадём и мы все. Зверь ярится в десятке шагов от нас. Слишком близко.

Невидимкой лечу на подмогу. Жалеть дар смысла нет. Зверь вот-вот прозреет. Ну и шустрая дрянь. Крутанувшись, хлестнул хвостом так, что попавшего под удар Его Величество отшвырнуло на пару саженей. Колоть такую стремительную цель очень сложно. Но рубить…

Взмах рукой — и незримый клинок отсекает часть длинной шеи от туловища вместе с вытянутой башкой твари. Отпрыгалась.

— Всё! Прикончил!

И тут же прислушиваюсь. Нет, одна была. Только звуки конвульсий и слышно. Обезглавленная туша продолжает дрыгать длинными лапами.

— Кэйлор! Как ты? Гаспар, где вы⁈ Тащи сюда лекаря!

Не успевшие далеко убежать Кузнец с Валей спешно возвращаются обратно, а я бросаюсь к склонившемуся над лежащим под пальмой Его Величеством барону.

— Рёбра сломаны. Может, из органов что повредилось, — шипит король Эмрихта. — Хорошо он меня приложил.

Жив! Всё остальное неважно. Валя быстро его подлатает.

— Ло, ты знаешь, что это за зверь?

И, повернувшись к застывшему трупу чудовища, уступаю колдуну место.

Ох, ёженьки… А она здесь откуда взялась? Рядом с обезглавленной тушей мерцает в свете звёзд серый еле заметный квадрат. Нора! Форма странная, никогда раньше нами не виданная, но ошибиться никак. Проход в Бездну. И ведь секунду назад его не было. Только что появился.

— Кажется, мы нашли… — задумчиво произносит Ло, разглядывая квадратную нору.

— Ох ты ж мать! — замечает её обернувшийся на голос колдуна Гаспар.

— Это же нора? — неуверенно спрашивает барон Крюгер.

— Она самая. Что же ещё.

Голос поднявшегося с земли Его Величества звучит ровно и твёрдо. Его раны излечены.

— И мы что же, полезем в неё?

Темнота не даёт разглядеть лицо Вали, но принц явно не весел. Не хочет он в неё лезть. И я тоже. На Суши налазился.

— Обязательно, — кивает колдун. — И я первый. Не просто же так она здесь появилась. Но не сейчас, утром. Давайте пока вскроем зверя.

Стараясь держаться подальше от норы, мы все подошли к трупу чудища.

— Ну и страхолюдина, — покачал головой барон Крюгер.

— Какая-то ящерица, — неуверенно пробормотал Валя. — Вся в чешуе.

— Да, это ящер, — подтвердил Ло. — Рептилия. И, похоже, он сюда явился из Бездны. Я не верю, что на острове есть его родичи. Слишком крупная тварь. В нём две сотни пудов.

Не сговариваясь, все покосились на нору.

— Не дай Единый, оттуда ещё один выпрыгнет, — озвучил Гаспар посетившую в том числе и меня неприятную мысль.

— Давайте сначала оттащим труп твари подальше, — предложил барон Крюгер.

Так мы и сделали. Схватив чудище за длинные задние лапы, отволокли тушу на пляж и только там уже приступили к разделке.

Ох, и уродина… Длинный голый хвост, чуть более короткая шея, башка, которую мы тоже сюда принесли, немного похожа на голову панцирника. Вытянутая морда, зубастые продолговатые челюсти. Ни носа, ни ушей нет. На передних лапах огромные когти, а на задних зверь бегал. Жуткая помесь клювобоя и ящерицы. Хорошо, что колючки позволили услышать приближение зверя. Тёмно-зелёная, покрытая чешуёй шкура сливается с зеленью спящего леса. Настоящий ночной убийца. Хотя, с таким чудищем и по дню мало радости встретиться. Без даров, так особенно.

— Поздравляю всех с первой добычей! — произнёс закончивший шинковать вытащенное из груди твари сердце Его Величество. — Пять бобов, одно семя. Уже не зря дрались. Теперь будет с чем в Бездну идти.

— Утром сходим, — повторил своё обещание Ло. — Вопрос только в том, кто пойдёт. Если пустит одного, то идти нам с Китаром. Если только всех пятерых разом… В любом случае, эту нору нам придётся закрыть. Её появление как-то связано со смертью зверя. Возможно, завтра мы узнаем задачу, которую перед нами ставит Вода.

— Понятно, — невесело протянул Валя. — А сейчас что? Не уверен, что сумею заснуть.

— Значит, принимай стражу, — пожал плечами колдун. — Только досыпать уже будем на пляже. Рядом с норой спать не стоит. Пойдёмте, перенесём вещи.

Остаток ночи прошёл тихо-мирно. Мы встречали рассвет на остывшем под утро песке. Разбудило нас солнце. Край застывшего зеркалом моря бурлил убегающими в родную стихию мелкими крабами. Легли бы чуть ближе к воде, многоногая погань добралась бы до нас. Йока с два тогда выспались бы.

— Ну что, завтракаем — и в Бездну? — сходу «поднял мне настроение» король Эмрихта.

— Пойдём, глянем на нору, — предложил Гаспар. — Может, ночью она нам привиделась? Хоть какой цвет посмотрим. В темноте не разобрать было.

Предложение Кузнеца поддержали. Но каково же было наше удивление, когда, вернувшись в оставленный лагерь, мы обнаружили пропажу норы. Квадратный лаз в Бездну исчез.

— Вот тебе и дождались утра, — вздохнул Валя.

Но вопреки смыслу слов, в его голосе слышалось облегчение. Я был с ним согласен.

— Какого…

Вынырнувшая из шеи забулькавшего кровью Гаспара стрела смотрела на меня покрасневшим наконечником.

И она была первой из многих.

— За деревья!

Крик Его Величества застал меня в прыжке. Стрелы летят из леса. Враги где-то там, в зелёной густоте джунглей, за границами неплохо просматриваемой пальмовой рощи. Только приличное расстояние между нами и лучниками и спасло наш отряд от мгновенной гибели. Оно и одежда из шкур злого зверя, защитившая меня и Его Величество. Да, в нас тоже попали, но — слава Единому — в прикрытые бронёй места. В итоге первый залп убил лишь Гаспара. Да ещё барон ранен в ногу. Стрела вонзилась ему в середину бедра.

— Сейчас вспыхну!

Прижавшись к стволу пальмы, зажмуриваюсь. Хорошо, что, подняв до двушки своё Сияние, Его Величество может вспыхивать солнцем сколько угодно раз за день, пока не потратит всю выделенную ему на сутки минуту. С моей невидимостью не так. Единожды её призвав, второй раз воспользоваться даром уже не могу. Жаль… Сейчас было бы очень кстати исчезнуть. Стрелы продолжают лететь. Враги видят нас, мы их нет.

Но это так было. Теперь всё иначе. Пробившееся даже сквозь закрытые веки сияние заставляет уткнуться лицом в пушистый ствол пальмы. Все, кто зажмуриться не успел, сейчас мигом ослепли. Король Эмрихта уже, наверняка, летит к лесу на всей доступной его второму дару-двушке скорости. Он единственный, кто продолжает прекрасно видеть всё и, надеюсь, всех.

— Принц! Где ты? Принц! — раздаётся в нескольких шагах от меня.

Голос барона Крюгера надрывно дрожит.

— К Гаспару! Скорее! Спаси его!

— Уже ищу его! — откликается Валя. — Ни йока не вижу.