И тут снова на сцену выходят Душители. Обладателя сонма даров очень сложно прикончить, не лишив его оных. Те же самые Неосязаемость с Ускорением в паре сразу превращают человека в неуловимую тень. И это лишь одна из множества действенных комбинаций.

Мы давно всё продумали. У отступника нет ни единого шанса. Хоть ночью, хоть днём — кстати, Хо пошёл в атаку посреди бела дня — незамеченным подлететь к острову невозможно. Ещё на дальних подступах врага обнаружат Чутьём, даже если он будет прятаться под Невидимостью. С этого момента его будут постоянно вести и стараться уронить, направляя к захваченной цели Душителей. Этот дар не из редких, как и Полёты. У нас хватит бойцов, чтобы выстроить в воздухе настоящую сеть.

Стоит же нам сбить отступника, как внизу его опять встретит глушь, и на первый план выйдет обычная острая сталь. Никакой Кокон и никакие плетения не спасут тебя от сотен стрел и арбалетных болтов, которые будут лететь в тебя отовсюду и разом. На что он рассчитывает?

— Лант на месте! — рявкнул я в воронку переговорной трубы, залетев в бастион через повёрнутый к центру горы вход, который стража тут же закрыла у меня за спиной.

— Ты один из последних, — тотчас отозвался раструб голосом старейшины Ёна. — Ждём только Вита и Ноя.

— Кто-нибудь видит его?

Это уже знакомый бас Гонта.

— Нет, он всё ещё под Невидимостью. В небе лишь наши.

Мой бастион тоже повёрнут бойницами в нужную сторону. Припадаю к окну и, призвав, Орлиный Глаз, устремляю взор к морю. Над ним кипит бой. Очень странный бой. Ни росчерков молний, ни пламени, ни других проявлений атакующих даров. Летящие от острова к невидимой цели бойцы один за одним просто падают вниз. Причём, падают долго, кувыркаются, машут руками и бьются в итоге о воду.

— Плетения! Он лишает их дара! — опережает меня один из Вилоров.

Но как… Одного — понимаю. Двоих — ещё можно поверить. Но Нескольких… Пока размышляю, счёт упавших перевалил за десяток.

— Невозможно, — бормочет труба голосом Вилара Матвея. — Это — сложное плетение. Его быстро не сделаешь. Да и маны там надо немало.

— Ной на месте!

Но голос Вилора тонет в рёве старейшины Гонта.

— Идиоты! Глушите заранее! Что вы к нему суётесь⁈

Когда у тебя Сквозной Взгляд на трёшке, даже толстые стены не мешают обзору. Вилары следят за происходящим прямо из Зала Советов.

— Плетением издали не попасть. Близко не лезьте! Уроните его!

И гиганта как будто услышали. Появившийся из ниоткуда страж камнем падает вниз, но, не долетев до воды, останавливается и снова исчезает. Это Брат с Чутьём на трёшке под Невидимостью подобрался к врагу и накинул на кусок неба глушь.

— Вит на месте!

— Вы это видели⁈ Страж промахнулся⁈

— Не может быть! Он с Чутьём!

А Братья всё продолжают и продолжают градом сыпаться с неба. Остающийся невидимым Хо роняет вниз всех, кто встаёт у него на пути. Он уже над лагуной. Минута-другая — и отступник доберётся до острова.

— Да когда у него уже закончится этот йоков дар⁈ — Раздаётся злой голос до этого момента молчавшего старейшины Кеса. — Покажись, гад!

Но вместо этого дар внезапно заканчивается у вновь вынырнувшего из воздуха стража, который только что уже пытался окутать Хо глушью. Брат снова падает вниз. И в этот раз он уже не останавливается на полпути к морю. На всей скорости бьётся о воду.

— Быть не может! Он снова промазал!

— Не со второй же попытки. Не верю!

— Почему он не глушится⁈

Бред… Невозможно… Происходящее похоже на сон. На страшный сон, в котором напрочь отсутствует логика.

Внезапно в небе появляется фигура, которой там только что не было. Хо явил себя.

— Смотрите! Это он!

— Наконец-то! Невидимость всё!

— Что он делает?

На мгновение одетый в простой дорожный костюм отступник, остановив свой полёт, зависает в воздухе, распрямляется и вытягивает вперёд руку в указующим жесте, словно указывая на кого-то пальцем.

— Это он нам. Вот же наглая тварь!

Как⁈ Он снова исчез!

