Всё, они здесь. Начинаем.

Кувыркнувшись по земле, я резким рубящим ударом вспорол брюхо пролетевшему надо мной чёрному псу и прыгнул под ноги саблепалу. С тобой мы сначала попляшем. Пусть мелочь подтягивается.

Как там напарник? Живой. От атаки второго зверя сумел увернуться. Поднимается на ноги…

Звёзды! Так быстро? Брошенное подоспевшим к месту событий йоком копьё пробивает спину прозевавшего эту атаку Идущего, и человек, охнув, хватается за выглянувший из своей груди окровавленный наконечник руками. Он труп. Эта рана смертельна.

Вот тебе и прикрылся бездушным. Теперь вся надежда на то, что страх не позволит крестьянам разглядывать нечисть. Если дети будут в ужасе прятать лица, вместо того чтобы украдкой подсматривать за происходящим на поле, я смогу потом рассказать, как убил пару бесов пока могучий бездушный истреблял остальную нечисть. Лучше прославиться, как отважный смекалистый парень, чем явить себя в их глазах паладином.

Или Тиша сумеет отвлечь ребятню. В любом случае, здесь уже от меня ничего не зависит. Рублю нечисть и, как только телега исчезнет за пологим холмом, за который убегает дорога, приступаю к разделке.

Саблепал подождёт. Увернувшись от метнувшейся ко мне когтистой лапы, рассекаю наиболее шустрого йока, попытавшегося напасть на меня со спины и тут же сношу голову второму козлоногому уродцу. Подбирать выроненный погибшим Идущим меч смысла нет. И с одним легко справлюсь. Очередной йок падает окровавленным мясом. А вот и бесы. Рогатая мелочь бросается на меня всей гурьбой. Кручусь, прыгаю, бью, бью, бью. Чёрная кровь так и летит брызгами в разные стороны. У них нет ни единого шанса.

Нет, он мне всё же мешает. Настырные длинные лапы, нет-нет задевая своих же союзников, раз за разом обрушиваются туда, где я только что был. Говоришь, твои кости — железо? Ну-ну. Могучий удар под один из суставов — и нога саблепала подкашивается.

Ещё йок, ещё бес. Теперь снова к костлявому предводителю тварей. Тот не вышел из боя. Опираясь на целую ногу и одну из передних конечностей, высоченное чудище продолжает выцеливать меня второй лапой. Отсекаю когтистую кисть — и в прыжке бью по опрометчиво опустившейся шее.

Готов. Что там с мелочью? Все отставшие уже добежали до места сражения. Обступили меня плотным кольцом. Страх уродцам не ведом. Прут и прут. Прут и падают, падают, падают. Всё? Закончились? Так, а где чёрный пёс?

Дно вселенной! Я должен был это предвидеть… Со смертью призвавшего их из Бездны бездушного все попавшие в поле зрения нечисти люди превратились для чудищ в приоритетные цели. Я рядом, но я один, а в телеге их дожидается целая россыпь призов. Пёс решил, что удирающая добыча вполне досягаема и имеет куда большую ценность. Он уже на дороге. Догнать не смогу. Вернее, смогу, но только, если сброшу личину простого мальчишки и рвану во всю силу. Но это чревато проблемами.

Выдавать в себе то ли беглых бездушных, то ли юных паладинов-отступников нам с Тишей нельзя. Эта слава опасна. Без раскрытия же своих истинных сил до телеги я добегу точно позже, чем чудовище доберётся до семейства крестьянина. И до Тиши. Девчонка по-прежнему держится рядом с телегой.

Впрочем, за безопасность своей ученицы я переживаю сейчас меньше всего. Уж кого-кого, а это белобрысое сверхсущество порождению Бездны догнать не по силам. Либо девчонке достанет ума выпрыгнуть из седла и рвануть прочь со всех своих перенасыщенных силовыми узлами ног, либо она просто пришпорит коня, легко оторвавшись от тихоходной телеги.

На убийство семейства крестьян у чудовища уйдёт определённое время, вполне достаточное для того, чтобы я успел существенно сократить разделяющую меня с псом дистанцию. Тише точно ничего не грозит. И её лошади тоже. Без транспорта мы не останемся.

