— Стойте! Хватит! — командует Ло, едва мы догоняем отряд. — Берём эту! Блут, дай.

Зверобойка передана колдуну, и тот сворачивает от берега в сторону застывшей в десятке шагов от воды гигантской повозки, на которой забойщики полиса за день до скачка ездят к башням на край лоскута, по дороге отстреливая дичь, привлечённую вечнозелёной травой. Та, кстати, особого сорта — и зимой продолжает расти. На Земле же нет спячки. Круглый год народ зверя бьёт. Да и снег здесь за редкость — выпадает и тает.

— А ногами не быстрее будет? — нагоняет вынесшего дверь на торце повозки колдуна Вепрь.

— То на то. Но так силы сохраним, и зверя бояться не надо. Народ, грузимся!

Расставленные по своим железным дорожкам повозки, каких вокруг озера тьма, никто не охраняет. Зверь их едва ли попортит, а люди используют эти дома на колёсах лишь один раз в седмицу.

— У кого огонь близко? Вот лампа — зажгите.

Внутри темень — глаз выколи. Все люки-окошки задраены. Идущего сквозь дверной проём света звёзд хватает только на то, чтобы видеть, как быстрые тени одна за одной залетают в повозку. Кто-то выбивает искры из кресала, и первый этаж передвижной крепости на миг обретает очертания. Ещё удар кремнем — и вспыхнувший трут поджигает фитиль найденной колдуном, который видит в темноте лучше всех, масляной лампы.

— Поплотнее давайте, — командует Ло. — Продвигаемся дальше. Половина — наверх, — указывает он на ведущие на второй этаж сразу две лестницы с округлыми палками-перекладинами заместо ступеней. — Света больше не зажигать. Ставни не открывать. Ты, ты и ты — к рычагу, — тычет колдун на аршинную деревянную ручку, приделанную к насаженному на торчащий из невысокого короба штырь длинному железному брусу.

Длина той бандуры вся пара саженей. На другом конце такая же деревянная ручка. К ней Ло тоже отправляет троих. Ещё по две тройки людей ко второй точно такой же штуковине, расположенной следом за первой ближе к носу повозки.

— Качаем вверх-вниз. Навалились!

И точно! Всё думал, что оно мне напоминает. Качели. Если ту же доску положить серединой на округлую чурку и прибить к той гвоздями, получится неплохая забава для мелких. У Патара такая по детству была. Малышня всей деревни на ней хохотала у Хванова дома. Окромя нас-безродных, понятное дело.

— Пошла! Пошла! — радостно взревел Брых, навалившийся вместе с братьями на одну из рукоятей.

— Едем! — подхватил кто-то.

— Скорее, ползём.

— Но уже разгоняемся.

— Давайте потише! — остановил повеселевший люд Ло. — Нечего загодя башенных предупреждать о своём приближении. Повозка негромко идёт. Дальше, чем за полверсты они нас не услышат. Нельзя допустить, чтобы живчики успели пригнать солдат из соседних башен. Тут мои слова про демонов не сработают. Только сила нам в помощь. И хитрость.

Народ мигом притих. Слышно только, как «качели» скрипят, как под полом тарахтит что-то с щёлканьем и как стучат на стыках железной дороги колёса повозки. До границы лоскута ещё далеко, но лучше загодя завязать с шумом, так как йока с два мы поймём, где тот край. Окошки на переднем торце тоже плотно закрыты.

— Ох, тут и арбалетов всяких! — восторженно сообщает выглянувший из люка на потолке Клещ, одним из первых удравший на второй этаж. — Здоровенные. И стрелы им под стать.

— Тише! Не ори! — принимается на него шикать народ.

Коротышка, словно и не лежал у ворот всего десять минут назад без сознания, получив серьёзную рану. Свеж и бодр. Вот, что лекарский дар творит.

— Так что с демонами? — тут же воспользовался временной передышкой один из благородных, чьего имени я не знал. — Чем опасны? На что способны? Ты же толком и не рассказал ничего. Бежим послушным стадом за избранным, но мы ведь не овцы. Рассказывай.

— И про Единого тоже! — успел вставить Рэм. — Что Создатель тебе говорил? И тогда, и сейчас.

— Можно тут поподробнее, — округлил глаза летун, поддерживающий окончательно расклеившегося Терикуса, который с момента ухода от хранилища не проронил ни единого слова. — Причём тут Создатель? Как это — говорил? С кем? С Дерханом?

