Одна моя знакомая любила говорить, что хорошим отпуск может считаться только тогда, когда багаж для него умещается в дамской сумочке. Бикини и платёжная карточка то бишь. Бикини я сроду не носила, а вот насчёт карточки была согласна: всегда надо иметь денежки, чтобы при необходимости бросить всё и вернуться. Причём наличка тоже нужна. А то окажешься в какой-нибудь дыре, где карточки не принимают. Или за наличные дают хорошую скидку. Человечество, конечно, расселилось по разным планетам, но дыр от этого меньше не стало, как, впрочем, и желания сэкономить. Но деньги — это одно, а и от нарядов я отказываться не собиралась. Тем более у меня теперь есть Скрепыш в теле Херакла, которого можно нагрузить багажом.

— Скрепка, ты проверь, какие документы нужны для меня и для тебя, — попросила я, носясь по квартире и собирая вещи.

Чемодан ещё пришлось срочно заказывать. Опять расходы. Эх…

— Я скину тебе список, — меланхолично отозвался искин вслух.

— Лучше сам всё собери.

— Хорошо, — в том же тоне отозвался он.

— У тебя всё в порядке? — обеспокоилась я.

— Всё ок. Инструктирую Фантомчика на всякие неприятные ситуации.

— Блин! Фантомчик же ещё! Может, его как-то эвакуировать оттуда?

— Не, он там вполне освоился. Если что, найдёт как спрятаться. Их безопасность, конечно, крутая, но мы втроём её уже неплохо изучили. Там есть, где затихариться.

Я постояла с зубной щёткой в руках, подумала, пытаясь понять, что мне не нравится… Что-то на роботов и искинов у меня какой-то мамочкин инстинкт срабатывает: хочется защищать и не пущать. Я аж головой потрясла: надо от этой дури избавляться.

— Тебе не кажется, что ты берёшь много вещей? — Скрепыш скептически оглядел третьи туфли, которые я пыталась запихнуть в чемодан.

— Ну-у… мало ли как ситуация сложится… — Я вдруг подумала, что мы с Сашей многим рискуем. Я запросто после разговора с Аркадием Петровичем могу остаться без работы и квартиры. Конечно, вещи мне дадут забрать, но, если моё участие в расследовании вскроется, будет ли безопасно сюда возвращаться?

Худо-бедно я всё же уложилась и даже успела сесть в аэротакси, когда позвонил Саша. Он как раз добрался до Эрешкигали и ждал меня в космопорту.

— Я уже выехала, — стараясь, чтобы радость не выплёскивалась из меня совсем уж бурным потоком, ответила я.

— Попроси водителя ускориться, — в голосе у Саши звучало напряжение. — У них есть тариф Икс2, когда они поднимаются выше и мчатся быстрее. Стоимость дороже, но и скорость выше.

— Что-то случилось? — похолодела я.

— Только приятное, — хмыкнул Саша. — Для нас. Наша задумка с демогоргонами наконец-то сработала. Точка невозврата пройдена. «КвантумМех» и иже с ним теперь точно свои денежки не вернут!

— Так это ж ура, — осторожно обрадовалась я.

— Да, ура, — по голосу было слышно, что он улыбается. — Однако я перестраховщик. Я не знаю, насколько они тебе доверяют. Вдруг кто-то о чём-то догадывается и попытается через тебя действовать?

— Мне кажется, ты очень сильно перестраховываешься. Я на хорошем счету, что у нас, что у них, — я старалась говорить так, чтобы водитель ничего не понял. Паранойя — явление заразное.

— Мне тоже. Но почему бы не ускориться? Считай, что я так хочу тебя видеть, что готов за это переплатить.

Тут уж я расплылась в улыбке и немедленно согласилась. Водитель запросил, сволочь, втрое больше, но я тоже очень хотела увидеть Сашу. Ну и убраться подальше от «ЭкзоТеха». Вернусь или с победой, или… Про второе «или» думать не хотелось.

Тем более меня ждало настоящее приключение, о котором я в своей прошлой жизни и мечтать не могла: полёты в космос тогда были по карману о-очень немногим. И вот сейчас по цене, сравнимой со стоимостью билета на самолёт в моё время, я полечу на другую планету!

Космопорт на деле походил на аэропорт, но очень продвинутый. Впрочем, пока я шла по зданию, никаких технологий круче, чем в «ЭкзоТехе» я не увидела.

