Чужой взгляд я почувствовала кожей. Цепкий, пристальный и недовольный. Лорд Тортон смотрел на меня так, словно у него было в чем меня упрекнуть. Да какая ему разница, как я провожу свободное время?! Зачерпнула ложечкой побольше взбитых сливок. Вот так! Пусть видит, что я тут пирожное ем! И ничего предосудительного! Сама за него, кстати, заплатила. Офицер Лерой пытался сделать заказ, но я ему не позволила.

– Любите вишневые корзиночки? – Офицер Лерой снова попытался завязать праздный разговор.

– Офицер, вы обещали рассказать мне о Лауре Истр. Если вы передумали, то нам лучше завершить встречу.

– Хорошо. – Мужчина пригубил кофе с коньяком. – Этой ночью Лауре Истр был сделан аборт. Она утверждает, что пошла на него добровольно, однако наш штатный маг-поисковик обнаружил на ее ауре следы темного ритуала. Стражи Шалатара сейчас ищут ведьму, которая помогла Лауре избавиться от нежеланного ребенка.

– Неправда! Лаура Истр не собиралась делать аборт!

– Она утверждает обратное, что неудивительно, учитывая любовь этой особы к дурманам.

– Вы не понимаете! Я наблюдала Лауру больше месяца… – Горло сжал болезненный спазм. – Простите. Мне пора. – Я подскочила на ноги, промокнула губы салфеткой, чтобы мой уход не походил на бегство. – Благодарю за информацию. Если что-то выяснится, вы сможете мне сообщить?

– Да. Конечно! Леди Мейбус, позвольте вас проводить…

– Не стоит. Хорошего дня, офицер Лерой.

Мне даже удалось вымучить улыбку, а на улице поймать экипаж. Разревелась уже внутри и шмыгала носом всю дорогу. В контору частного следователя Тиуша Волошского я вошла с опухшими глазами и красным носом, но это меня уже не смущало. Тиуш был одним из немногих, от кого я не скрывала ни свои эмоции, ни свою боль.

– Кто обидел моего цыпленка? – пробасил полуорк, эффектно висящий на настенной перекладине головой вниз.

Это был крупный мужчина с желто-зеленой кожей. Ростом он пошел в отца, а вот шириной кости до чистокровного орка недотягивал. Вот и компенсировал этот недостаток физическими упражнениями. Такой развитой мускулатуры я и у чистокровок не видела, но Тиушу все равно казалось, что он недостаточно хорош, вот и качался каждую свободную минуту. Его офис скорее напоминал тренировочный зал, чем контору клерка.

Я осторожно пнула кончиком туфельки набивной мяч, переступила через гантели и распахнула окно. Н-да. Надо бы подарить Тиушу кристалл свежести.

Отдышавшись, повернулась к полуорку.

– Лорд Эгран собрался в Шалатар, а я должна девять поцелуев одному василиску.

Тиуш доделал серию упражнений и только тогда ответил:

– Хочешь, чтобы я нашел того, кто рассчитается за тебя? Это я могу. Вопрос, захочет ли целовать другую деваху твой василиск. Хотя тут дело не в желании, а в количестве выпитого… – глубокомысленно произнес Тиуш и продолжил качать пресс.

Я же подошла к столу следователя и принялась собирать с него грязные кружки.

– Не трожь! Я мага-бытовика вызвал. Парочка арканов очищения, и все будет сверкать: и стол, и посуда.

Поколебавшись, все-таки поставила кружки в раковину. Пока маг явится, Тиуш еще успеет залить бумаги остатками чая.

– Так что там с твоей змеюкой нецелованной? Искать тебе замену? – Полуорк спустился на пол и промокнул лицо полотенцем.

– Не угадал. Мне нужно оформить сделку. Чтобы лорд Тортон не смог потребовать больше десяти поцелуев и те не выходили за рамки приличий.

– Тортон… Кхм… Знакомое имя. А полное у него есть?

– Лорд Крамер Тортон, королевский смотритель магических источников.

– Ого! К вам в академию прибыл сам лорд проверяющий!

– Поверь, появление лорда Тортона – не самая большая моя проблема.

– Да я уже заметил, цыпленок, что на тебе лица нет. Жених достал? – Полуорк хитро прищурился.

– Лорд Эгран хочет приехать и познакомиться…

– Вконец охамел! – хохотнул Тиуш.

– Не смешно! Я не желаю с ним знакомиться! И замуж за него тоже… не хочу. Тиуш, мне нужен компромат на лорда Эграна!

