– Знаю. Она должна была меня поймать и немного потрепать, чтобы я окончательно уяснила, что прикосновение любого пожирателя опасно. Тем более для целителя. Наша сила слишком схожа с живительной жизненной энергией.

– Какая вкусная умная девочка. Так бы и съела! – Зелье замедления никак не влияло на речь.

– Отравитесь, – буркнула я. – Если что, парализующие снадобья на стойке тоже имеются, а я сама лично могу обеспечить вам инфаркт и безо всяких зелий.

– Тогда почему сейчас воспользовались склянкой? – Магистр Лойр взмахом руки испарил с пола осколки.

– Глупо зря разбрасываться силой, когда вы пригласили меня в зал для тренировки.

Не признаваться же, что мне завтра три снадобья варить и я не хочу зря растрачивать резерв.

– Я требую компенсации! – неожиданно взвилась пожирательница. Двигаться она пока не могла, вместо этого пыталась разогнать кровь в онемевших ладонях. – Вы утверждали, что девчонка безобидна, а она перемещалась со скоростью боевого мага.

– Адептка Мейбус – ламия, но это не имеет значения. Оплату получите на выходе. Можете быть свободны.

Магистр Лойр исчез, а у нас над головами словно пронесся ветерок, и я снова расслышала хлопанье чьих-то крыльев.

Мы с пожирательницей переглянулись. Вот и позанимались. Методы магистра традиционно отличались оригинальностью.

– Идемте. Я провожу вас к выходу.

– И проследите, чтобы мне заплатили!

После ухода пожирательницы я отправилась в зверинец на поиски магистра Лойра. Теперь я не сомневалась, что расслышала хлопанье крыльев.

К вольеру с черным грифоном я приблизилась с опаской и заметила звуконепроницаемый барьер, только когда его миновала. Жуткий, полный боли вой разорвал тишину до того внезапно, что несколько секунд я стояла неподвижно, скованная ужасом.

– Кажется, я уже сказал, что ваше дополнительное занятие завершено. – Магистр Лойр показался в дверях, вспыхнувший в ночи пульсар залил все вокруг бледно-голубым светом.

– Кто там?

– Вы уже знаете ответ.

Вопль повторился. И принадлежал он разумному существу!

Я решительно приблизилась к магистру.

– Пропустите немедленно!

– Как скажете. – Мужчина криво усмехнулся и отступил в сторону.

Я сделала шаг и замерла, вспомнив о печальном опыте, полученном в комнате магистра Мэлора. Куратору я тоже доверяла. И чем это закончилось?!

– Поклянитесь, что не причините мне вред.

Улыбка на лице магистра Лойра стала еще шире.

– Отрадно видеть пробуждение зачатков разума у лучшей адептки академии.

Сложив пальцы в рассекающем аркане, магистр полоснул по своей ладони. Я уловила запах крови, и в темноте прозвучали слова клятвы, которую он не сможет нарушить ни сейчас, ни когда бы то ни было. Маг поклялся, что не причинит мне вред ни действием, ни бездействием.

Магистр Лойр меня обезопасил, но я потеряла время. Когда вошла в загон, все уже было кончено: черный грифон вяло тыкал лапой неподвижного мужчину. Сплетенный аркан общей диагностики лишь подтвердил его гибель.

– Это был кровавый пожиратель. Если вас это утешит, его должны были казнить на рассвете. Я всего лишь дал ему возможность умереть в бою.

Я судорожно сглотнула, рассматривая пернатую громадину. Этот грифон был крупнее тех, что я видела раньше. Сама смерть, покрытая угольно-черными перьями.

Зверь приподнял лапу, ворчливо заклекотал и еще раз брезгливо ткнул тело.

– Да, Малыш, не самая приятная трапеза. Но другой мне не найти, – неожиданно мягко произнес магистр Лойр.

Грифон склонил голову и коснулся клювом груди пожирателя. Следом произошло нечто совсем странное: вокруг мертвого мужчины появилась темная дымка. Некоторое время она клубилась над ним, а потом была поглощена грифоном. Со стороны казалось, словно огромная птица втянула в себя этот дым.

Из моего горла вырвался удивленный писк, а магистр Лойр вдруг схватил меня за плечо и развернул лицом к себе.

