Хочешь обучаться в ШИПе — забудь о бытовой магии. Единственными волшебными предметами оставались серебряные чаши. Вот на них преподаватели не экономили, в каждой комнате общежития поставили.

— Полегче, нетерпеливая моя. — Элмар пришёл в себя и перехватил инициативу, даже гобелен галантно отодвинул, пропуская меня вперёд. Я ласково ему улыбнулась и совсем не любезно наступила на ногу.

Впрочем, в следующую секунду все мысли о напарнике меня покинули. Умение мгновенно переключаться между целями, вычленяя самое важное, — ещё одна черта иллюзиониста.

В нашей школе не селились волшебные существа. Ни домовых, ни фей-крошек, ни, разумеется, бергов. Даже призраки к нам не залетали. Альсар Риольский официально провозгласил это своей личной заслугой, дескать, посмотрите, как здорово мы оберегаем наших адептов. Да враньё это! Ни одно волшебное существо не станет жить в месте, в котором воруют силу.

А о существовании духов-хранителей я вообще пару часов как узнала. Вот в Военной академии Карагата Хранитель был, берг рассказывал о нём исключительно шёпотом и рекомендовал не привлекать внимания. Но самое главное — рядом с ШИПом не было природных источников силы. Школа Иллюзий и Преображений была словно выжата до капли.

На моё плечо опустилась тяжёлая рука.

— Итак, Фиалка, что же такого важного и срочного ты хотела выяснить?

Уф! А теперь самое сложное. Быть умницей непросто. Умение вовремя включить дуру — бесценно.

— Скажи… Там, на Изнанке. Я была настоящая, да?

— А ты что, без иллюзии давно себя в зеркале не видела? Или… Постой. Ты не можешь снять собственную иллюзию?

— Да вот с ограничителем намудрила. Я же злостная двоечница, — хотела беззаботно улыбнуться, но, подозреваю, улыбка всё-таки вышла жалкой. — Так что? В зеркале отразилась настоящая я?

Элмар, который ещё секунду назад закатывал глаза к потолку, вдруг посерьёзнел:

— Динара, ты прикалываешься? Ты единственный прямой потомок гениальнейшего иллюзиона, и, судя по поведению зеркала Изнанки, это не единственный твой дар. Дар, который пока не раскрылся, потому что в вашей школе у адептов отжирали силу. А единственное, что тебя волнует, не сильно ли ты растолстела?

— Слышал, на детях гениев природа отдыхает?

Боевик склонился ко мне так близко, что я невольно попятилась.

— Я не позволю водить себя за нос.

— Признай, тебе моё наследство покоя не даёт?

— Нет, меня беспокоит твоя наследственность. Всем известно, что Эдриан Сатор был чокнутым сукиным…

— Не смей! — взвизгнув, бросилась на Элмара.

Хотела двинуть кулаком в нос, но дотянулась только до подбородка. Но стукнула же! И плевать, что рука теперь болеть будет.

— Вот змея! — Боевик схватил меня за плечи, удерживая на расстоянии.

Змея?! Отличная идея!

В следующий миг наколдованная мною пятнистая змеюка спеленала Элмара по рукам и ногам, и теперь чуть приплюснутая морда твари медленно раскачивалась, стараясь заглянуть парню в глаза. Сделать это было сложновато, потому что боевик крепко зажмурился.

— Фиалка, ответь, где ты встречала раханских змей? Они же практически вымерли.

— В Песках забвения. Они только там и остались, — буркнула я.

— Эм… Дай угадаю, тебя там папочка пытался потерять?

Змея перестала страдать над невыполнимой задачей и куснула боевика за нос, тот инстинктивно дёрнулся и потерял равновесие.

— Держу! — Я изо всех сил вцепилась в напарника, но с тем же успехом могла пытаться поймать падающую лошадь.

Мы рухнули на пол, в процессе падения я инстинктивно попыталась ухватиться хоть за какую-то опору, той рядом не оказалось, зато пальцы сцапали кусок гобелена, и…

Нет, всё-таки в Военной академии Карагата не всё так чудесно и идеально. Гобелены вот отвратительно к стенам крепят.

Тяжеленная зараза накрыла нас сверху, как клетку с попугаем, сразу стало темно, пыльно и тихо. И вряд ли тканевая звукоизоляция была тому виной.

— Ты как? — смущённо вздохнула я.

— Руки освободи и узнаешь, — зло прошипели мне в шею.