— Стой, стой, стой, — вскинул руки с открытыми ладонями Ло. — Слишком многого хотите. Прямо всё им. Сейчас у нас столько времени нет. Как появится, всё расскажу. Даю слово. Пока к главному, к тому, что вам нужно знать прямо сейчас. Эй, наверху! Меня слышно?

— Слышно! — донеслось со второго этажа, соединённого с первым двумя широкими люками. — Но можно погромче!

— Будет погромче, — подняв голос, едва не проорал в ответ Ло. — Пока можно. Слушайте, значит. Демоны — мастера боя, что кулачного, что с оружием. Без обид, но при равных долях каждый демон гораздо опаснее любого из вас. Лук, копьё, нож метнуть — всё умеют. Создатель потому и наделил меня силой, что в бою у обычного человека против демона шансов нет. Единственное наше преимущество перед ними сейчас — это дары.

— А ещё тророст! — стукнул себя кулаком по могучей груди оторвавшийся на миг от «качели» Бач.

— В Ковчеге бобов — девать некуда, — возразил дураку король Эмрихта. — Это башенные с периметра и охрана квартала заблудших у них под потолком ходят, а прочие живчики, кроме разве что некоторых членов Совета, за долями не гонятся. Все заработки уходят на семена. Полис покупает их на Пороге, там же продавая бобы. Уверен, в ближайшее время, если не все одержимые поголовно, то большая часть из них догонит нас в троеросте.

— Но дары им взять неоткуда, — поддержал Его Величество Ло. — И потому, шансы спастись у нас есть.

— Единый дал тебе свои силы, чтобы ты смог убежать от слуг Низверженного? — нахмурился ещё один благородный. — Я думал, чтобы сражаться с ними.

В очередной раз убеждаюсь, что знатность рода никак не отражается на остроте ума.

— Не путайте бегство с отступлением, господин Флам.

В отличие от меня, колдун имя знатного знал.

— Сейчас нам в прямом столкновении с ними не справиться, — покачал головой Ло. — Мало того, что их сотни, так ещё они и подняли против нас весь Ковчег. Предлагаете драться против целого полиса? Создатель дал мне силы не для того, чтобы я героически погиб в бою.

— Отступление видится мне более умным решением, — согласился с Ло Его Величество.

— Да что тут обсуждать? — рявкнул Вепрь. — Оставаться в Ковчеге нельзя.

— Но придётся.

У всех, кто хотел в этот момент тоже что-то сказать, слова разом застряли в горле.

— В смысле? — медленно повернулся к колдуну Вепрь.

— Я уже говорил у хранилища, что бежать с лоскута смысла нет, — напомнил Ло. — Нас догонят. Не сегодня, так завтра. Скорее, даже попозже, но точно догонят. Демоны не боятся смерти. Их много. За ними ресурсы полиса и целая армия живчиков, большинство из которых ещё те фанатики. Покинув сейчас лоскут, мы только оттянем своё поражение. У меня есть решение лучше.

— Четыре дня. Ты, правда, веришь, что мы сможем продержаться так долго?

Его Величество, кажется, уже разгадал замысел Ло. Но то он, а я нет. Какие ещё дни? Почему именно четыре?

— У нас нет других шансов. Нас может спасти только скачок.

Вот теперь, судя по выражениям лиц набившихся в двухэтажную дрезину людей, все, включая Китара и тугодумов-ронхийцев, поняли, что я задумал.

— Башня? — подался вперёд стоявший в шаге от меня Рэм. — Ты хочешь захватить одну из башен?

— Ту, к которой мы едем, — кивнул я. — Каждая башня — настоящая крепость. Захватим и будем держать оборону следующие четыре дня. Если справимся — а на то у нас есть все шансы — перед самым скачком незаметно покинем лоскут и оставим демонов с носом.

— Незаметно? — прищурился Мривар Рац. — Как ты это себе представляешь? Мы будем в осаде. У них целая армия живчиков. Башню будут держать в плотном кольце денно и нощно.

Жалко, что не все правители полисов походят на Кэйлора. Этот остролицый, напоминающий цаплю своей худобой, длинным носом и сутулой осанкой, гордец, пусть и зовётся не королём, а цесарем, но тоже коронованная особа. Его род властвует в полисе под названием Лайр. Таких их с Хайтауэром всего двое на весь квартал. Рац — один из немногих заблудших, кто не посещал тренировочное поле и ни с кем не общался, но Кэйлор в своё время поделился со мной информацией, касаемой данной персоны. Жаль, той сущие крохи.