Две седмицы прошло, как я в городе. Всполошившая в своё время Петров весть про убийство правителя соседнего княжества потихоньку порастает быльём. Слава Единому, в случившемся винят только Брута. Вроде как помогал ему кто-то из слуг Павла Мудрого, но подробностей нет. Прокол, Тварь, пожар, гибель Тёмных и Светлых. Там просто жуть, что творилось. И непонятно, какой-то отступник тот синий Ключ отыскал или кто-то из полесских бездушных не устоял перед таким искушением. Люд больше ко второму склоняется.

Но то, простой люд. Уверен, посвящённым известно, что Тёмные здесь не при чём. Поди, настоящие правители пояса уже присылали в Полесок своего дознавателя. Способный отличать ложь от правды Вилор легко может выяснить, есть ли за кем-то из Тёмных вина в появлении прокола посреди города. Лишь бы он заодно и ещё чего не узнал. Всё зависит от храбрости Мусаила. Если Видящий отважился рассказать Островному колдуну про меня, дело плохо.

А вот Брут уже никому ничего не расскажет. Убили его. Потому и не ищут в Петрове отступников, потому и князь здешний не сидит сиднем в тереме. Что сам Пётр Добрый, что его нестареющая жена, что их сын-княжич, какой при бессмертных родителях испокон веков на правах правой руки отца заправляет почти всеми делами в Петрове, то и дело появляются в городе. То там их заметят, то здесь, то все трое в одной карете поспешают куда-то, то каждый по отдельности себя людям являет. Здесь, у них, не то, что в Полеске — знать за стенами от народа не прячется.

И мне это на руку. Выждав время, начинаю охоту на местных правителей. Чтобы не привлекать к себе внимание праздным шатанием по центру Петрова, нанялся к лавочнику зазывалой за малую долю с продаж приведённым клиентам. День деньской брожу по соборной площади и по примыкающим к ней улицам, приставая к прохожим. Постепенно, осмелев, переместился поближе к воротам. Стоит князю, княжичу или княгине покинуть терем, как я это сразу замечу. В этом ничего трудного нет.

Куда как сложнее отследить путь кареты и понять, куда знатный поехал. В городе есть несколько мест, которые время от времени посещают интересующие меня венценосные особы. То и храм, и любая из трёх навещаемых княгиней часовен, и городские ворота, охрану которых нет-нет проверяет Василий Петрович — тех аж целых четыре, и купеческий двор, и литейная с княжеской кузней, и прославившая город ткацкая мануфактура, где у Петра Спиридоновича наибольшая доля, и роскошные купальни Естафьевых, и ещё, и ещё, и ещё.

Оно можно, конечно, выбрать одно из тех мест и стеречь важных гостей уже там, но слишком уж долго получится ждать. У меня столько времени нет. Да, карету мне не догнать — если мчаться за ней во всю свою бездушную прыть, меня сразу раскусят — но, когда понял, куда та направляется, добраться до конечной точки маршрута раньше, чем знать поедет обратно, получится запросто. Я уже разобрался, по каким улицам докуда быстрее добраться, так что будет достаточно отследить даже часть пути.

И вот шестым днём у меня таки получилось подловить одну из знатных пиявок. Сопровождаемая паладином и парой служанок княгиня выходит из Никольской часовни. Я давно её жду — полчаса уже прячусь в тени у соседнего дома. Дверь кареты открыта заботливым кучером. У меня секунд десять. Минута пошла!

Невидимкой бросаюсь вперёд, но ближе к карете само-собой перехожу на крадущийся шаг. Служба только закончилась. Вслед за княгиней из часовни толпой валят люди. На улице сделалось шумно. Где тут кому-то услышать звук моих тихих шагов?

Гля, как ловко я всё провернул! Подгадал момент, когда кучер подаст руку княгине и коснулся её ладони за мгновение до того, как это сделал мужик. Баба даже не поняла, что её ещё кто-то тронул. Теперь медленно отступаю, и можно бежать. В пустой подворотне верну себе видимость.

Вот и всё — дело сделано. Ещё один грошик в копилочку. Похоже, большинство здешних пиявок предпочитает держать своих Источников рядом с собой. Служанка княгини — не Тишка. И годами постарше, и лицом не она. Сестрёнку я даже взрослой признаю. Осталось поймать князя с княжичем, и можно уходить из Петрова.

Довольный собой возвращаюсь домой. Обратно на площадь идти смысла нет. У меня сутки отдыха. Пока Невидимость не восстановится, я всё равно не охотник. Рисковать я не стану. Благо, лавочника моё отсутствие не касается. Работа у меня не на время — когда хочешь пришёл, когда хочешь ушёл.