Ага! Сейчас! Размечтался!

Я по-тихому влила порцию силы в змеюку, чтобы та не исчезла раньше времени, а потом ткань, накрывшая нас, зашевелилась и отползла в сторону. Яркий свет ударил по глазам и…

Нет, я подозревала, что мы привлечём внимание, но не ожидала, что боевики побросают свои ложки и тарелки. Кое-кто пожелал занять место в первом ряду и теперь стоял совсем рядом.

Я задрала голову, оценила чёткий полукруг, захлопала ресницами и трагическим шёпотом поведала:

— Он не хотел меня целовать.

— Ребят, смотрите, это раханский змей, — ошалело выдохнул один из зрителей.

— И такой крупный.

— Где взяла?

— Призвала?

На меня теперь смотрели с возрастающим интересом, круг уплотнился из-за влившихся в него боевиков. Полюбоваться на мою змеюку хотелось многим.

Это что же получается? Я им про поцелуи, а они… Тьфу! Одним словом — боевики.

Благодаря эссиру Ройсу я уже знала о грядущей переэкзаменовке, поэтому, когда в центре столовой воссиял огненный шар и из него раздался приказ: «Всем иллюзионистам подняться в Красную аудиторию», я тут же решила потеряться. Нет, не потому, что боялась сложных вопросов или плохой оценки, просто прежде, чем экзаменоваться, хотелось сперва разобраться, к чему это приведёт. Так что я ненавязчиво прикрылась иллюзией деревянных панелей и поползла вдоль стеночки. Элмар уже заметил моё исчезновение и теперь зло таращился на свою ладонь, на которой зелёным светом горела связующая руна. Моя, наверное, тоже вовсю полыхала, но я сунула руку в карман штанов и теперь старательно крутила там фигу. Магической подоплёки у этого жеста не было, но нервы он успокаивал.

Когда до двери оставалось всего несколько шагов, я внезапно налетела плечом на нечто твёрдое и невидимое.

Столб? Статуя? Стойка с доспехом?

Понаставили!

А я думала, что это только в нашей школе народ так развлекался.

Хороший классический маг сразу бы почувствовал невидимость, а отличный смог бы её развеять. Разумеется, я к таковым не относилась.

Вот и плечо теперь болит! Так-с… И что тут у нас? Точно не иллюзия.

В остальном же пришлось действовать совсем немагично: протянула руку и нащупала прохладную металлическую поверхность. Местами выпуклую, частично вогнутую и…

Ай! Кажется, я порезалась!

— Вот зараза-а…

— Каждый день смотрю в зеркало и удивляюсь, как только земля носит, — тёплое дыхание пощекотало висок.

Невидимка! И даже не статуя!

Сдвинула руку чуть ниже и внезапно наткнулась на горячую, чуть шершавую ладонь.

— Осторожнее. Вы же не хотите ничего себе отрезать?

— Не хочу. А вы бы не могли немного подвинуться?

— Зачем? Мне и отсюда хорошо видно.

Да, место наблюдения невидимка выбрал отличное. Отсюда просматривался не только весь зал, хорошо были видны и прикрытые гобеленами ниши.

— Пробираться к двери неудобно.

Да, решила быть честной. Временами это помогает.

— Спешите на экзамен?

— Конечно. Спешу и падаю.

Я уловила лёгкое колебание воздуха, и шёпот раздался уже с другой стороны:

— Пожелание выполнено.

— Эм… Спасибо.

И я поползла дальше, стараясь не думать о том, с кем меня угораздило столкнуться. Сейчас только в коридор выберусь, а потом руки в ноги — и искать берга. Пушистик обещал пошушукаться со своими и выяснить, для чего же нас притащили в Карагат. Вот разберусь, и сразу станет ясно: умной мне лучше быть или красивой.

Когда до двери было всего несколько шагов, я уловила лёгкое жжение, словно у меня под кожей на руке расползлось что-то горячее и живое. Мерзкое ощущение, вызывающее ассоциации с плотоядным паразитом. Да, собственно, правильная мысль меня посетила, один паразит в зале точно имелся, и в настоящий момент он бессовестно активировал связь, установленную между боевиками и иллюзионистами.

Руку уже ощутимо пекло, пришлось стиснуть зубы. Навредить Элмар мне не мог, значит, ничего страшного со мной не случится. Добравшись до цели, я приоткрыла дверь, протиснулась в узкий проход и… была отброшена ударной волной.