Стремительный рывок. Надавливаю на нужные точки, и сердце богатого подлеца резко сжимается, чтобы уже не разжаться. Теперь снова к окну.

Дно вселенной…

— Зачем ты вернулась?

— Вы долго. Я подумала… Ой!

Почему… Ну почему я не задействовал маячок? Почему не убедился, что она отлетела от дома? Это же так просто. Послал запрос и…

Дно вселенной… Вот тебе и проверил… А где Лант? Где сигнал? Его нет…

Он пришёл… Просто «радость» за «радостью». Хо на Истине.

А что я? А я всё ещё здесь. И, похоже, у меня большие проблемы.

И чего меня тянуло домой? Мой дом там, на Дне Мира. После долгого отсутствия остров больше не воспринимается мной, как нечто родное и близкое. Я здесь будто чужой. Время всё изменило. По началу нахлынувшие не меня ностальгические воспоминания с каждым днём пребывания на острове посещают меня всё реже и реже. Я здесь лишний. Мой дворец полон новых незнакомых людей. Дочки с внучками наплодили мне родственников. Имена и лица, которые нет никакого смысла запоминать. Скоро я опять улечу.

Из трёх доживших до этого дня моих жён две ещё молоды, но ни они, ни пять новых, которых я наскоро выбрал из толпы претенденток, не приносят мне удовольствия. Исполняю свой долг через силу. Мои мысли за морем, с Владыкой и с Хо. Лишь тот факт, что последний из моих сыновей год назад сгинул в Бездне, заставляет меня покрывать своих женщин. Даст Единый, кто-то из них, наконец-то, родит мне достойного наследника имени, которым когда-нибудь можно будет гордиться. Пока с этим мне не везёт. Моё семя — сплошь слабаки с дураками, не доживающие даже до десятого дара.

Но всё это неважно. После открытого мне Владыкой, всё прочее кажется пустым и никчёмным. Вершина закрыта. И только девчонка-Источник способна вернуть Пути смысл. Вот, где настоящая важность. Вот, где настоящая цель. Отныне я сопричастен великому. Я — единственный из Вилоров, кому доверен этот наиважнейший секрет. И я не подведу, ни Владыку, ни Братство, ни вмешавшегося в мою судьбу Создателя.

Единый вёл меня, направлял мои помыслы в нужное русло. Как же правильно я тогда поступил, скрыв от Братьев появление Просветлённого в Истинном Мире. Своим признанием я бы мог всё испортить.

Да, я сделал всё правильно. И гибель братьев не на моей совести. Какая разница, кем они считают грабителя, разорившего те сокровищницы? Знай Вилоры, что в Княжествах орудует Хо, ничего бы не изменилось. Они бы точно так же попытались бы его остановить. Тем более, что я прибыл на остров уже после того, как Конклав принял решение устроить облаву.

В это сложно поверить, но они все мертвы. Не один и не два. От рук Вечного погибло сразу трое Вилоров. Аж трое… Немыслимо, дико, ужасно. Такого никогда прежде не было. Несомненно, Хо — самый сильный отступник из всех, кто когда-либо выступал против нас в Ойкумене.

Нашему миру уже никогда не стать прежним. Впервые Вилары не знают, что делать. Они так сильно напуганы, что два месяца держат всех выживших членов Конклава на острове. Мы просто сидим здесь и ждём.

Мы сидим, а всё остальное стоит. Ни сбора Ключей, ни торговли Источниками, ни контроля за государствами и правителями. Связь с материком осуществляется только по морю. А ведь корабли не настолько быстры, чтобы приходящие с большой земли новости к моменту доставки не утрачивали свою актуальность. Да и у простых Братьев нет возможностей и полномочий Вилоров. Они не способные нас заменить. Не во всём.

Перед тем, как Вилар Пирот увёл всех выживших Вилоров на остров, знать и Светлые получили инструкции. Какое-то время веками налаживаемый нами механизм по инерции будет работать и без нашего прямого участия. Вот только, как долго установленный нами порядок продержится? Как скоро всё начнёт сыпаться без нашего контроля? Месяц, год, десять лет? Равновесие в Истинном Мире лишилось Хранителей. Сейчас Ойкумена живёт своей жизнью без нас, но долго это продолжаться не может. Ну, где там уже этот Хо?

