А вот один Ключ мы нашли. Тиша видит их. Как и норы, естественно. Но последние за эти дни нам не встретились. Впрочем, мы их и не искали специально. В Бездну девочку я само собой не пущу. Если попадётся нора, сам закрою. Потеря времени невелика. Мне несложно, а Китару лишний дар пригодится.

Ключ же я, наоборот, отдал Тише. Подставлять мальчишку, выпустив рядом с ним нечисть, не хочется. Вдруг он в каком-нибудь городе? Знаем мы, как на Ойкумене работает наше с ним «зеркало». А отмер… Там всего пяти лет у него не хватает. Доберёт семенами.

У девчонки же отмера нет вовсе. Ключ мы забрали исключительно ради бобов, десяток которых нам принесли безотказные бесы. Пока их рубил, злая Тиша сидела на дереве. Не позволил ей испытать на рогатых свою богатырскую силушку, как она говорит о возможностях, которые дал ей каркас. Меч просила. Обещала быть осторожной. Клялась, что не будет мешать. Обойдётся. Понятно, что бесы для неё не опасны. Но одежду запачкать могла бы легко. На баловство у нас времени нет.

Что бобы на Источников действуют я и так знал. Патар, как и все, поднимал ими доли. Троерост и так сильной физически ученицы меня мало волнует, но, снимая усталость, бежать и ночами, изредка останавливаясь только для приготовления и приёма еды — в нашем случае очень полезная опция. В сутки делаем от ста до двухсот километров. Если бы не сложный рельеф местности, могли бы и больше. Ещё пара дней — и будем выбираться из леса.

— Ну хоть самое простенькое. Надоел уже этот контур. Всё рисую, рисую… Уже вас обогнала.

— На плетение нужно потратить энергию. А ведь я не могу собирать её так же быстро, как некоторые.

Мы сидели у маленького бездымного костерка на дне сухого оврага. Хоть бобы, небольшое количество которых у нас всё ещё оставалось в запасе, и заглушали чувство голода на некоторое время, но совсем без еды при таких серьёзных нагрузках обходиться нельзя. На углях запекается заяц. Слишком ловкая Тиша поймала ушастого, в своей глупости попавшегося ей на глаза. Для охоты нам даже не нужно оружие.

— Одно. Только одно, — в умоляющем жесте сложила перед собой руки девушка. — Просто я хочу убедиться, что увижу его. Так, как ваши рисунки. И смогу повторить.

И увидит, и сможет скопировать. У меня нет сомнений, что и этот этап для моей ученицы не станет проблемой. Куда больше меня волнует другое. А сумеет ли Тиша по памяти повторить тот же самый конструкт, когда созданный мной уже будет рассеян? Прото-мастер — не тот, кто срисовывает с образца. Он должен хранить в своей памяти сотни и сотни конструктов, которые может в любой момент воссоздать. Причём, быстро. Пожалуй, я потрачу денёк на проверку. Тем более, что, в отличие от её внутренних конструктов, внешний я смогу и увидеть, и оценить.

— Хорошо, — кивнул я. — Начинаю копить. Как заполню сосуд, мы попробуем. Будет тебе плетение.

Дно вселенной… Я найден! Один из Вилоров всё же смог меня выследить. Или это просто стечение обстоятельств, и на нас он наткнулся случайно. Неважно. Чутьё — сильный дар. Я знал, что рискую, и, пусть шансы попасться были невелики, но судьба распорядилась иначе.

Он уверен в себе. Не скрываясь, спускается сверху сквозь густую листву. Даже не стал прятаться под Невидимость, которая у него, наверняка, тоже есть. Обычный наряд островных колдунов, пара ножен на поясе, собранные в сложную причёску косы…

О, звёзды! Так это же…

— Как я рад, что нашёл вас!

Сендай уничтожен. Его больше нет. Вместо города груда обломков. Одна из двух тварей, пришедших через этот прокол, была настолько огромна, что труп исполинского чудища, в отличие от туш остальной перебитой здесь нечисти, никто трогать не стал. Громадина так и лежит на развалинах, где она при падении разрушила половину квартала, когда её наконец-то сразил Вилар Кес, ждёт, когда у прибывших в Сендай из других городов паладинов дойдут руки до её вскрытия.