– Опять ты за свое. – Полуорк с досадой поморщился. – Я уже его проверял. Нет на него ничего.

– Ты всего лишь собирал сплетни! А мне нужны факты!

– Обижаешь, цыпленок. Нормально я копнул…

– И финансы проверил? И военное прошлое? И любовные связи? Хоть что-то должно быть! Тиуш, ты моя последняя надежда!

– Делия… – Полуорк тяжело опустился на стул. – Лорд Эгран – достойнейший мужчина с прекрасным послужным списком. Когда я забросил удочку насчет военных махинаций или темных делишек на границе, информаторы подняли меня на смех. Он чист. Смирись.

– Но он же распутник! У него столько любовниц…

– Ревнуешь?

– Еще чего! Просто я наслышана о нравах высшего общества. Когда брак становится всего лишь выгодной сделкой, а супруги вынуждены терпеть общество друг друга. Я не хочу связывать свою жизнь с тем, кто мне неприятен.

– Так поговори с мужиком начистоту, вдруг до чего и договоритесь?

– Или я ему не понравлюсь…

– На это я бы особо не рассчитывал, – в голосе Тиуша проскользнуло заметное сомнение.

Это он просто не знает всех возможностей правильной косметики!

– Вижу, настроена ты серьезно. Помоги Мрак мужику. И этому, и второму. Сделку-то будем оформлять? – Дождавшись моего кивка, Тиуш покопался на столе в поисках чистого свитка. – Агась. Один остался. Присаживайся и выдавай детали.

Последующие десять минут я проговаривала суть заключаемой сделки и основные пункты договора, Тиуш едва успевал записывать.

– Все, вроде бы ничего не забыла.

– Уверена, что лорд Крамер Тортон – полное имя твоего слезного донора?

– Оставь пустое место, допишешь во время заключения.

– Делия, ну как так можно? – укоризненно вздохнул Тиуш. – Я тебе сколько раз объяснял, что информацию о том, с кем собираешься иметь дело, следует собирать заранее.

– Вот и пообщаешься сам с этим василиском, оценишь. А кто он такой и откуда прибыл – какая разница? Мне с ним не детей растить.

– О том, с кем тебе предстоит растить детей, ты тоже не слишком много знаешь.

– Умеешь ты, Тиуш, настроение испортить. Ладно, я побежала. Как быстро успеешь оформить?

Тиушу еще нужно было перенести текст сделки на зачарованный свиток, а писал полуорк медленно. Зато в юридических тонкостях прекрасно разбирался. Зачастую клиенты видели в нем всего лишь мускулистого неповоротливого бугая. Впрочем, Тиуш и не пытался их разубеждать. Роль недалекого качка он разыгрывал мастерски, зато какие сюрпризы поджидали тех, кто пытался его облапошить!

– Беги, цыпленок, я не подведу. Как будет готово, пришлю весточку.

– Спасибо, Тиуш. Не знаю, что бы я без тебя делала!

– Зато я знаю, малышка. Без тебя я бы давно кормил червей.

Тиуш Волошский был очень разумным и осторожным полуорком, его физической форме мог позавидовать любой чистокровка. Но и самые разумные и талантливые порой переоценивают свои силы. К воротам академии Тиуш приполз с тремя стрелами в спине. Моя первая настоящая операция, подарившая мне настоящего друга.

Когда я вышла из конторы Тиуша Волошского, до начала лекции у магистра Лойра оставался целый час. Вместо того чтобы вернуться в академию, я наняла извозчика и направилась в городской лазарет. Там выяснила, в какую палату поместили Лауру Истр, на этом мое везение закончилось. Офицер Лерой не преувеличил: туда никого не пускали. Не помогли ни уговоры, ни то, что я вела ее беременность. Все посещения были возможны лишь с разрешения первого целителя, но тот оказался занят и не принимал посетителей.

Я уже направлялась к выходу, когда заметила свою цель. Первый целитель шел по коридору в компании того, кому нечего было делать в городском лазарете. Вот и что лорд Тортон здесь забыл?

К моему удивлению, мужчины свернули прямиком к палате Лауры.

– Господин Севаль!

– Леди Мейбус! – Увидев, кто его позвал, мужчина сердечно улыбнулся. – Надеюсь, вы прибыли, чтобы дать утвердительный ответ? На редкость одаренная девушка, – пояснил целитель Тортону. – Мечтаю заполучить ее в свои ассистентки на пару месяцев.