— Что за фокусы⁈ Где он⁈

В тот же миг с неба начинают сыпаться странные молнии. Не ветвистые разряды, светящиеся короткие лучи, летящие вниз, словно огненные стрелы, выпущенные из невидимого волшебного лука. Достигая земли, они коротко вспыхивают, порождая небольшие облака пламени, поджигающее вокруг себя всё, до чего успевают дотянуться их языки.

— Это ещё что за дар⁈ — ревёт Гонт.

— Это плетения! — охает кто-то из Вилоров.

Внизу словно открылся прокол, и в мир поползла сама Бездна. Объятые пламенем люди катаются по земле. Деревья, кусты, дома — всё горит. От убийственных молний-лучей защищает лишь дар. Кто-то прячет под Куполом себя и соседей, кто-то пытается сбить огонь с объятых пламенем Братьев, прикрывшись Покровом, кто-то на Ускорении носится среди домов, пытаясь не дать расползтись начинающимся пожарам.

— Нет таких плетений! — рявкает старейшина Ён.

— И даров тоже нет! — не выдерживаю я.

— Это не Хо… — стонет Вилар Матвей. — Это же сам Низверженный…

— Как не Хо⁈ — перебивает Брата старейшина Кес. — Разве ты не узнал его? Мы с тобой тогда были в Архе. Он сейчас без личины. Это точно Хо! Проклятый отступник! Отступник-Владыка!

— Лант! Это всё его глупые мысли!

Вилор Лойд… Он всегда ненавидел меня.

— Хо — Владыка! Вы посмотрите, что он творит! Кто ещё на такое способен⁈

— Лойд, заткнись!

В небо мчатся магические снаряды всех размеров и видов. Не видя врага, Братья целят в то место, откуда из пустоты вылетают светящиеся лучи.

— Бесполезно…

Несколько стремительных ледяных копий разлетаются осколками, столкнувшись с невидимой целью. А вот в незримого Хо попал и один из выпущенных с упреждением огненных шаров. Пламя разлилось по отступнику, на миг очертив летящую фигуру, и бессильно опало. Этот гад под Покровом.

— Душить! Всем душить! Срочно Замок под глушь!

Приказ старейшины Ёна разумен и отдан вовремя. Хо уже подлетает к Горе. Не успев воззвать к дару, я чувствую, как мой бастион заливает глушью. Кто-то из соседей опередил меня. Нас здесь много. Весь Замок, как и подлёты к нему, мгновенно превращается в область, лишённую дара. Всё, по воздуху к нам теперь не пробраться. Только снизу, своими ногами, по лестницам.

Какого йока⁈ Лучи Хо мчатся к Замку. Мчатся прямо сквозь глушь!

— В укрытия! Всем отступать вглубь Горы!

Я уже. Отступнику надоело истреблять простых Братьев внизу, и его лучи-молнии устремились к Замку. Выступающие вперёд бастионы мгновенно подверглись атаке. Спину обдаёт жаром. Укреплённому даром камню огонь нипочём, но проникающее внутрь через бойницы пламя мгновенно вцепляется во всё, что способно гореть. В том числе и в нерасторопного стражника, не успевшего вовремя выскочить в коридор.

— К лестницам! — приказываю я бегущим вслед за мной воинам.

Первый же поворот нас разводит. Я — по прорубленному в горе тоннелю, дальше прямо, к Залу Советов. Стражи — вправо и вниз, к выходам на спускающиеся к основанию Горы лестницы. Позади раздаются хлопки. Хо продолжает обстреливать Замок. К бойницам и к окнам сейчас лучше не подходить. Тем более, что в этом нет смысла. У нас тут Душители с трёшками. Радиус глуши огромен — до её края, туда, где летает отступник, из лука всё равно не добить.

А вот лучи Хо долетают до Замка без всяких проблем. Чем бы ни были метаемые в нас отступником молнии, к дарам они отношения не имеют. Мы под глушью. Любой, запущенный по нам магический снаряд, влетев в прикрытую Душителем область, мгновенно исчезнет. Вот если бы он швырял в нас при помощи дара обычные камни… Но это не камни! Это йок знает что!

Неужели Владыка ошибся… Каким бы долгожителем не был Хо, сколько бы он даров и долей не собрал, как быстро бы он не сплёл Кокон, а это всё равно не делает его каким-то особенным. Всё перечисленное не даёт и не может дать ему никаких преимуществ перед Виларами, точно так же открывшими чакры. Нет, Хо точно не обычный отступник, просидевший тысячи лет на Земле. Неведомые плетения, бьющая через край мана…