Этот полуорк умел предусмотреть абсолютно все! Узнав, что я уже произвела частичный расчет, он неодобрительно покачал головой, но отметил и этот момент в тексте сделки. Наконец лорд Тортон объявил, что согласен со всеми условиями, и предложил мне, как даме, поставить подпись первой.

– Ваш черед. – Я протянула ему зачарованное перо.

– Желание дамы – закон. – Золотистые глаза загадочно блеснули, после чего лорд Тортон по-хозяйски устроился в кресле Тиуша и вывел свою подпись. – Прошу вас.

Оба свитка были переданы Тиушу. Тот развернул один из них, и вдруг серо-зеленое лицо полуорка отчетливо побурело.

– Тиуш, все в порядке? – Я уже активировала аркан общей диагностики и видела, насколько сильно у него подскочил пульс.

– Да. Все путем. – Он медленно свернул свиток в трубочку и вложил в футляр.

По идее, Тиуш должен был выдать мне и лорду Тортону по экземпляру сделки, но вместо этого полуорк вдруг сунул их в ящик стола.

– А мне показалось, что вам стало плохо при виде имени моего рода. Скажите, я вам кого-то напомнил? – вкрадчивым тоном поинтересовался лорд проверяющий.

– Вероятно, обознался, – глухо произнес Тиуш. – Фамилия Тортон очень распространенная.

– Господин Волошский, насколько я понимаю, договор со стряпчим подразумевает гарантию конфиденциальности.

Вполне невинное замечание василиска вызвало в Тиуше новую волну дрожи.

– Никто никогда не узнает, что вы покупали поцелуи у своей… Делии Мейбус.

– Тиуш! Ты сейчас говоришь что-то странное. Я не принадлежу лорду Тортону!

– Разумеется, Делюшка. Разумеется. Задержись на секундочку. Лорд Тортон, а вас я не смею больше задерживать.

Как только василиск покинул его контору, Тиуш с быстротой, удивительной для орка его габаритов, метнулся ко мне и почему-то шепотом произнес:

– Надеюсь, тебе нравится с ним целоваться?

– Тиуш, нетактично задавать такие вопросы девушке… – Я немного помолчала, раздумывая над вопросом Тиуша, и все-таки ответила: – Когда лорд Тортон меня обнимает, у меня словно пламя пробегает по венам и появляется ощущение, что вот-вот произойдет нечто очень хорошее и такое долгожданное. Глупо, наверное.

– Тогда еще ладно.

– В каком смысле?

– Все ламии – огненные змеи. Пока твой жених тупит, кхм… тренируйся на этом василиске! – Отчего-то Тиуш повысил голос, у меня аж в ушах зазвенело.

Когда же я снова завела разговор о сборе компромата на жениха, полуорк банально меня выставил. Сказал, что ему нужно готовиться к встрече с важным клиентом, попросил сообщить, когда я и лорд Тортон закроем сделку, и умолял не заключать с ним новые.

Красота – страшная сила, а чувство прекрасного – штука специфичная. Вампиры обожают бледную, с голубоватым отливом кожу, орки без ума от пельменеобразных губ орчанок, а темные эльфы млеют от таинственно мерцающих глаз возлюбленных.

Вот переводом рецептов, способных подарить мне совершенно потрясающее преображение, я и занималась, когда в комнату заглянула Мари. Обычно мы старались друг друга не замечать, а тут она сама поинтересовалась, чем же я таким занята. А когда узнала, то предложила покопаться в библиотеке Аманды.

– Сомневаюсь, что она согласится одолжить мне книгу.

– А я не скажу, что это для тебя. Быстро перепишешь, что нужно, и вернешь! Не дрейфь, я сейчас!

Мари умчалась в комнату старосты, я же осталась на месте, нервно постукивая кончиком ручки по столу. В конце концов, что я теряла? Оригиналы рецептов у меня были, сравню переводной вариант.

Книга, принесенная Мари, выглядела новенькой, словно только что из типографии, и пахла не краской, а розовой водой.

– Уверена, Аманда ею еще и не пользовалась. Она же терпеть не может возиться в лаборатории.

– Зато умеет подбирать готовые снадобья.