– А вот это уже интересно, – задумчиво произнес он. – Чистокровная ламия и дитя этого мира, узревшее Тьму.

– Я никому не расскажу… – еле слышно прошептала я. В горле пересохло, каждое слово давалось с трудом. – Если хотите, я тоже дам клятву.

Вместо ответа магистр Лойр рассмеялся, а потом вдруг толкнул навстречу грифону.

Но он же поклялся!

Поскользнувшись на полу, я взмахнула руками и замерла, с ужасом и в то же время с невольным восхищением рассматривая пернатого хищника.

Грифон медленно повернулся ко мне и заинтересованно склонил голову набок. Бесконечное мгновение мы таращились друг на друга, а потом он резко взмахнул крыльями и, приподнявшись над полом, завис над моей головой. Резкое шипение, прозвучавшее в темноте, заставило меня вздрогнуть. Приказ, вынудивший грифона снова опуститься на пол, вырвался из моего горла!

Осмыслить случившееся как следует я не могла: покрытая перьями морда теперь маячила перед моим лицом, обдавая горячим дыханием. С трудом подавив желание броситься прочь, я заставила себя протянуть ладонь и положить на переносицу грифона.

– Боевые грифоны признают лишь своих хозяев, для вас, адептка Мейбус, он сделал исключение. Теперь вы можете его отпустить, это боевой зверь, а не кошка. – В напряженном голосе магистра Лойра проскользнул смех.

Только тогда я заметила, что мои пальцы не просто лежали на птичьей морде, а нервно перебирали перья. И грифону это не нравилось! Я уловила его раздражение. Он не мог сообразить, зачем эта странная испуганная двуногая его щекочет.

Я понимала грифона! Но как же так? Как?!

Отшатнувшись, я попала в объятия магистра Лойра. Тот развернул меня лицом к выходу и вывел из загона. Только очутившись на свежем воздухе, я ощутила слабость в коленях и без сил опустилась на траву вольера.

– Ваш грифон убил и выпил пожирателя, – потрясенно прошептала я.

– В вашем присутствии, что делает вас соучастницей, – ничуть не смущаясь, парировал магистр.

С негодованием уставилась на мужчину, но тот лишь ухмыльнулся:

– Истерика отменяется? Очень хорошо. Итак, вы заклинательница…

Многозначительная пауза намекала, что магистр жаждал услышать рассказ о моем таланте. И что я могла ему поведать? Я и сама не подозревала об этой способности, хотя умение находить общий язык с живыми существами у меня было с детства. Особенно ярко запомнились два случая.

Когда мне исполнилось семь, я помогла отцу успокоить взбесившуюся лошадь, в чей корм по недосмотру конюха попали побеги страсть-травы. А кузен Кайл получил красную ленту и приз укротителя соколов. Лишь его птица за неделю дрессировки смогла без ошибок преодолеть трассу. О моем участии в тренировках он, разумеется, умолчал.

Я считала, что птицы и животные тянулись ко мне, потому что чувствовали дар целительницы. А теперь выяснилось, что я заклинательница… У которой прямо на глазах грифон поглотил энергетическую сущность убитого пожирателя!

Но это же невозможно! Лишь порождения Бездны способны выпивать друг друга, а грифоны – создания этого мира. Живой не может поглотить силу мертвого…

– Ваш грифон – нежить, – потрясенно прошептала я.

Выразительная пауза и резкое:

– Докажите!

Магистр Лойр приглашающе толкнул дверь. Я же окончательно сошла с ума, потому что, вместо того чтобы рвануть прочь от пристанища жуткой птицы, снова вошла под крышу загона.

Заметила грифона не сразу. Тот сидел на перекладине подобно петуху и чистил перышки. Почувствовав меня, повернул голову и заклекотал. Грифон не понимал, что я забыла в его жилище. Не чешу, не кормлю, только тревожу напрасно.

– Прости, сегодня я с пустыми руками. Только полюбуюсь немного. Ты такой красивый…

И я принялась рассказывать грифону, какой он замечательный. Сама же по-быстрому сложила пальцы в аркане общей диагностики и с изумлением увидела ауру живого существа. Это грифон был не просто нежитью, а хорошо замаскированной нежитью! Которая крайне нервно реагировала, когда с ней обращались как с живым существом.