За несколько дней, прошедших с момента прилёта сюда двух Верховных Хранителей, полностью обезлюдивший город чуть ожил — пришедшие из других частей провинции солдаты и первые вернувшиеся беженцы потихоньку разбирают завалы — но свой прежний вид Сендай примет теперь очень и очень нескоро. Не уверен, что новый наместник, единственный выживший сын умудрившегося прогневать Владыку тупицы, когда-нибудь переедет сюда. Провинции Джи предстоит сменить столицу. От этой почти ничего не осталось.

— Я нашёл его след, но вот дальше…

Голубоглазый, светловолосый Вилар Матвей, хмурил русые брови. Верховный Хранитель, сразу бросившийся на поиски Хо по прилёту в Сендай, оставив второго старейшину добивать разбежавшуюся по окрестностям города нечисть, только-только вернулся, лишь на пару часов опередив меня.

— От посёлка, где он продал коня, до леса не так уж и близко. Свидетели уверяют, что они пошли дальше, к холмам. Если Хо не бросил девчонку, то за эти дни он не смог бы удрать далеко. С таким грузом на двушке особо не полетаешь. Вот только в ближайших лесах его нет. Я прочесал округу на сотни вёрст во все стороны. Тут нужен Следопыт с трёшкой.

— Что за девчонка? — удивился я. — Хо был не один?

— Источник наместника, — ещё больше удивил меня темноволосый и кареглазый Вилар Кес, по праву считавшийся самым сильным воином Конклава. — Пока брат Матвей отсутствовал, я поспрашивал выживших. Среди чудом удравших из города нашлись те, кто был в тронном зале, когда всё началось. Хо последним желанием попросил поцелуй этой Тиши. По описаниям, принесённым сейчас братом Матвеем, это она.

— Так она же должна была умереть? — нахмурился я.

Ну зачем же он так… Теперь они могут обо всём догадаться. Владыка творит чудеса, неподвластные даже Виларам. Отвязать раба от хозяина может только тот, кто накладывал Связку. Очевидно же, что это не Хо. На такое он попросту не способен.

— Жемчужина, — зло произнёс Вилар Кес. — Хо заранее знал, что наместник умрёт и успел подготовиться. Скормил ей жемчужину. Хитрый ход. Будем знать, что так можно. У него был договор с дочерью Сона. Уж не знаю зачем, но этот урод хотел продать ей жемчужину. Обменять на полсотни семян. Я за эти дни успел многое выяснить. Жаль, что толку от этого ноль. Я, как не понимал его цели, вылетая сюда, так до сих пор и не вижу ответов. Зачем ему эта девчонка? Зачем весь этот балаган? Зачем семена?

— Девчонка — Источник, — задумчиво пробормотал Матвей. — Наверное, Хо поднял Связку на трёшку и хочет перепривязать её к кому-то другому. Возможно, это — плата за помощь тому паладину, который помог ему с Коконом.

— Других мыслей нет, — согласился с ним Кес. — Но, где здесь ловушка? Гонт с Ёном ошиблись. Жди он нас, уже встретил бы. Фокус в чём-то другом.

И Кес прав. Никаких ловушек здесь нет. Зачем Владыке понадобился Источник не ясно — как же всё-таки хитро он придумал с жемчужиной — но понять Просветлённого даже пытаться не стоит. Главное, что он нам уж точно не враг. Ох, сейчас они вспомнят, что у меня Следопытство на трёшке, и заставят меня лететь с ними на поиски Хо, который вовсе не Хо. Призыв Гонта с Ёном, зовущих их возвращаться на остров, для этих двоих — не приказ.

Но, что делать? Ведь, и правда, существует опасность того, что в отсутствии самых сильных Виларов, на остров прилетит настоящий Хо. Впрочем, с ним и двое Верховных Хранителей справятся. Куда больше меня волнует Владыка. Встреча с ним, если эта встреча случится в компании пары Виларов, для меня очень плохо закончится. Надо как-то спровадить старейшин и отправиться на поиски «Хо» в одиночку… Придумал!

— А что, если наши братья-Вилары ошиблись только наполовину? — прищурился я. — Устроенное здесь Хо представление разыграно для того, чтобы выманить нас с острова. С этим я согласен. Но вот цель… Если здесь нет ловушки… Может, Хо как-то узнал про облаву? Может, он уже поднял Полёты на трёшку?

— Так вот почему я его не нашёл, — сдвинул брови Матвей. — Прошло много времени, да. Он мог далеко улететь даже с грузом.