А вот людей жалко. Я рванулся вперёд. Произошедшее перечеркнуло все мои предыдущие старания. Про конспирацию теперь можно смело забыть. Либо я приношу сейчас в жертву сохранности нашей легенды жизни этих детей, либо демонстрирую крестьянам свою настоящую силу. Через подобное мы уже проходили с Китаром. Выбрав разумное и логичное, я имею все шансы навсегда потерять уважение и доверие своей ученицы. А этого нельзя допустить.

Тиша медлит. Оглядывается, что-то кричит крестьянину. Всё, телега уползает за холм. Я же только выскакиваю на дорогу.

А ведь можно поддаться, проиграть эту гонку порождению бездны. Притвориться, что хотел их спасти, но чуть-чуть не успел. Я умею врать как никто. Ученица поверит мне. Нет выживших — нет опасных свидетелей.

Нет, не могу.

Почему? Это глупо.

Да пусть смотрят. Риски по факту не так велики. Через несколько дней мы уже будем так далеко, что вся наша опасная слава останется в графстве, название которого можно будет смело забыть. До столицы Империи, куда мы направляемся, больше тысячи километров. Если нас и решат разыскать, то у них ничего не получится.

Я себя отговариваю? Серьёзно?

Дно вселенной! Что она творит! Тиша внезапно развернула коня и послала его навстречу чудовищу. Животное ржёт, упирается. Вот же дура! С голыми руками на огромного пса? Это даже для неё перебор.

Давай в сторону! Решила спасти крестьян, ну так хотя бы не делай это ценой своей жизни. Уводи его! Не факт, что порождение Бездны бросится именно за тобой, предпочтя тебя восьмерым дальним жертвам, но попробовать стоит.

Ох, дура… Слезает с коня. Хорошо хоть, с телеги не видят её глупой выходки. Та только что окончательно скрылась за холмом. Ну давай, убегай! Твоя совесть чиста. Дальше всё будет зависеть исключительно от выбора твари.

Ну беги же! Детишки в любом случае выживут. Я спасу их. Я точно успею. Обещаю тебе!

Нет. Девчонка упрямо стоит на пути порождения Бездны. Чёрный пёс приближается. Лошадь Тиши давно удрала. Что эта отважная дура задумала? На одной из отсталых планет есть традиция — состязаться с быками, дразня их. Сейчас прыгнет в сторону. Вот сейчас… Сейчас…

Звёзды! Что это было⁈ Конструкт? Я такому её не учил.

Из направленной на чудовище открытой ладони девчонки только что вылетел огненный луч, прошивший пса насквозь. Очень тонкий, короткий, и метра не будет, но действенный. Уже мёртвая тварь — а с дырой в голове не живут даже порождения Бездны — завершая прыжок, сносит Тишу и падает на девушку. Миг — и моя ученица, спихнув с себя труп, выбирается из-под туши чудовища.

Нет, не конструкт. Обычный энергетический импульс. Но какой же он мощный…

Чудо, уникум, феномен… Источник.

Тот день не принёс нам дополнительных сложностей. Крестьяне, которым потом предстояло рассказать о случившемся жителям ближайшей к месту событий деревни, так и не стали свидетелями чего-то невероятного. А вот необъяснимого — да. Трупов отважной девушки и её не менее смелого брата на поле сражения бездушного с нечистью в итоге не обнаружилось. Выходит, каким-то чудом у них всё-таки получилось сбежать.

Точно так же бесследно исчез и сам уроженец Дна Мира, перебивший и вскрывший всю нечисть. Но это, конечно же — не имеющая ничего общего с правдой официальная версия. На самом деле, его тело с привязанным к нему большим камнем покоится на дне глубокого омута. Заметая следы, мы увезли с собой труп одарённого и сбросили его в реку, через которую переправились вплавь, прямо в сёдлах, в стороне от дороги.

Последнюю нам пришлось ненадолго покинуть. Чтобы слухи о пропавших парне и девушке, в отсутствии наших следов, поскорее забылись, несколько следующих дней мы с ученицей шли на запад по лесу звериными тропами, ведя лошадей под уздцы. Опять трата времени ради уменьшения риска, но увеличение продолжительности пути сейчас не имеет большого значения.

Мы по-прежнему никуда не торопимся и, в любом случае, достигнем столицы Империи раньше, чем я дострою накопительный контур. Заниматься проверкой своей судьбоносной теории без него я даже пытаться не стану. Была мысль ускорить процесс, посредством привлечения к делу помощника с правильным даром, но Идущий, позволивший йоку убить себя, как выяснилось, не умел видеть чужие возраст с отмером и был в этом плане для меня бесполезен.