А потом меня встретил Саша, и образ космопорта отдалился на второй план. Мы не стали обниматься и целоваться прилюдно, но боюсь, если кто-то нас видел, сомнений в нашем, хм, близком знакомстве у него возникло. Ну да и чёрт с ними.

Проверок на всякого рода турникетах я очень опасалась. Всё ж таки тело у меня совсем не человеческое. Но Саша уверил меня, что это никак не должно отражаться на сканерах. А если что-то и видно, то сейчас полно людей с искусственными частями тела и в экзоскелетах. Современная медицина успешно решала вопросы с протезами, неотличимыми от обычного тела, ибо, увы, мир для человечества стал больше, но не безопаснее. Оказывается, у меня даже какая-то медицинская отметка в документах о том, что могу фонить на сканерах, есть.

Я привычно ожидала неприятностей. Но Саша купил билеты вип-класса, благодаря которым мы пошли не со всей толпой, а через отдельный зал, где и обхождение было совсем иное. С пониманием, так сказать.

И вот… они передо мной. Межзвёздные корабли! Настоящие звездолёты!..

Мать моя женщина, и на этих кракозябрах мы полетим⁈

⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷⊶Ꮬ⊷

Да, мы на них полетели. Вернее, на одном из них. Самое обидное, что самого взлёта я не видела. По инструкции всех пассажиров рассадили по каютам, пристегнули так, что самой можно было бы открыть замок только в экстренном случае, а окна закрыли. Походило… да на взлёт самолёта и походило: шумно, тряско, волнительно. Из приятного только то, что Саша держал меня за руку, хоть каюты у нас и были разные, но вип-билеты позволяли этакую вольность, если второй пассажир тоже пристёгнут.

— Не переживай, — улыбнулся он. — Я много летаю, сейчас это не опасней поездки на аэрокаре.

Я кивнула. Меня уже просветили, что невесомости не будет. Что-то там придумали с управляемой гравитацией.

— Сейчас мы выйдем в открытый космос, и ремни отстегнут.

— Зачем вообще такие сложности? Не так уж и трясёт, — пробурчала я, пытаясь скрыть всё-таки прорывающееся волнение.

— Ради безопасности. А автоматически это делается, потому что всегда найдутся те, кто бунтует против правил и разума. Ввели это требование после одной из аварий, где мужика достали из обломков уборной со спущенными штанами и оторванными причиндалами.

— Пошёл поссать во время взлёта? — я тут же вспомнила, что в наших самолётах тоже не разрешалось вставать до набора высоты.

— Хуже, — вздохнул Саша.

Я не сразу поняла, что он имел виду, потом тихо заскулила, закусив губу. Ибо грешно смеяться над чьей-то бедой, но, черт побери, премию Дарвина мужик заслужил.

Пока мы переговаривались, звездолёт наконец вырвался на просторы вселенной, так сказать, и ремни со звучным щелчком расстегнулись. Саша встал и подал мне руку. Я улыбнулась ему… и тут же переключила своё внимание, ибо окна тоже открылись. И за ними… Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть тёмное сверкающее бесконечное пространство и удаляющийся разноцветный шарик Эрешкигали. Господи боже, я действительно в космосе… В космосе!

Не стесняясь, я прилипла к окну и смотрела, смотрела, смотрела. Внутри бурлили восторги, страхи, волнение, а мысли метались между всем этим, пытаясь всё-таки осознать реальность.

На мою талию легли тёплые руки и повернули меня к Саше. Я не успела даже ничего сказать, как его губы коснулись моих, и космос за окном вдруг стал не так уж и важен…

Мы целовались, целовались и целовались, а потом Саша обнял меня ещё крепче и прижался губами к моему лбу.

— Ася… — прошептал он, теперь уже касаясь щекой моих волос. — Я должен тебе кое-что показать.

Показать? Не хотела я ни на что смотреть. Я хотела продолжать то, чем мы только что занимались, а не на что-то там пялиться! Но тревога мгновенно подняла голову. Что он хочет мне показать? Что это он владелец «КвантумМеха» и сам развалил «ЭкзоТех»? Что он тоже робот? Пришелец какой-нибудь? О нет, он женат! Сто процентов он женат! Как я вообще могла подумать, что такого мужика да не прибрали ещё⁈ Хряяяять!