Если Вечный не объявится раньше, чем истечёт отведённый Владыкой срок, мне придётся отпрашиваться у старейшин и лететь в Эсперону. Надеюсь, Вилары отпустят меня. Ждать отступника до бесконечности точно нельзя. Остальные пояса тоже требуют присмотра. Скажу, что возвращаюсь на Сушь, а сам, уйдя окном переноса на Воду, тут же прыгну обратно на Ойкумену. Время быстро бежит. Через несколько дней, я в любом случае покину остров, с разрешения Конклава, либо без него. Владыку я подвести не могу.

Впрочем, я почти уверен, что старейшины отпустят меня. Из происходящих в Зале Советов едва ли не каждый день диспутов ясно, что Виларов всё больше и больше одолевают сомнения в правильности своего решения. Скоро этот сверх меры затянувшийся общий сбор завершится. Всё громче звучат голоса считающих, что мы зря тратим время.

Что, если Хо прилетит сюда через год? Или через три? Полёты на трёшке у него уже есть — ведь даже я не нашёл его след. Его планы окутаны тайной. Вдруг, ему здесь так понравилось, что Вечный решил задержаться на Ойкумене? Почти два месяца, как про него ничего не слышно. Видно, мы всё же неверно истолковали его непонятные действия. Произошедшее в Сендае до сих пор постоянно обсуждается в Зале Советов. Понять Хо невозможно.

Единственное, что удерживает Виларов от роспуска Конклава — весть о том, что могущественный отступник, разорявший сокровищницы, тоже внезапно исчез. Защитные меры принесли результат. Хоть эта угроза на время отпала. Будь иначе, проблему пришлось бы решать, а так терпим и ждём появления Хо. Старейшины считают, что с принявшимися одновременно шатать Ойкумену отступниками нужно разбираться по очереди.

Тут неведение Виларов за благо для Братства. Пусть и дальше считают, что отступников двое. Я молчу. И я буду молчать. Раз Владыка признал правоту моих доводов, то сокрытие правды от Братьев — это правильный путь. Так будет лучше для всех.

Но как всё-таки мне провести их через портал? То есть, даже не их, а девчонку-Источник? Владыке открыты пути, недоступные нам — он и так всегда может вернуться на Истину. Личина? Так у неё нет даров. Тогда Отвод Глаз. Но тогда нужно убрать глушь с Зала Советов. В принципе, это возможно. Мне известно, где несёт свою стражу дежурный Глушитель. Усыпить его и… Впрочем, Владыка сам знает, как лучше всё сделать. Главное: пробраться на остров. Проблема в Чутье…

Что это? Неужели… Он здесь! Затмившая на миг солнце вспышка — тот самый сигнал, который мы ждём. И снова Сияние. И ещё раз. Три всполоха света над морем один за одним озаряют Замковую гору. Он летит к острову. Хо пришёл!

И тут же усиленный прикладным даром рёв труб сотрясает округу. К Горе! Мой пост там. По тревоге Вилары собираются в Зале Советов, а мы занимаем позиции по периметру крепости в её бастионах. Гора, как и Замок, построенный из её каменной плоти, атакующим дарам не подвластна — эта древняя цитадель укреплялась тысячелетиями. Мы — последняя и самая мощная линия обороны. Из Зала Советов старейшины будут координировать действия стражей. Туда будут стекаться все донесения и оттуда же по специальным, проделанным в камне каналам по всем позициям станут мгновенно разлетаться приказы Виларов.

Мчусь к Горе. Внизу, у её основания суетятся те воины, у которых среди даров нет Полётов. В Замке таких тоже много. Как только у Хо закончится Невидимость, действие которой даже на трёшке ограничено пятью минутами, в него полетит смертоносное облако из огненных шаров, ледяных копий, молний, вихрей и всего остального, чем можно убить на дистанции. На острове множество Братьев с дарами на любой вкус и цвет.

Вот только всё это не остановит Хо. Под Покровом он будет неуязвим. Наше главное и самое действенное оружие, от которого почти нет защиты — Душители. Среди кандидатов в Вилоры достаточно сильных Братьев с необходимым набором даров. Подлетаешь к врагу, точно так же прикрывшись Покровом, и, призвав глушь, падаешь вместе с недругом вниз.

Отобранными для подобных самоубийственных атак Претендентами заранее проглочены жемчужины. Удар о землю их не убьёт. Как и Хо, который, несомненно, точно так же подстраховался жемчужиной. Но уронить могущественного отступника — только половина успеха. Потом его ещё нужно добить.