– Для этого много ума не надо. – Мари с раздражением передернула плечом.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но… Аманды с утра нет. Натали уверена, что она отправилась в гостиницу «Сокол». Догадываешься, к кому?

– Магистру Мэлору помощь целителя сейчас не помешает, – тихо заметила я.

– Вот именно! Целителя! Толку от Аманды.

– Звучит так, словно ты ее недолюбливаешь…

Мари присела на край кровати и принялась наводить порядок в чемоданчике. Я уже сочла, что она больше не вернется к разговору, когда Мари тихо произнесла:

– Имение родителей примыкает к охотничьим угодьям лорда Антера. Он давно точил зубы на наш парк. А полгода назад начал скупать долговые расписки отца. Аманда обещала все уладить… Вчера к отцу пришел поверенный от лорда Антера и дал три дня на возврат долга. Невозможно перезанять такую сумму за столь короткий срок. Когда я пришла к Аманде, она сказала, что не помнит об обещании и вообще не общается с предателями.

– Узнала, что девочки заходили ко мне, чтобы извиниться? Мне жаль…

– И мне! Жаль, что я столько времени шла у нее на поводу. Аманда, а не ты, настоящая гадина! Все! Больше не отвлекаю.

С готовым переводом дело пошло быстрее, оставалось лишь отправить почтового голубя в магическую лавку. Потратиться, конечно, придется, но какая девушка не спускает последние карманные деньги ради судьбоносной встречи с женихом?

Магистр Лойр вызвал меня после ужина, причем в зал для физических тренировок. Здесь мы умирали, валясь с ног от усталости, по три раза в неделю. Ректор Соер была непреклонна и считала, что целительницы должны обладать сносной физической формой.

– Самое большое заблуждение целителя – вера, что его обязательно спасут и защитят.

Тихий голос невидимого магистра доносился откуда-то из-под потолка, зато посреди зала обнаружилась фигура в плаще с глубоким капюшоном – наставник пригласил для меня очередного ассистента. Я инстинктивно сделала шаг в сторону стойки с зельями.

Боевая магия противоречит самой сути целителей, поэтому попытки сплести боевой аркан заранее обречены на провал. И все-таки целители не беспомощны. Мы умеем создавать снадобья, способные как восстанавливать живую плоть, так и ранить ее. Недаром говорят, что магические зелья – яд, вся тонкость в дозе. И безобидная вытяжка из семян ирса, увеличивающая энергетический резерв мага, способна его убить.

– Перед вами юная пожирательница, испытывающая жажду. Озвучьте внешние признаки приближающегося приступа.

– Слабость, лихорадка, влажные ладони… вертикальный зрачок. Магистр Лойр, ваше наглядное пособие на юную особу не тянет!

Как только задание было озвучено, женщина сбросила плащ. Так что теперь я могла ее рассмотреть в деталях. Мимоходом отметила, что у Анабель никогда не будет сероватой кожи, которой отличались все низшие создания Бездны. Да и черты лица она унаследовала от человеческой матери. При должном уровне самоконтроля Анабель сможет жить среди людей.

Изучив женщину из рода пожирателей, я довольно хмыкнула:

– Не опасна.

– Как определила? – Голос магистра все еще раздавался из-под потолка. На мгновение мне показалось, что я слышу хлопанье крыльев.

– По отсутствию розовой каймы вокруг зрачка. У пожирателя, привыкшего убивать, она явно выражена.

– Я же говорила, что нужно использовать иллюзию. – Пожирательница улыбнулась, обнажив белоснежные клыки, после чего протянула руку. – Рада познакомиться…

Скачок адреналина в ее крови был таким неожиданным, что вместо ответа на приветствие я дернулась в сторону. И вовремя! Пожирательница прыгнула и неуклюже приземлилась туда, где я только что стояла. Громко взвизгнув, она упала на одно колено и заскулила.

– Растяжение левой лодыжки. Я бы рекомендовала вам пару часов полного покоя.

Тихо зарычав, пожирательница снова попыталась до меня добраться, но не сделала и пары шагов, как замерла, скованная зельем замедления.

– Адептка Мейбус, вас вызвали в зал не для этого! – Магистр Лойр появился рядом с пожирательницей и принялся плести аркан общего очищения.