Отдохнул денёк — и опять за работу. До полудня крутился на площади. Нет, сегодня пока не мой день — брожу бестолку. Засосало под ложечкой — время обедать А порадую-ка я себя-молодца сладкой сдобой. Недолече отсюда есть одна чудо-булочная. Там такие кренделя… Деньги есть. Решил — сделал. Внутри запахи — один другого приятнее. Склонясь над лотками, неторопливо иду вдоль прилавка. Чего тут только нет… И ватрушки, и пышки, и обсыпанные мелкой семечкой бублики, и баранки, и сахарный хворост…

Засмотрелся, замечтался, занюхался. Ничего вокруг не замечаю — только о сдобе все мысли. Сейчас, поди, булочник начнёт торопить — выбирай, мол, скорее.

— Дайте…

Так вот тут в чём дело. Пока я самозабвенно разглядывал сладости, в лавку зашёл куда более перспективный клиент, и внимание булочника сразу же всецело переместилось на этого взрослого, хорошо одетого мужика в высоких охотничьих сапогах и с мечом в длинных ножнах на поясе. Проезжий. Оружие в городе мало кто носит. Вот за стенами, где всегда есть какой-никакой шанс встретить залётного беса, то в порядке вещей.

Дядька здесь не за сладостями. Указал на буханку ржаного.

— Три таких.

Ох, ёженьки… Я узнал его. Они здесь! Уже здесь! В нескольких шагах от меня стоит гахар из отряда Леоны. Проклятые нелюди успели собрать свои сотни на лбах. Понятно, что им оставалось немного, но я всё равно их так скоро на Ойкумене не ждал.

Что же делать? Если он тоже узнает меня… У гахара наверняка есть дары. Леона… То есть, как там его? Гах Лен Трод собрал вокруг себя самых сильных. Да и без всяких даров нелюдь запросто прикончит меня. Ну уж нет! Я убью его первым. Один взмах незримым клинком — и он мёртв. Только нужно подобраться поближе. Любуясь прилавком, я забрёл в дальний угол комнаты. Отсюда мне даром его не достать.

Как же невовремя… Придётся мне и из этого города удирать, не закончив свои здесь дела. Паршиво… Могу пройти мимо Тишки. Пропущу пиявку, которая присосалась к сестрёнке, и всё — никогда её уже потом не найду. Может, булочника тоже прирезать? Выйду на улицу как ни в чём не бывало, и пусть люд гадает потом, кто этих двоих зарубил. Если свидетелей того, как я зашёл в лавку нет…

Не ври себе, Китя. Не станешь ты убивать ни в чём не повинного человека. Лучше рискнуть. Не узнал же он тебя до сих пор. Может, купит свой хлеб и уйдёт, так и не удостоив внимательным взглядом склонившегося над лотками мальчишку. Отвернись, пригни голову. Соломенные вихры прячет кепка.

Я — не я. Я — местный пацан, на Китара совсем не похожий. Плечи узкие, шея короткая, тощий, сутулый. Не смотри на меня! Не смотри! Разве это ничтожество достойно твоего взгляда? Не смотри! Или сдохнешь. Только попробуй узнать меня — сразу получишь Клинком. Я успею. Я точно успею.

Гахар берёт хлеб и засовывает его в свой рюкзак. На протянутую ладонь булочника падают платой монеты. Уходи! Уходи! Я — взведённая пружина. Косясь из-под кепки на нелюдя, продолжаю разглядывать сладости.

Йок! Поворачивается ко мне. Сейчас брошусь!

Фух… Пронесло. Не узнал. Обвёл меня взглядом и вышел из лавки. Это всё кепка — она меня спасла. Спасибо тебе, кепочка! И спасибо тебе за неё, сын башмачника! Но гахар… Он же здесь один. Перенос ведь раскидал и их тоже. Мне нельзя его упустить…

— А где… Тут был парень… Другой.

Голос булочника отвлекает меня от мыслей о нелюде. Его нужно догнать и… Что? В каком смысле — другой? В растерянности прикладываю к своему лицу руку… Острый нос? Это чей нос?

Уж точно не мой.

Мощный, всеобъемлющий, долгоиграющий, невероятно полезный дар. Настоящая трёшка. С таким можно смело выходить в одиночку против целых орд нечисти. Кроме Тварей, от которых никогда не знаешь, чего ожидать, и наделённых дарами и почти человеческим разумом Избранников Низверженного мне теперь мало, кто страшен из обитателей Бездны. Тех же демонов и саблепалов я отныне могу убивать даже самым обычным оружием. Это я про размеры оружия. Магические заточка с закалкой, конечно, желательны.